Salir de un sue?o para meterse en otro
Alcaraz gana a Nadal en el ¨²ltimo enfrentamiento de los dos colosos del tenis espa?ol. El s¨¢bado, el murciano se medir¨¢ con Sinner en la final y el balear, con Djokovic por el tercer y cuarto puesto.
Se acab¨®, ya no habr¨¢ m¨¢s partidos que enfrenten a Rafa Nadal y a Carlos Alcaraz. El estandarte del tenis espa?ol le da el relevo al nuevo ¨ªdolo, que le gan¨® por un doble 6-3 en 78 minutos en las semifinales del Six Kings Slam, la exhibici¨®n que se disputa en Riad con una pila de millones repartidos entre sus seis participantes, con un premio de 5,4 para el ganador. A ellos aspirar¨¢ Alcaraz, que se enfrentar¨¢ el s¨¢bado (sobre las 20:30, Movistar + y DAZN) a Jannik Sinner, despu¨¦s del triunfo del italiano ante Novak Djokovic en tres sets. Un resultado que abr¨ªa la posibilidad de un duelo entre el serbio y Nadal, que se producir¨¢ en la final de consolaci¨®n por el duelo por el tercer y cuarto puesto (18:30). Ser¨¢n dos choques generacionales, el del futuro y del presente que llega a su fin. Ley de vida. El hombre de arena, se?or de la tierra, como le present¨® el estupendo v¨ªdeo promocional del torneo, no pudo con el c¨ªborg. Qu¨¦ suerte para Espa?a y para el mundo salir de un sue?o para meterse en otro.
¡°Carlos es muy bueno. Est¨¢ jugando de forma fant¨¢stica los ¨²ltimos a?os, siendo mejor y mejor. Lo he intentado. He estado competitivo hasta hace un par de meses, pero no ha sido posible contra un animal como ¨¦l¡±, dijo Rafa. ¡°He sentido mucho apoyo por todo el mundo. Siento que no podr¨¦ devolverlo todo y la energ¨ªa que la gente me ha dado. Me siento muy afortunado. He tenido una larga y exitosa carrera y he intentado ser agradable con todos¡±, a?adi¨®.
Y la verdad es que la presentaci¨®n de Nadal fue, sin duda, la m¨¢s celebrada, entre otras cosas y al margen de su inmensa impronta y del cari?o que despierta siempre, por la reciente vinculaci¨®n del manacor¨ª con la Federaci¨®n de Tenis de Arabia Saud¨ª, de la que es embajador, adem¨¢s de haber creado all¨ª una sucursal de su academia. Ajeno a las preferencias del p¨²blico, Alcaraz gan¨® los ocho primeros puntos del encuentro. Full power (a toda m¨¢quina), como hab¨ªa dicho que jugar¨ªa despu¨¦s de barrer el mi¨¦rcoles al dan¨¦s Holger Rune. ¡°Sab¨ªa que ten¨ªa que estar concentrado y dar lo mejor de m¨ª para ganar a alguien como Rafa, que siempre es duro. Me siento afortunado de jugar una vez m¨¢s contra ¨¦l¡±, se?al¨® al final. Ol¨ªa a correctivo, pero Rafa empez¨® a sacar bien y a jugar mejor t¨¢cticamente, enviando al murciano bolas m¨¢s pesadas, con cambios de direcci¨®n y altura, y subidas a la red. As¨ª evit¨® el descalabro y se mantuvo con dignidad en una pista r¨¢pida y cubierta que era m¨¢s favorable para Carlos. Pele¨® hasta el final del primer set, aunque no pudo encontrar suficientes fisuras en el servicio de su lozano rival y encaj¨® un segundo quiebre que puso fin a la pugna en un largo juego.
En las gradas, cundi¨® el des¨¢nimo. Nadie celebr¨® que Alcaraz iba por delante en el marcador. Al fin y al cabo, a Nadal le quedan solo unos pocos d¨ªas de carrera y el de El Palmar es el presente y el futuro del tenis. Era l¨®gico que la gente apoyara al ganador de 22 Grand Slams. Y se lo merec¨ªa, no por condescendencia, sino por sus enormes m¨¦ritos durante m¨¢s de 20 a?os de carrera y por todo lo que ha hecho disfrutar a millones de personas en todo el mundo.
Fuerza contra experiencia
A lo suyo, Carlos quer¨ªa demostrar que es una versi¨®n evolucionada del tenista perfecto: poderoso, r¨¢pido, con buena mano, implacable, haciendo fenomenalmente algunas cosas que ni el propio Nadal pod¨ªa hacer tan bien cuando ten¨ªa 21 a?os. Al balear le quedaba la carta de la experiencia, del saber estar y jugar, la mentalidad inquebrantable de mejorar para buscar soluciones, cualidades que luci¨® como nadie. Probablemente, Rafael j¨²nior, que estaba en el pabell¨®n, en brazos de su madre, no se acuerde de lo que vio, pero quedar¨¢, de alg¨²n modo, en su subconsciente. Poder viajar con su hijo, ha sido la mayor alegr¨ªa que ha tenido en los ¨²ltimos compases de su trayectoria. A pesar de que le hubiera gustado tener m¨¢s ¨¦xito m¨¢s delante de ¨¦l. ¡°No creo que crea que soy bueno, porque desde que naci¨® (su hijo) he perdido m¨¢s de lo que he ganado¡±, brome¨®.
Alcaraz sentenci¨® con un rev¨¦s cruzado inalcanzable. Se puso 3-1 arriba y tir¨® para adelante sin piedad y con algo de fortuna, todo hay que decirlo. Consolid¨® la ventaja con un juego en blanco y el duelo se aceler¨® hacia un final un tanto fr¨ªo, calentado solo por los gritos de apoyo de la afici¨®n saud¨ª. ¡°Let¡¯s go, Rafa¡± (Vamos, Rafa), reson¨® en The Venue. Pero entre aquel 6-1 y 6-2 para Nadal en el Madrid Open de 2021 a este coque amistoso descafeinado, medi¨® un abismo. Eso s¨ª, colgar¨¢ la raqueta con el cara a cara oficial ganado por 2-1, gracias a aquella ¨¦pica victoria en las semifinales de Indian Wells 2022, antes de que, solo unos meses despu¨¦s, Carlos se tomara la revancha en la capital de Espa?a. A¨²n les queda un cap¨ªtulo que escribir juntos, como compa?eros en la Final a 8 de la Copa Davis, el mes que viene en el adi¨®s definitivo del m¨¢s grande.
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