Revoluci¨®n Z en el ranking

Con 19 a?os, cuatro meses y siete d¨ªas, tras ganar su primer Grand Slam, el US Open, Carlos Alcaraz se convirti¨® en el n¨²mero uno del mundo m¨¢s joven de siempre. Con 20 a?os y 308 d¨ªas, en medio de un inicio brillante de temporada y tras la sorpresiva retirada de Ashleigh Barty, Iga Swiatek alcanz¨® el primer puesto del ranking WTA siendo la m¨¢s joven en lograrlo desde Caroline Wozniacki, en 2010. Los l¨ªderes de la revoluci¨®n, las principales caras del nuevo tenis, que pide paso. Sobre todo, en el circuito femenino, en cuyo top-10 s¨®lo una jugadora, Simona Halep, supera los 30 a?os. En el masculino, son dos: Rafa Nadal (36) y Novak Djokovic (35), ya sin su tercera pata, Roger Federer, pero con la calidad, la fortaleza y los galones como para seguir acaparando la mayor parte de los grandes honores durante mucho tiempo.

Mientras la vieja guardia, a¨²n muy presente, sigue escribiendo p¨¢ginas de historia, las nuevas generaciones buscan su hueco. Son varias (en medio, est¨¢n los Medvedev, Zverev, Tsitsipas...), pero una, la ¡®Z¡¯, aquella que va entre los millennials (nacidos entre la d¨¦cada de los 80 y finales de los 90) y la generaci¨®n Alfa (nacidos a partir del 2010), ha ganado mucho peso en los ¨²ltimos meses. Desde esta semana, sin ir m¨¢s lejos, cinco jugadores del top-30 del ranking ATP son nacidos en el 2000 o m¨¢s tarde. En WTA, el n¨²mero de jugadoras con 22 a?os o menos dentro de las mencionadas posiciones de privilegio son cuatro. Por orden:

La estadounidense Coco Gauff, con 18 a?os, es la m¨¢s joven tanto en el top-30 masculino como femenino. ¡°Creo que puedo ganar cada torneo que juego¡±, aseguraba a AS antes del Mutua Madrid Open. Con el transcurso de la temporada, ha demostrado que estaba en lo cierto. No ha sumado ning¨²n t¨ªtulo (cuenta con dos, Linz 2019 y Parma 2021), pero ha acariciado muchos. En Roland Garros, enfrent¨¢ndose a la propia Swiatek en la final, es donde se qued¨® m¨¢s cerca de la gloria. Ha sido su mejor participaci¨®n en un Grand Slam hasta el momento, despu¨¦s de que en 2019 asombrara al mundo alcanzando los octavos de final en Wimbledon, con 15 a?os. Este a?o, tambi¨¦n ha superado dicho registro en el US Open, qued¨¢ndose en cuartos, ilusionando a un p¨²blico local que, desde su prodigioso estreno en Londres, esperaba m¨¢s de ella. Ya responde.

En Par¨ªs, aunque de forma contundente (6-1 y 6-3), s¨®lo pudo cerrarle el paso una Swiatek estelar, que amenaza con tiranizar un circuito femenino hu¨¦rfano de l¨ªder en los ¨²ltimos tiempos. ¡°Juega un tenis diferente al del resto de chicas. Probablemente, no se vea en la tele, pero es muy r¨¢pida, lee muy bien el juego, sabe posicionarse bien para cada bola. Adem¨¢s, es muy buena en defensa¡±, analizaba recientemente la checa Petra Kvitova (20?). Tras sus palabras, una racha de 37 partidos ganados en 129 d¨ªas, con tres Masters 1.000 (Indian Wells, Miami y Roma) y dos grandes (Roland Garros y US Open). La polaca parece destinada a marcar una ¨¦poca en la que tambi¨¦n asoman Amanda Anisimova o Qinwen Zheng. La estadounidense, de 21 a?os, no ha brillado tanto como su compatriota Gauff, pero ha seguido ganando consistencia en un Tour donde es complicado hacerlo (cuartos en Madrid y Roma y octavos en Roland Garros y Wimbledon); la china, de 19, se ha presentado al mundo. Complic¨® a la mism¨ªsima Iga en octavos de Roland Garros y, tras empezar el a?o como 143? del mundo, ya es 28?.

El paso definitivo

Todas buscan seguir los pasos de Swiatek, como sucede en el circuito masculino con Alcaraz. Son los ¨²nicos ¡®Z¡¯ que ya se han estrenado en los grandes torneos. Jannik Sinner, con quien el murciano puede protagonizar una longeva rivalidad, es otro de los jugadores llamados a alcanzar semejante techo. En su segunda temporada como perenne en las inmediaciones del top-10, s¨®lo la mala fortuna (cuatro retiradas por problemas f¨ªsicos, COVID...) ha podido frenar su avance, que, a los 21 a?os, ya cuenta con seis t¨ªtulos ATP. Est¨¢ asentado en la ¨¦lite, como un Auger-Aliassime al que le est¨¢ faltando colmillo para dar un golpe definitivo entre los mejores. Con 22 a?os, ya ha alcanzado nueve finales, pero s¨®lo ha sido capaz de sumar un t¨ªtulo. Fue este mismo a?o, en Rotterdam. Mussetti y Rune, situ¨¢ndose a la altura del canadiense, tambi¨¦n han estrenado su palmar¨¦s esta temporada. El italiano lo consigui¨® en Hamburgo, ante el propio Alcaraz; el dan¨¦s, ejemplo perfecto de promesa buscando su sitio, en M¨²nich. Tras alcanzar los cuartos de final en Roland Garros, no pudo pasar de primera ronda en los siguientes seis torneos. En Sof¨ªa, volvi¨® a una final y certific¨® su clasificaci¨®n para las NextGen, que se renuevan y piden paso.