Seis veces, con la de este a?o, ha recibido Rafa Nadal el Premio AS del Deporte. Y se quedan cortas para rendir tributo a una incre¨ªble carrera profesional que explot¨® hace ya casi 18 temporadas. La ¨²ltima, por la que lo valora este diario, ha sido de nuevo excepcional si se tienen en cuenta las especiales circunstancias que la han rodeado: cuatro t¨ªtulos, dos de ellos de Grand Slam (Open de Australia y Roland Garros), una racha inicial de 20 victorias seguidas y el n¨²mero dos del ranking mundial. Todo ello, despu¨¦s de un final de 2021 en el que lleg¨® a andar con muletas por culpa de su maltrecho pie izquierdo.

Entre otras muchas cosas, por su perseverancia y por lo que hizo en la hist¨®rica final de Melbourne ante Daniil Medvedev, que le ganaba por dos sets a cero y claudic¨® finalmente, ha recibido recientemente el reconocimiento de los aficionados, que lo votaron como su favorito en los premios de la ATP. Tambi¨¦n el de la Federaci¨®n Internacional, que lo considera Campe¨®n del Mundo de 2022, junto con la polaca Iga Swiatek. Lo que demuestra que no deja de ser una constante de grandeza, esfuerzo y calidad en el tenis.

Cristina Gonz¨¢lez, responsable global de marketing del Grupo Santander, Francisco de Bergia, director de relaciones p¨²blicas de Telef¨®nica, y Joseph Oughourlian, presidente de Prisa, le entregaron la estatuilla dise?ada por Xavier Mariscal a un Nadal elegante, vestido con traje y corbata azul marino, que lo agradeci¨® en el escenario del exquisito Hotel Palace. ¡°Quiero agradecer especialmente a AS, uno de los peri¨®dicos referentes del mundo del deporte a nivel europeo y espa?ol, que me haya considerado adecuado para este premio. Me hace mucha ilusi¨®n. Tendremos que ir descubriendo poco a poco c¨®mo empieza la temporada, siempre existen dudas de c¨®mo va a salir. Las ten¨ªa con 20 y 22 a?os, con 36 y medio ya... Es un regalo estar un a?o m¨¢s en activo y voy disfrutando del d¨ªa a d¨ªa y de la oportunidad de seguir compitiendo¡±, dijo el ganador de 22 majors, que protagoniz¨® el cierre de la gala para ponerle broche de oro a otra noche que ya es historia de este diario por la categor¨ªa y la lealtad del premiado.

Futuro

A Nadal le esperan m¨¢s retos en 2023, con un nuevo miembro en su equipo t¨¦cnico, el argentino Gustavo Marcaccio, que sustituye a Francis Roig, que acompa?¨® al manacor¨ª desde 2004. Otra vuelta de tuerca, que denota la b¨²squeda de algo diferente, la avidez por mejorar a sus 36 a?os, la ilusi¨®n que nunca se apaga, al menos de momento. La United Cup (29 de diciembre al 8 de enero, en S¨ªdney), torneo por pa¨ªses en el que compartir¨¢ equipo con Paul Badosa, ser¨¢ su primer torneo oficial del pr¨®ximo curso (debuta el d¨ªa de Nochevieja) antes del Abierto australiano, donde defender¨¢ t¨ªtulo ante rivales de la talla de Novak Djokovic y Rafa Nadal, entre otros aspirantes.