Pablo Llamas: ¡°Este es el primer a?o que no pierdo dinero¡±

Pablo Llamas (Jerez de la Frontera, 21 a?os) ha pasado esta temporada del puesto 372 al 131, cada vez m¨¢s cerca del Top-100 despu¨¦s de ganar su primer partido ATP en Lyon y ser finalista en el Challenger de Vicenza y campe¨®n en el de Segovia. En su etapa j¨²nior gan¨® la prestigiosa Orange Bowl y la Copa Davis de la categor¨ªa con Espa?a y Carlos Alcaraz como compa?ero. Ahora intenta meterse en las NextGen ATP Finals (28 de noviembre al 2 de diciembre), y habla en AS sobre lo complicado que es establecerse en el circuito.

Como es la primera vez que hablamos, seguro que a los lectores de AS les gustar¨¢ conocerle un poco mejor, su trayectoria m¨¢s temprana, el background, vamos¡­

Empec¨¦ con cuatro o cinco a?itos en Jerez, en el club Nazaret. No lo recuerdo bien ahora mismo, pero creo que fue por mi hermano Iv¨¢n, que es el mayor, que estaba jugando all¨ª y me hab¨ªa gustado lo que ve¨ªa, quer¨ªa jugar. Mi madre me dio una raqueta para jugarme dos bolas, a ver si le daba. Le di y a partir de ah¨ª dije, ¡®oye mam¨¢, yo quiero jugar al tenis¡¯. Y empec¨¦. A los siete, ocho a?itos, ya mis entrenadores me dijeron, ¡®t¨ªo Pablo, juegas bien, fed¨¦rate, juega torneos, int¨¦ntalo por aqu¨ª, a ver qu¨¦ tal se te da, poco a poco, por la provincia¡¯. Luego fui a Sevilla y se me dio bien, ten¨ªa talentillos, ganaba bastantes partidos a nivel provincial, era de los mejores, incluso ganaba alg¨²n torneito que otro. Y me fui entrenando, jugando mejor, cogiendo el nivel hasta que empec¨¦ con Sub-12, Sub-14, si no recuerdo mal, y al principio era como todo muy grande para m¨ª, pero poco a poco me fui acostumbrando, incluso te dir¨ªa que gan¨¦ alguno. Y bueno, ah¨ª empez¨® todo hasta los 14, 15, que ah¨ª ya yo ve¨ªa que en mi club, por circunstancias, mis entrenadores no pod¨ªan viajar tanto conmigo, no pod¨ªan darme lo que yo quer¨ªa. Me fui para la Academia de Tenis Ferrer, en J¨¢vea, y estuve hasta los 19. All¨ª es cuando empec¨¦ a jugar todos los torneos Sub-18, los 10-10, los Grandes Slams j¨²nior, etc.¡­ y ya luego con 19 me vine para Sevilla. Y ah¨ª estoy.

?Qui¨¦n es su entrenador ahora?

Ahora mismo es Agust¨ªn Boje, el principal, y luego Jos¨¦ Leal G¨®mez, como mi segundo, estamos entrenando en la Federaci¨®n Andaluc¨ªa.

Lo primero que se supo de usted es que en 2018 gan¨® la prestigiosa Orange Bowl, y luego, ese mismo a?o la Copa Davis j¨²nior, en el equipo de Espa?a con Carlitos Alcaraz. Luego se le perdi¨® un poco la pista, ?por qu¨¦?

El 2018 fue todo muy bien, era el primer a?o junior, incluso el 2019 fue para m¨ª un pedazo de a?o, gan¨¦ unos cuantos ITF j¨²niors, me clasifiqu¨¦ para todos los Grandes Slams. Fue un a?o de transici¨®n a los Futures, me acuerdo de que en el 2020 gan¨¦ el primero y lleg¨® la pandemia. A partir de la pandemia fue cuando mi rastro esfum¨®.

?Le perjudic¨® mucho el par¨®n?

S¨ª, a m¨ª la pandemia me perjudic¨® much¨ªsimo. Yo antes de la pandemia ten¨ªa un nivel de confianza muy grande, la verdad, acababa de ganar mis primeros Futures. Estaba muy feliz, muy contento, ten¨ªa ganas de m¨¢s y estar dos meses en tu casa sin poder salir, sin poder hacer nada... Despu¨¦s de la pandemia fui cayendo en picado por la presi¨®n, se me quitaron las ganas de jugar, me pasaron muchas cosas y estaba muy lejos de mi familia entonces. Cuando estaba abajo, no ten¨ªa a nadie. Entonces decid¨ª irme para afrontar un nuevo reto, darme una nueva oportunidad y me vine a Sevilla, a la Federaci¨®n Andaluza, y ah¨ª me acogieron como si fuese su hijo y estoy aqu¨ª gracias a ellos.

?An¨ªmicamente busc¨® alg¨²n tipo de ayuda sali¨® del hoyo usted solo?

Con los m¨ªos, con mis entrenadores, mi familia, mis amigos. En Sevilla estaban mis amigos, en la universidad, estaba casi todo el d¨ªa con ellos. Mis padres, a pocos minutos de donde yo vivo, iba a casa cada fin de semana a ver a los m¨ªos, a los amigos de Jerez que hace mucho que ve¨ªa. Empec¨¦ a entrenar, a cuidarme m¨¢s de las lesiones y poco a poco para arriba. Gan¨¦ partidos, hice tres torneos buenos seguidos, y cog¨ª poco m¨¢s de confianza. A los siguientes torneo, fui m¨¢s motivado. La clave, como siempre, es ir con m¨¢s confianza. Si le ganas a uno con el que igual te tocaba perder, subes. Pasa un torneo y otro, y cuando te das cuenta, haces cuartos en tu primer Challenger, en Braga, justo hace un a?o. Lo viv¨ª con una ilusi¨®n, entusiasmo, y dije, ¡®?por qu¨¦ no hacer otros? Y, de repente, hice semifinales para acabar el a?o en Valencia y Maspalomas. Eso me dio una confianza terrible. Luego volv¨ª a caer en pretemporada en una lesi¨®n de pubis. Pero con la experiencia de otros a?os, lo supe gestionar much¨ªsimo mejor, y no me ha perjudicado, porque la verdad es que este a?o est¨¢ siendo un pedazo de a?o.

Y lleg¨® su primera victoria ATP, en Lyon¡­

Yo estaba apuntado a la previa de Roland Garros, no a ese torneo, y ten¨ªa que decidir, si jugarme esperar por si entraba en Par¨ªs si alguien se lesionaba a ¨²ltima hora, o ir a la qualy del ATP. Me acuerdo de que jugaba el domingo o el s¨¢bado, y llegu¨¦ el d¨ªa antes de madrugada, incre¨ªble. Se fueron dando los partidos, gan¨¦ el primero y el segundo en la previa, y contra Max Purcell (australiano de 25 a?os y 41? del mundo), en la primera ronda, yo sab¨ªa que era un partido bastante duro. Pero bueno, fui a disfrutar de la experiencia, era mi primer cuadro ATP, contra un t¨ªo que estaba en el Top-60 en ese momento. La verdad que fue una alegr¨ªa incre¨ªble, ganar mi primer partido ATP en Lyon, y sabiendo que iba a jugar contra Felix (Auger-Aliassime) al d¨ªa siguiente, con la grada a reventar. La verdad es que fue una experiencia muy bonita, y que seguro que aprender¨¦ de ello, porque era mi primer cuadro contra un t¨ªo Top-10. No supe gestionar bien todos los momentos del partido, estaba como en un sue?o, no me lo cre¨ªa. Si jugara ese partido ahora, lo enfrentar¨ªa de una manera totalmente diferente.

Y luego, la previa de Wimbledon y el t¨ªtulo en Segovia, un Challenger en pista dura, ?c¨®mo lo vivi¨®?

Yo dir¨ªa que ha sido lo m¨¢s inesperado de mi carrera, ganar ese t¨ªtulo, la verdad, porque a ese torneo no quer¨ªa ir, hasta que mi entrenador me cogi¨® y me dijo, ¡®Pablo, ma?ana cojo el coche y nos vamos¡¯. Gracias a que me dijera eso, me dio como un impulso, y dije ¡®venga, tengo que hacerlo, co?o, mi entrenador me ha dicho eso, no lo voy a discutir. A muerte con lo que ¨¦l me dice¡¯. Incluso fui malo, con fiebre, con la garganta mal, tomando antibi¨®ticos. Y pens¨¦, madre m¨ªa, ?d¨®nde me estoy metiendo? Luego, las cosas cuando menos expectativas tienes, cuando menos te lo esperas, pues van y pasan. Y la verdad que fue un logro totalmente inesperado, como ya he dicho que recib¨ª muy contento por c¨®mo lo gestion¨¦, c¨®mo me super¨¦ mentalmente. Porque la pista r¨¢pida no es ning¨²n punto fuerte, y gestionarlo y superarme as¨ª cada d¨ªa, pues la verdad que fue un orgullo para m¨ª.

Ahora est¨¢ en su mejor ranking y lo va a mejorar este a?o¡­ ?El objetivo es meterse en el Top-100?

Eso me lo preguntan mucho, mis objetivos, pero yo siempre digo que yo no he hablado nunca de objetivos con mis entrenadores, la verdad, de meterme el Top-100, el Top-50, de jugar este torneo o el otro¡­ El objetivo es dar lo mejor de m¨ª cada d¨ªa, cuidarme al m¨¢ximo, intentar hacer todo lo mejor posible, y que lo que venga, pues bienvenido sea.

Pero supongo que alg¨²n sue?o s¨ª tiene, ?no?

Claro, s¨ª, sue?os tiene todo el mundo. Por ejemplo, el sue?o m¨¢s cercano ahora mismo es jugar las NextGen ATP Finals. Ser¨ªa para m¨ª una ilusi¨®n incre¨ªble poder estar en ese torneo, por el simple hecho de ganar ah¨ª, en Arabia Saud¨ª, algo diferente, con un formato distinto. Me encantar¨ªa ser uno de los mejores sub-21. Y luego el sue?o m¨¢s cercano est¨¢ claro que es el Top-100, cualquier jugador sue?a con estar entre los mejores del mundo.

?Est¨¢ pudiendo vivir del tenis?

A d¨ªa de hoy, rondando el 130 del ranking, s¨ª. Este es el primer a?o de mi vida que no he perdido dinero jugando al tenis.

?C¨®mo se manten¨ªa antes?

Con ayudas. La Federaci¨®n Espa?ola me ayuda much¨ªsimo. La Federaci¨®n Andaluza, tambi¨¦n para los entrenamientos. Ayuda de donde se pod¨ªa, porque mi familia no ten¨ªa para costearme la carrera. Trat¨¦ de coger de donde se pod¨ªa, la verdad.

?Tienes patrocinios, marca de ropa¡­?

Estoy con Head, pero que no me da dinero. Y ahora mismo tengo una marca de ropa que se llama Leor¨ºves, que s¨ª que me da algo al mes. Me da 400, 500 euritos. En cuanto a marca, esas son las ayudas que tengo. A m¨ª me parece que este a?o he mejorado much¨ªsimo mi ranking. Yo supongo que mi manager podr¨¢ conseguir cosas bastante mejores.

?Cu¨¢l es su estilo de juego?

Soy un tenista que puede jugar de todas las maneras, dir¨ªa yo, dependiendo de la calidad del que tenga enfrente. Si le molesta que me vaya para la red, me voy para la red. Si le molesta que la haga dejada, la hago dejada. Si le molesta que los puntos sean largos, me puedo tirar de fondo haciendo intercambios largos. Mi estilo no es muy agresivo. Soy m¨¢s de construir los puntos, de ser s¨®lido, pero tambi¨¦n si a un jugador de fondo no le gano, puedo hacerte dejadas y cambiar mucho la forma de jugar durante el partido. Para m¨ª eso es un punto fuerte que yo construyo.

?Sigue teniendo relaci¨®n con Alcaraz?

S¨ª, tengo su n¨²mero de tel¨¦fono y este a?o he podido coincidir un poco m¨¢s con ¨¦l. He coincidido en el Challenger de Murcia, luego en Wimbledon la semana que ¨¦l jugaba el ATP de Queen¡¯s. Fui all¨ª a verlo, me dio algunas entradas. Luego en el US Open le volv¨ª a ver. Hablamos de vez en cuando, compartimos algunos mensajes, pero ya est¨¢. Yo s¨¦ que la relaci¨®n con ¨¦l siempre va a estar ah¨ª, pero s¨¦ la vida que tiene. No puedo molestarle cada vez que gane, porque s¨¦ que recibir¨¢ 500 mensajes, como para tener uno m¨¢s. Yo s¨¦ que eso est¨¢ ah¨ª y que cuando lo vea tendr¨¦ la pedazo de relaci¨®n que he tenido siempre con ¨¦l.

?Es tan buen chaval como parece?

Podr¨ªa haber sido un t¨ªo totalmente diferente, podr¨ªa haber cambiado, pero la verdad es que tanto ¨¦l como su padre y su madre no han cambiado nada. Son un encanto de personas y me ayudan en todo lo que pueden. Conoc¨ª al padre despu¨¦s de mucho tiempo all¨ª en Queen¡¯s y la verdad es que se port¨® conmigo de diez. Carlos es siempre superamable, superatento, intenta ayudar en lo que puede¡­ Que el n¨²mero uno del mundo, el dos ahora, te ayude de esa manera, es incre¨ªble.

?Para usted, verlo es una motivaci¨®n?

S¨ª, quiero verlo siempre. Cada vez que lo hago flipo, sinceramente. Es que es incre¨ªble. Para m¨ª, a d¨ªa de hoy, excepto con Djokovic, cada vez que lo veo, el partido depende de ¨¦l. Para m¨ª tiene un plus sobre el resto. Y tenerlo ah¨ª enfrente¡­ ojal¨¢ alg¨²n d¨ªa pueda compartir pista con ¨¦l. La verdad es que ser¨ªa un sue?o. Lo hicimos de chicos muchas veces, en muchas ocasiones, incluso ganamos la Copa Davis juntos. Compartir pista alg¨²n d¨ªa con ¨¦l ser¨ªa un sue?o y, claramente, eso lo tengo en la mente.

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Hablando de la Davis, ojal¨¢ alg¨²n d¨ªa juegue la senior, ya que gan¨® como j¨²nior, ganar la senior ser¨ªa la leche¡­

Hombre, eso s¨ª que ser¨ªa un sue?o. Lo que siempre se sue?a de chiquitito, levantar la Copa con tu pa¨ªs, con todo el mundo grit¨¢ndote. Eso ser¨ªa algo incre¨ªble. S¨ª, habr¨¢ que luchar por ello.

Ahora que se ha metido un poquito m¨¢s en la elite, que ya ha ido a torneos ATP, ?c¨®mo es el circuito? ?Qu¨¦ se ha encontrado?

Hay nivelazo, la verdad. Todos los tenistas est¨¢n superfuertes, muy bien preparados y le pegan muy fuerza la pelota. Para m¨ª una de las cosas de las que m¨¢s carezco es el f¨ªsico. Trabajamos mucho en ello ahora. Mejorando el f¨ªsico voy a dar un salto m¨¢s en mi tenis y lo necesito, porque aqu¨ª todo el mundo juega muy bien, le pegan muy fuerte, se mueven bien, son r¨¢pidos, explosivos, sacan bien¡­ Hay que tener eso diferente a la hora de jugar, ajustarte a los momentos, saber gestionar un momento del partido u otro, porque eso es lo que decide un partido. Y todo el mundo le pega fuerza la pelota y saca muy bien.

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