Djokovic para calentar

El deporte cada vez deja menos huecos en el calendario. El p¨²blico demanda acci¨®n, emociones y ver a los mejores constantemente. Y eso, justamente, es lo que ofrecer¨¢ la Tennis Cup de Riad, que este mi¨¦rcoles (a las 16:45, por DAZN) medir¨¢ a Novak Djokovic con Carlos Alcaraz en el Kingdom Arena, con capacidad para m¨¢s de 40.000 espectadores. El n¨²mero uno del mundo y el n¨²mero dos, frente a frente, en una exhibici¨®n enmarcada dentro de la constante llegada de la ¨¦lite deportiva a Arabia. Ser¨¢ el quinto partido entre ambos en 2023 y el primer test de cara a 2024, que arrancar¨¢ antes para el serbio que para el espa?ol. Nole, tras el duelo, tiene previsto volar de Arabia Saud¨ª a Perth para jugar la United Cup (del 29 de diciembre al 7 de enero), el torneo mixto que da el pistoletazo de salida a la gira australiana y a la nueva temporada; Charly, en cambio, volver¨¢ a Espa?a para seguir con su preparaci¨®n. Dos ritmos, un mismo objetivo: el Open de Australia (del 14 al 28 de enero).

Djokovic jug¨® su ¨²ltimo partido oficial el 25 de noviembre, cuando perdi¨® contra Jannik Sinner por partida doble (tanto en el partido individual como en el dobles) en las semifinales de la Copa Davis; Alcaraz, por su parte, lo hizo en las semifinales de las ATP Finals, el 18 del mismo mes. Precisamente, contra el serbio, que venci¨® al espa?ol por 6-3 y 6-2. Capic¨²a: Djokovic para terminar y Djokovic para empezar. En medio, Carlitos ha seguido rodeado de los mejores. El espa?ol, despu¨¦s de las vacaciones, inici¨® su pretemporada el 11 de diciembre. La semana pasada, sin embargo, ya recibi¨® la visita de Sinner en la Ferrero Tennis Academy de Villena. Adem¨¢s de compartir sesiones de entrenamiento, el italiano, que grab¨® el momento con su tel¨¦fono m¨®vil, tambi¨¦n estuvo presente en el rebautizo de la pista central de la academia alicantina, Pista Carlos Alcaraz desde ahora.

Desde entonces, no ha parado. Ni en Nochebuena. Este domingo, Carlitos traslad¨® su centro de operaciones de Villena a El Palmar, su localidad natal, para pasar la Navidad en familia, pero sin dejar de entrenar. ¡°Que sep¨¢is que en 2024 vamos a ir con m¨¢s fuerza que nunca¡±, dese¨® en su felicitaci¨®n navide?a, despu¨¦s de ¡°una semana muy intensa¡±. Su rival en el Kingdom Arena, Djokovic, tras ser elegido mejor atleta europeo del a?o, habl¨® este martes para los micr¨®fonos de la exhibici¨®n. ¡°Siempre trato de ganar Grand Slams, de escribir historia. Con 36 a?os, 2023 ha sido una de las mejores temporadas de mi carrera, as¨ª que voy a seguir y a ver hasta d¨®nde me lleva esto¡±, dijo el serbio, en Dub¨¢i desde hace varias semanas. En tierras saud¨ªes, instalado en los resorts Atlantis The Royal y One&Only, ha compartido entrenamientos con su compatriota Hamad Medjedovic, al que ha apadrinado. Este martes, adem¨¢s, imparti¨® un cl¨ªnic para j¨®venes talentos en Riad.

Un cl¨¢sico intergeneracional

En la Tennis Cup, Alcaraz y Djokovic se ver¨¢n las caras por sexta vez, con un 3-2 favorable al segundo. Menos la primera, cuando Charly venci¨® a Nole en las semifinales de Madrid 2022, todas han sido este a?o. El serbio gan¨® en las semifinales de Roland Garros y el espa?ol le devolvi¨® el golpe en la final de Wimbledon, en la que sum¨® su segundo Grand Slam (el ¨²nico que no ha ganado Nole este 2023). Despu¨¦s, se volvieron a medir en una final memorable del Masters 1.000 de Cincinnati y en la citada Copa de Maestros, en ambos casos con victoria para Novak. ¡°Es como que nuestra era (la del Big Three) est¨¢ llegando a su fin. Pero tenemos a Alcaraz emergiendo, lo cual es genial. Estoy muy feliz de haber jugado cuatro muy buenos partidos con ¨¦l este a?o¡±, le dedic¨® el balc¨¢nico al espa?ol. Este mi¨¦rcoles, en lo que ya es un cl¨¢sico pese al choque generacional, tendr¨¢n el en¨¦simo baile antes del fuego real, que se acerca.

Este jueves, sin descanso, Charly, que asegur¨® ¡°no conocer mucho¡± de Riad m¨¢s all¨¢ del Al-Nassr de Cristiano Ronaldo y Laporte, regresar¨¢ a Murcia para jugar la primera Copa Carlos Alcaraz, con Roberto Bautista como rival. Tambi¨¦n se probar¨¢ en Melbourne, con dos exhibiciones los d¨ªas 10 y 12 de enero. Despu¨¦s, llegar¨¢ el Open de Australia, para el que Alcaraz no podr¨¢ contar con su entrenador, Juan Carlos Ferrero, operado recientemente de su rodilla izquierda. Samuel L¨®pez, t¨¦cnico habitual de Pablo Carre?o y con quien Charly este a?o gan¨® Queen¡¯s, ser¨¢ su hombre principal en el banquillo. Y Djokovic, el n¨²mero uno del mundo, con quien podr¨ªa dar forma a una final entre favoritos en el primer Grand Slam de 2024, es la primera parada para calentar.

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