Nadal no encuentra el camino hacia la victoria en la United Cup

Rafa Nadal inici¨® el a?o 2023 igual que despidi¨® el 2022, con derrota. Lo hab¨ªa avisado en la entrevista que concedi¨® a AS antes de recibir el Premio de este diario al mejor deportista del pasado curso: ¡°Llego muy justillo. Lo malo es que los primeros dos partidos que jugar¨¦ en la United Cup son muy dif¨ªciles¡±. No le faltaba raz¨®n. El pasado s¨¢bado cay¨® ante Cameron Norrie (14? del mundo) y este lunes, contra Alex de Mi?aur (24?) por 3-6, 6-1 y 7-5 en 2h42, dos rivales que no hab¨ªan podido ganarlo hasta ahora. Con el brit¨¢nico ten¨ªa un balance positivo de 4-0 y con el australiano, de 3-0. Ambos partidos los comenz¨® al frente en el marcador y los dos acabaron con remontada de su oponente. Un s¨ªntoma de que f¨ªsicamente a¨²n no est¨¢ al 100%. En esta ocasi¨®n brill¨® a¨²n m¨¢s en el primer set, sobre todo con el rev¨¦s cruzado, magn¨ªfico, pero las condiciones en S¨ªdney, ciudad natal de De Mi?aur, lo minaron.

Aunque puede extraer aspectos positivos de ese comienzo y de un tercer set que pele¨® hasta el final, Nadal ha perdido seis de sus ¨²ltimos siete partidos, nunca hab¨ªa empezado una campa?a con dos derrotas y se va de la nueva competici¨®n por pa¨ªses sin puntos para el ranking y con muchos d¨ªas por delante hu¨¦rfanos de partidos antes del primer Grand Slam de la temporada, que arranca el 16 de enero. Si no pide una invitaci¨®n para el segundo ATP 250 de Adelaida, e incluso aunque lo dispute la semana que viene, podr¨ªa perder el n¨²mero dos a manos de Stefanos Tsitsipas y/o Casper Ruud. El noruego, que est¨¢ a 50 puntos, no le pasar¨ªa de inmediato aunque ganara 45 el martes ante el italiano Matteo Berrettini, ya que su naci¨®n est¨¢ eliminada. Sin embargo, podr¨ªa hacerlo en el torneo de Auckland, otro 250, en el que se ha inscrito. Tsitsipas a¨²n est¨¢ a 215 del balear, pero se le ve en gran forma y Grecia tiene opciones de avanzar en Perth. Si cae al tres, a Nadal se le complicar¨ªa el cuadro en Melbourne, con la posibilidad de competir por el mismo lado que el uno, Carlos Alcaraz. Una opci¨®n para coger ritmo ser¨ªa que participar¨¢ en el Kooyong Classic, una exhibici¨®n en la que estar¨¢ el murciano y que se disputa en la capital de Victoria del 10 al 12.

¡°No puedo estar m¨¢s feliz tras haber conseguido mi primera victoria sobre Rafa. Esta es mi pista favorita en todo el mundo, as¨ª que gracias¡±, expres¨® el vencedor. ¡°Sab¨ªa que iba a ser una batalla, ¨¦l es un deportista alucinante y lo que ha hecho por este deporte es incre¨ªble. Para m¨ª es un sue?o haber podido ganarlo. No puedo esperar para que empiece el Open de Australia, tengo muchas ganas y quiero dar lo mejor de m¨ª¡±, a?adi¨®. Gracias a Nuria P¨¢rrizas, que venci¨® con brillantez a Maddison Inglis (6-1 y 6-3), Espa?a igual¨® una eliminatoria intrascendente, ya que ambos pa¨ªses est¨¢n eliminados en un grupo B en el que se ha impuesto Gran Breta?a, que jugar¨¢ la final de la ciudad contra Estados Unidos. Este martes (06:30, Teledeporte), Paula Badosa se medir¨¢ con Zoe Hives y Pablo Carre?o o Albert Ramos, con Jason Kubler antes del dobles mixto en el que podr¨ªa actuar Nadal.

Nadal hizo un primer set fant¨¢stico, en el que luci¨® precisi¨®n, agresividad y movilidad. Se adelant¨® De Mi?aur con el primer quiebre del partido para poner el 3-2 a su favor, pero a partir de ah¨ª, el manacor¨ª lo barri¨®: ilusionante parcial de 5-0, ante un rival en actitud un tanto suicida, con el que se llev¨® la primera manga y logr¨® un break para abrir la tercera.

Todo apuntaba a una victoria f¨¢cil del ganador de 20 Grand Slams. Y no fue as¨ª, ni mucho menos. El calor y la humedad le pasaron factura f¨ªsica y el aussie afincado en Alicante lo aprovech¨®. Los fondos de la pista del Ken Rosewall Arena se empaparon con el abundante sudor de Rafa, que vio como Alex, veloz y el¨¦ctrico sobre todo al resto, le devolv¨ªa la paliza con propina. Un rosco para igualar el encuentro desde ese inquietante 1-0.

Reacci¨®n frustrada

El vigente campe¨®n del Open de Australia, que hab¨ªa tenido un 0-40 en el 6-1, se cambi¨® de ropa por segunda vez y detuvo la sangr¨ªa con un juego en blanco y busc¨® la rotura de inmediato. No la encontr¨® por poco, porque se le escaparon cuatro oportunidades en el 1-1. Lo bueno es que hab¨ªa recuperado parte de la potencia de golpeo y el acierto, aunque el rev¨¦s ya no le funcionaba tan bien y a su oponente s¨ª. Y por eso, entre otras cosas, perdi¨® de nuevo su servicio. A continuaci¨®n, tirando de sus infinitos recursos, dejada por all¨ª, cortadito por all¨¢ y derechona, Rafa hizo el contrabreak para mantenerse en el choque y colocarse luego en posici¨®n de victoria. De Mi?aur no se arrug¨® y del 5-4 en contra pas¨® al 7-5 definitivo, con un parcial de 12-1 en puntos, para conseguir la mejor victoria de su carrera, la segunda ante un top-5 tras la que logr¨® ante Medvedev el a?o pasado en Par¨ªs Bercy cuando el ruso era cuarto del mundo.