Nadal, Federer y Djokovic: rivalidades inolvidables
La historia de Nadal a trav¨¦s de sus rivalidades con Roger Federer y Novak Djokovic, n¨¦mesis y amigos a la vez a lo largo de m¨¢s de dos d¨¦cadas.
Si la historia de un deporte se articula a trav¨¦s de sus rivalidades, el boxeo no se entiende sin el Ali-Frazier; ni el golf del siglo XXI sin Tiger y Mickelson; ni la NBA sin Lakers y Celtics; ni el f¨²tbol sin un Madrid-Bar?a. Quitas estos factores de la ecuaci¨®n y te queda otra cosa, un libro sin nudo. Si vamos al tenis, vamos a la que quiz¨¢ sea la mayor concentraci¨®n simult¨¢nea de talento en la historia de un deporte individual. El Big Three. Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer. Los tres mejores, al menos por n¨²meros, coincidentes en el tiempo y el espacio. Ahora que la retirada del balear acaba con una era, porque sin ¨¦l ni Federer la continuidad de Djokovic pierde categor¨ªa hist¨®rica por mucho que se dedique a pulverizar r¨¦cords, es tiempo de repasar su historia com¨²n, la de tres animales competitivos que han marcado un antes y un despu¨¦s. Empezando, en orden cronol¨®gico, por la dicotom¨ªa Nadal-Federer.
Un choque de estilos que se repiti¨® en 40 ocasiones, con 16 victorias del suizo y 24 del espa?ol. Todo comenz¨® en 2004, con un doble 6-3 para Rafa en tercera ronda de Miami. La primera gran final entre ambos fue en Roland Garros 2006. Tambi¨¦n se llev¨® el gato al agua Nadal. Entre 2006 y 2008 jugar¨ªan todos los partidos por el t¨ªtulo en Par¨ªs y en Wimbledon. Federer nunca conseguir¨ªa descifrar al manacor¨ª en la tierra parisina, y su ¨²nico t¨ªtulo en Roland Garros llegar¨ªa en 2009, el a?o de la famosa victoria del sueco S?derling ante Nadal en octavos. Rafa, en cambio, s¨ª le encontr¨® las cosquillas en el jard¨ªn de Wimbledon. All¨ª le levant¨® la famosa final de 2008, considerada por muchos el mejor partido que ha dado este deporte, casi cinco horas de pulso, cinco sets, retrasos por lluvia, tie-breaks ¨¦picos... En definitiva, el episodio m¨¢s representativo de esta rivalidad, que acab¨® con una racha de cinco entorchados seguidos de Roger en Londres.
Pero, al margen de todo lo anterior, quiz¨¢ lo que mejor define sus 15 a?os de encontronazos, que terminaron con la victoria de Federer en semifinales de Wimbledon 2019, y el tono en el que discurrieron, siempre respetuoso, siempre elegante, sean las palabras que ambos se dedicaron en alg¨²n punto de ese lapso. ¡°Si alguien dice que soy mejor que Roger, entonces no tiene ni idea de tenis¡±, dijo en su d¨ªa Nadal. ¡°En mis 17 a?os de carrera, Nadal es el tenista que m¨¢s me ha influenciado como jugador¡±, reconoci¨® Federer.
Djokovic, una relaci¨®n bipolar
Dos a?os despu¨¦s de que los caminos de Rafa y Roger se cruzaran por primera vez tuvo lugar el g¨¦nesis de la rivalidad paralela que sostendr¨ªa el balear con Novak Djokovic, la otra pata del Big Three. Aquel primer cap¨ªtulo se produjo en cuartos de Roland Garros 2006 y termin¨® abruptamente con la retirada del serbio en el tercer set, tras perder los dos primeros por 6-4. Tras ese se producir¨ªan otros 59 enfrentamientos entre ambos. 31 caer¨ªan del lado de Nole y 29 del de Rafa, tambi¨¦n con Par¨ªs como punto final.
Por el camino, batallas legendarias como la del Open de Australia 2012, la m¨¢s larga de la historia de los Grand Slams, cinco horas y 53 minutos de confrontaci¨®n en la tierra predilecta del Djoker, que a?adi¨® un tercer entorchado en Melbourne a su palmar¨¦s; o aquella semifinal de Roland Garros 2013, a la que sobrevivi¨® Rafa tras un quinto set de 87 minutos, resuelto en el tie-break; o la de Wimbledon 2018, resurgir del serbio tras verse mermado por unos problemas en el codo; y como no, claro, la final de Roland Garros 2014, la ¨²ltima entre ambos en su prime (luego disputar¨ªan la de 2020, y la de Australia en 2019), que Rafa decant¨® de su lado para morder la Copa de Mosqueteros por novena vez y cortar una racha de cuatro derrotas seguidas ante el balc¨¢nico. El ep¨ªlogo fue un duelo precioso, m¨¢s por todo lo que representaba que por su desarrollo (gan¨® Djokovic f¨¢cil por 6-1 y 6-4), en dieciseisavos de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs
La suya fue una relaci¨®n m¨¢s bipolar que la que mantuvo con Federer, pero inevitablemente en este caso tambi¨¦n acabaron rendidos el uno al otro. ¡°He jugado ante un jugador que lo hizo todo perfecto. No s¨¦ de nadie que haya jugado al tenis as¨ª nunca¡±, dijo Rafa de Novak tras perder la final de Doha en 2016. ¡°Tengo un problema y se llama Rafa Nadal¡±, afirmar¨ªa en su d¨ªa Djokovic, poni¨¦ndole palabras a lo que han sentido muchos jugadores durante m¨¢s de dos d¨¦cadas. Y una bendici¨®n, habr¨ªa que a?adirle, porque lo cierto es que ninguno de estos tres talentos inolvidables se entiende sin los otros dos.
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