Nadal arrolla a Kubler y contin¨²a generando ilusi¨®n

Hab¨ªa quien opt¨® por ser prudente y por contener la euforia que gener¨® Rafa Nadal en su regreso a la competici¨®n tras 349 d¨ªas de ausencia. Un partido bueno, bajo las circunstancias en las que vuelve el campe¨®n de 22 Grand Slams, pod¨ªa ser algo puntual. Pero dos seguidos ya no son casualidad. No es tarea sencilla el evitar estar embriagado de la ilusi¨®n que genera Nadal en su retorno, y es que este jueves dio otro recital para batir al australiano Jason Kubler, de 30 a?os y 102? del ranking ATP, en la segunda ronda del ATP 250 de Brisbane (6-1 y 6-2 en 84 minutos). El balear, de nuevo excelso en la gran mayor¨ªa de facetas del juego a pesar de su corto rodaje, se enfrentar¨¢ este viernes al tambi¨¦n local Jordan Thompson (11:00 de Espa?a, Movistar+) en los que ser¨¢n los primeros cuartos de final que disputa Rafa desde que jugase los de Wimbledon en 2022.

¡°Creo que he empezado jugando muy bien, con muy buena determinaci¨®n. Vi v¨ªdeos de Jason antes del partido y me fij¨¦ en que era muy s¨®lido desde l¨ªnea de fondo. As¨ª que entr¨¦ a la pista siendo agresivo desde el fondo y profundo¡±, dijo Nadal tras una victoria que ciment¨®, como apunt¨® ¨¦l mismo, con un comienzo arrollador. Gan¨® 14 de los 15 primeros puntos del partido, y el que cedi¨® fue por una doble falta suya. Rafa maniat¨® a Kubler, que desde el quinto juego present¨® molestias en su codo derecho, en el que era el primer enfrentamiento directo entre ambos. ¡°Ha sido un partido muy positivo. Poder jugar ma?ana significa mucho para m¨ª. Dos victorias despu¨¦s de un tiempo largo fuera del circuito es algo que me hace sentir bien y feliz, no puedo dar las suficientes gracias a todo el mundo¡±.

Todo lo positivo que mostr¨® la leyenda de 37 a?os en su reestreno ante Thiem fue refrendado hoy con Kubler enfrente. La derecha le volvi¨® a correr a Nadal como en sus mejores a?os, sus bolas liftadas y con spin fueron un constante dolor de cabeza para su adversario, y la movilidad fue m¨¢s que destacable teniendo en cuenta el punto en el que se encuentra el espa?ol. Por si fuera poco, da la sensaci¨®n de haber a?adido ahora otro as en la manga a su extenso repertorio: el servicio. Como hace un par de d¨ªas, Rafa hizo mucho da?o con el saque, y esto puede ser fundamental para ¨¦l en este momento de su carrera. No concedi¨® ni un solo break, salv¨® las cuatro bolas de quiebre que tuvo Jason y afianz¨® unas sensaciones que, por dif¨ªcil que pueda parecer dado el list¨®n que puso su debut, van al alza. Tambi¨¦n, m¨¢s importante incluso, logr¨® mantener la que dijo ser su premisa en este torneo: ¡°seguir sano¡±.

¡°Necesito partidos, necesito salud, necesito seguir entrenando bien. Los dos ¨²ltimos partidos aqu¨ª ayudan, tambi¨¦n el dobles. Las victorias y pasar tiempo en pista claro que ayudan. Estoy feliz por ello, por volver despu¨¦s de un largo tiempo y por sentirme competitivo, eso es todo lo que quiero. Ahora veremos qu¨¦ pasa y hasta d¨®nde puedo llegar¡±, apunt¨® el balear, que bien pronto avis¨® a Kubler del guion que iba a llevar el encuentro. Break en blanco a las primeras de cambio y, en su siguiente juego al resto, se trabaj¨® con detalle un nuevo quiebre que cerr¨® con un puntazo finiquitado en la red con un smash pr¨¢cticamente de espaldas, golpe marca de la casa y que tanto se echaba de menos. El australiano, intimidado por tener a un gigante del tenis enfrente (da igual que sea el 672? del ranking ATP o que lleve un a?o de inactividad, no deja de ser Rafa Nadal), despert¨® para evitar el rosco en la primera manga. Hablando del ranking del espa?ol, por cierto, con su triunfo de hoy Nadal pas¨® de estar proyectado como 541? del mundo a ser virtualmente 451?, un salto de 221 posiciones en apenas dos partidos.

Mucho sudor, an¨¦cdota y control total

Se podr¨ªa decir que Nadal ni sud¨® para batir a Kubler, aunque lo cierto es que las condiciones en Brisbane (27 grados y 75% de humedad al inicio del encuentro) hicieron transpirar de lo lindo al balear, que incluso tuvo que pedir entre puntos que secaran las m¨²ltiples gotas que ca¨ªan de su cuerpo a la pista. Por segundo partido consecutivo, el partido de Rafa se jug¨® con pista cubierta, aunque cuando se techa la Pat Rafter Arena no es cerrada del todo y tiene recovecos abiertos en las esquinas. La previsi¨®n del tiempo en la ciudad de Queensland invita a pensar a que este viernes ante Thompson, y pasado si gana, Nadal volver¨¢ a jugar bajo un techo en el que de momento se ha desenvuelto a las mil maravillas.

Dej¨® el partido la an¨¦cdota de que Rafa tard¨® unos segundos m¨¢s de los permitidos en su visita al ba?o entre primer y segundo set, recibiendo una advertencia por parte del juez de silla. El espa?ol se lo tom¨® con una sonrisa, cosas de estar un a?o sin competir. ¡°Creo que fue algo extra?o. S¨¦ que tengo cinco minutos y, sinceramente, Brisbane es muy h¨²medo. Me he tenido que cambiar toda la ropa, y en eso se tarda un poco. En el walkie-talkie me iban avisando del tiempo que me quedaba y sal¨ª en el tiempo correcto. No s¨¦ si el chico que estaba conmigo le dijo al juez de silla unos segundos m¨¢s tarde que sal¨ªa. Yo pens¨¦ que estaba en tiempo, sinceramente. Luego me dijo que hab¨ªa tardado cuatro segundos m¨¢s de la cuenta. No s¨¦ si fui yo, no lo pens¨¦ en ese momento. S¨¦ que soy lento, voy a tratar de mejorarlo en 2024¡å, cont¨® Nadal entre risas y desatando la ovaci¨®n de un p¨²blico australiano que le adora.

Puede que ese toque de atenci¨®n le diese gasolina para romper el saque de Kubler en el primer juego del segundo parcial, algo que a la larga termin¨® siendo insalvable para ¨¦l. Nadal no quem¨® m¨¢s naves de la cuenta en ese set, jug¨® a placer con la ventaja que ten¨ªa en el marcador y, con ello, consigui¨® otra rotura m¨¢s. Un cicl¨®n que demuestra que lo mostrado ante Thiem no fue un farol. Esta vez no tendr¨¢ un d¨ªa para descansar, y en apenas 24 horas estar¨¢ de nuevo jugando por un puesto en semifinales frente al tambi¨¦n aussie Jordan Thompson, de 29 a?os y 55? del ranking mundial, que accedi¨® adem¨¢s a cuartos de final sin jugar por la retirada de Ugo Humbert antes del duelo entre ambos. Ser¨¢ la tercera vez en la que Thompson y Rafa, que est¨¢ 10-1 en sus ¨²ltimos partidos ante australianos (la derrota fue con De Mi?aur en la United Cup del a?o pasado), se vean las caras, con pleno de triunfos del balear hasta el momento. En caso de ganar, la l¨®gica dice que el de Manacor se enfrentar¨ªa en semifinales con un Grigor Dimitrov lanzado despu¨¦s de batir a Daniel Altmaier por 6-1 y 6-2, siempre y cuando el b¨²lgaro superase ma?ana al australiano Rinky Hijikata, verdugo de Tomas Machac en tres sets. La vuelta de Nadal contin¨²a cargada de ilusi¨®n y esperanza.

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