Nace un nuevo gigante: ¡°Es incre¨ªble c¨®mo se mueve¡±

Cuando era peque?o, con s¨®lo tres a?os, Alex Michelsen entrenaba su rev¨¦s contra la puerta del garaje. Ahora, con 18 y 193 cent¨ªmetros de altura, es su mejor golpe. ¡°Tiene un rev¨¦s de clase mundial¡±, asegura Brad Gilbert en declaraciones para la ATP. El que fuera n¨²mero cuatro del mundo, adem¨¢s de entrenador de jugadores como Andre Agassi, Andy Rodick o Andy Murray, descubri¨® a la joya estadounidense a principios de temporada. Desde entonces, no le ha quitado ojo. Este s¨¢bado, Michelsen, en su segunda participaci¨®n en un cuadro principal del circuito, accedi¨® a la final del ATP 250 de Newport. Super¨® a su compatriota John Isner y, por el t¨ªtulo, se medir¨¢ con Adrian Mannarino (este domingo, a las 20:30). En caso de ganar al franc¨¦s, se convertir¨ªa en el estadounidense m¨¢s joven en ganar un t¨ªtulo ATP desde Andy Roddick en Houston 2001.

Su f¨ªsico, hasta algunos de sus rasgos, recuerdan a Ben Shelton, el ¨²ltimo gran proyecto norteamericano, 39? del mundo con 20 a?os. Sus estilos de juego, sin embargo, distan bastante. Mientras el campe¨®n de la NCAA se apoya en su gran saque, Michelsen destaca por sus virtudes defensivas, su resto y su capacidad para desplazarse. ¡°Es incre¨ªble c¨®mo se mueve con su altura¡±, asegura Gilbert, que le augura un futuro inmediato prometedor. ¡°Terminar¨¢ este a?o en el top-100 y estar¨¢ en el Open de Australia. Est¨¢ consiguiendo invitaciones cada semana y ¨¦l, simplemente, gana partidos. Sabe c¨®mo hacerlo¡±, avisa. Hace justo un a?o, el estadounidense, que ahora es 190? del mundo, estaba en la 1.081? posici¨®n.

Michelsen le debe sus capacidades atl¨¦ticas a sus padres, Erik y Sondra, ambos de gran tama?o. Antes de decantarse completamente por el tenis, lo compaginaba con el b¨¦isbol, donde demostr¨® buenas dotes, y el f¨²tbol, que tampoco se le daba mal. Finalmente, eligi¨® la raqueta ¡°porque es m¨¢s divertida¡±. Golpear la bola le gustaba tanto que, los d¨ªas de lluvia, cuando no pod¨ªa salir para moldear su rev¨¦s, lloraba. Su mentalidad, ultracompetitiva, le ha llevado a lucir un r¨¦cord de 45 victorias y 14 derrotas en lo que va de a?o (contando todas las categor¨ªas). Los n¨²meros, brillantes, le han propulsado en el circuito y ¨¦l, que sigue siendo un poco inocente, a¨²n no se lo cree. ¡°Cuando veo mi posici¨®n en el ranking junto a mi foto, en la p¨¢gina de la ATP, me parece un poco loco. Hace un a?o, no me lo pod¨ªa imaginar¡±, asegura.

Una semana para ilusionarse

En Newport, su camino no ha sido sencillo. Hasta Isner, 20 a?os mayor que ¨¦l, Michelsen super¨® a Maxime Cressy (105?), James Duckworth (129?) y Mackenzie McDonald (59?). ¡°Creo que voy a necesitar un mes para procesar esto. No siento como si estuviera en la final, pero eso, probablemente, sea algo bueno. Es por eso que estoy jugando tan suelto¡±, analiza. Con el r¨¦cord de Roddick a la vista, ya igual¨® a Taylor Fritz, en Memphis 2016, como el estadounidense m¨¢s joven en alcanzar una final. Su nombre empieza a aparecer junto al de los referentes actuales de su pa¨ªs, que conf¨ªan en sus posibilidades. ¡°Por fin te he podido conocer. Es un honor. He estado siguiendo tus resultados y estoy realmente impresionado¡±, le dedic¨® esta misma semana Tommy Paul.

Fuera de las pistas, el videojuego Fortnite es uno de los pasatiempos favoritos de Michelsen, aunque cada vez le dedica menos tiempo. Todav¨ªa en el instituto, ha empezado a focalizar todas sus fuerzas en los estudios y en el tenis, que, hace no tanto, a¨²n no miraba de forma profesional. En los dos ¨²ltimos a?os, ha pasado de jugar unas dos horas diarias a m¨¢s de cinco, con Eric Diaz y Jay Leavitt como entrenadores. Tambi¨¦n ha cambiado mucho su dieta, quitando de ella los postres, que le encantan. Todo ello, para entrar en un circuito profesional que le espera con los brazos abiertos. Si supera a Mannarino, el estadounidense se convertir¨¢ en el jugador m¨¢s joven en ganar un torneo este a?o. En la lista de adolescentes con triunfos en 2023, compartir¨¢ p¨¢gina con Arthur Fils, Carlos Alcaraz y Holger Rune. Puede ser el siguiente en emprender su camino.