Nace el ¡®Big Three¡¯ de los incansables: 24 a?os ganando

Casi un cuarto de siglo en la ¨¦lite del tenis. Y siempre ganando. Este martes, Richard Gasquet entr¨® en un grupo muy selecto. El jugador franc¨¦s, de 38 a?os, se uni¨® a Jimmy Connors y Roger Federer para formar el ¡®Big Three¡¯ de los incansables, siendo los tres ¨²nicos tenistas capaces de sumar al menos una victoria en 24 temporadas distintas. Gasquet, actualmente 132? del mundo, lo consigui¨® despu¨¦s de ganar (6-3 y 6-2) a su compatriota Adrian Mannarino en la primera ronda del ATP 250 de Montpellier, un torneo que refleja a la perfecci¨®n su longevidad. En total, suma 13 participaciones, con tres t¨ªtulos (el que m¨¢s, empatado con Ga?l Monfils) y 29 victorias. Entre 2013 y 2018, adem¨¢s, enlaz¨® seis finales consecutivas. Su ¨²ltima aparici¨®n, a¨²n con el desenlace por escribir, no ser¨¢ una m¨¢s.

Tal y como anunci¨® en octubre del a?o pasado, Gasquet se retirar¨¢ despu¨¦s de Roland Garros. Lo har¨¢, como m¨ªnimo, con 16 t¨ªtulos ATP, tres semifinales en Grand Slams, despu¨¦s de haber alcanzado la s¨¦ptima posici¨®n del ranking y, fiel a su car¨¢cter, con el honor de haber pertenecido al top-100 durante 19 a?os seguidos. En Montpellier, con el holand¨¦s Tallon Griekspoor como pr¨®ximo rival, intentar¨¢ seguir agrandando su extenso historial. ¡°En el tenis todo es posible, pero dudo que vuelva a llegar a una final aqu¨ª. He jugado varias y estoy contento con ello, pero ser¨¢ dif¨ªcil repetir (risas). Contra Tallon, no tendr¨¦ nada que perder. Har¨¦ todo lo posible para posponer el final del torneo. Lo dar¨¦ todo para ganar y divertirme. Si sigo aqu¨ª a esta edad es por eso", expuso, con total sinceridad, despu¨¦s de ganar a Mannarino.

Contra su compatriota, Gasquet rindi¨® a un muy buen nivel. No tuvo que afrontar ninguna bola de break en contra y gan¨® el 93% de los puntos con sus primeros servicios. Adem¨¢s, sum¨® 18 winners por 13 errores no forzados, en ambos apartados por encima de Mannarino. ¡°Me sent¨ªa en buena forma, pero tampoco muy, muy bien. No sab¨ªa cu¨¢l era mi nivel de juego. Conozco la pista y tengo experiencia, pero s¨¦ que puede complicarse r¨¢pidamente. Comenc¨¦ bien, lo cual fue importante. Haber ganado, me da un partido m¨¢s aqu¨ª, as¨ª que no ser¨¢ la ¨²ltima vez que haga B¨¦ziers-Montpellier en coche. Eso me hace feliz¡±, celebr¨® Gasquet, que siempre que participa en el torneo duerme en su casa (tiene una hora de camino).

Su ¨²ltima vez est¨¢ siendo especial. ¡°Es genial cuando hay tanta gente. Es un placer estar compitiendo aqu¨ª. Si sigo hasta Roland Garros, es por esto. Sab¨ªa que habr¨ªa una ¨²ltima visita a Montpellier y me hace feliz poder completar el circuito. Jugar este torneo y ganar un partido es muy bonito¡±, a?adi¨® un Gasquet que, en Espa?a, tambi¨¦n ser¨¢ recordado por su ¡®rivalidad¡¯ generacional con Nadal. El franc¨¦s y el espa?ol crecieron de la mano, generando ambos muchas expectativas, aunque al final una carrera resultara mucho m¨¢s exitosa que la otra (si¨¦ndolo tambi¨¦n). ¡°Le conozco desde que era joven y no le ten¨ªa miedo. Le gan¨¦ con 13 a?os, pero despu¨¦s lo pas¨¦ mal y ¨¦l creci¨®, no hay duda. Cuando t¨² eres deportista y nunca has ganado a un rival, duele¡±, le dedic¨® Gasquet a un Nadal que siempre le derrot¨® en el circuito ATP (18-0). Pese a ello, es patrimonio hist¨®rico del tenis.

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