Feliciano L¨®pez: ¡°La gente me aprecia, ese es mi mayor orgullo¡±

En su ¨²ltima semana como tenista profesional, Feliciano L¨®pez (Toledo, 41 a?os) atiende a AS en el Mallorca Country Club de Santa Pon?a, donde compite en el ATP 250 que dirige Toni Nadal. Antes de colgar la raqueta, repasa su carrera, llena de hitos de longevidad, y no esconde que echar¨¢ de menos su vida en el circuito. Aunque seguir¨¢ vinculado desde los despachos.

?C¨®mo se siente en la ¨²ltima semana de su vida como tenista profesional?

Tranquilo y satisfecho. He tenido mucha suerte de haber podido decidir c¨®mo quer¨ªa hacerlo, porque a veces la retirada de un tenista llega de manera inesperada, por una lesi¨®n o cualquier otra cosa. En mi caso, el a?o pasado lo empec¨¦ de manera un poco torcida, porque acab¨¦ el anterior muy bien, gan¨¦ a Rublev en la Copa Davis con 40 a?os, no pod¨ªa esperar nada mejor. Y antes de Australia dije, bueno, ?por qu¨¦ no voy a seguir jugando este a?o? Pero cog¨ª la COVID, no pude entrenarme y estuve 10 d¨ªas encerrado. Me fui all¨ª un viernes para jugar un lunes, perd¨ª y volv¨ª con un ranking muy justo. Empec¨¦ a jugar los torneos en los que entraba. Pero ya no estaba suficientemente bien preparado para competir al nivel que a m¨ª me gustaba y, aun as¨ª, fui a jugar a algunos, porque entraba directo. Y ya por el mes de marzo o abril, not¨¦ que a lo mejor eso era una se?al, que ten¨ªa que plantearme ya jugar lo que pudiera y acabar o tomar una decisi¨®n. Entr¨¦ en Wimbledon y ah¨ª decid¨ª que me iba a tomar un tiempo para pensar y prepararme para jugar unas ¨²ltimas veces, donde me invitaran y que para m¨ª fueran especiales, y eso es lo que he hecho.

Tambi¨¦n estar¨¢ triste¡­

Me da mucha pena, porque ha sido toda una vida y echar¨¦ de menos competir, lo que ten¨ªa, porque me encantaba lo que hac¨ªa. Primero, me sent¨ªa muy afortunado de poder hacer algo que me gusta, trabajar en algo que me encanta, los lugares, la gente que he conocido. Y segundo, la vida en el circuito. Ten¨ªa mi propio lugar donde yo me sent¨ªa c¨®modo, mi peque?a casa por el mundo, en diferentes sitios. Tambi¨¦n es verdad que tengo mi casa, una familia, otras cosas que me llenan much¨ªsimo. Y estoy feliz, pero mentir¨ªa si dijera que no echar¨¦ de menos el tenis.

?De su carrera, qu¨¦ espinas le han quedado clavadas?

Dos muy grandes. Una, la medalla ol¨ªmpica que se me escap¨® con David (Ferrer) en Londres (2012). Tuvimos tres match-points para llegar a la final y perdimos ese partido. Al d¨ªa siguiente est¨¢bamos destruidos mentalmente y perdimos tambi¨¦n el bronce. Yo creo que hubiera sido un recuerdo imborrable, tanto para ¨¦l como para m¨ª, de nuestra vida deportiva, de todo lo que hemos compartido desde los diez a?os. Para m¨ª es una persona muy especial. Fue duro no poder haberlo hecho despu¨¦s de c¨®mo jugamos y de la oportunidad que tuvimos. Perdimos contra Llodra y Tsonga. La otra es Wimbledon, que creo que desaprovech¨¦ una muy buena ocasi¨®n en 2008. Es verdad que hubiera tenido una semifinal muy dura contra Federer. Perd¨ª con Safin en unos cuartos que deber¨ªa haber ganado. Ten¨ªa un r¨¦cord muy bueno contra ¨¦l, iba ganando, se par¨® por la lluvia, volv¨ª y me vi ya en semifinales, so?ando con grandes cosas. No supe aguantar la presi¨®n y perd¨ª.

La verdad es que ten¨ªa rivales muy fuertes...

A lo mejor en otra ¨¦poca hubiera tenido una oportunidad m¨¢s, puede ser. Creo que tambi¨¦n jugu¨¦ muy bien porque me exigieron mucho.

Con Federer y Murray nunca pudo, pero gan¨® a Nadal¡­

Tengo muchas victorias contra top-10. Obviamente, no cuentan igual que las de Rafa. Con Federer fue curioso, porque por momentos en algunos de sus partidos, en otros me pas¨® por encima, pude sacar lo mejor de m¨ª y jugarle t¨² a t¨². Hubo tres o cuatro veces contra ¨¦l que estuve muy cerca de ganar. Pod¨ªan haber ca¨ªdo de cualquier lado y no pude. Y Andy ha sido mi peor rival. Un jugador que entiende muy bien mi filosof¨ªa de juego, mi estilo, y lo sabe contrarrestar. Es muy inteligente y habilidoso. Yo creo que ha sido el oponente contra el que yo me sent¨ªa m¨¢s inc¨®modo. Y nunca he conseguido sacar lo mejor de m¨ª jugando contra Andy. Solo una vez en el US Open, en un partido dur¨ªsimo, en el que lo tuve, perd¨ª con un 7-6 en el cuarto set, con un calor infernal y ¨¦l acalambr¨¢ndose. Si hubiera ganado esa manga, habr¨ªa habido un poco de drama, porque ¨¦l estaba al l¨ªmite.

Elija su mejor momento.

El partido que le gan¨¦ a Del Potro en la Davis de Argentina ocupa un lugar especial, pero si tuviera que elegir un momento, ganar individuales y dobles en Queen¡¯s con casi 40 a?os (en 2019). Y con Andy de pareja, que ¨¦l volv¨ªa de la operaci¨®n, era su primer torneo. Yo creo que ese quiz¨¢s sea el logro m¨¢s significativo. Luego partidos hubo muchos.

?Qui¨¦nes han sido sus mejores amigos en el tenis?

Carlos Moy¨¢ era mi ¨ªdolo de peque?o. Y luego se convirti¨® en amigo. Me gustaba llevar la ropa que vest¨ªa ¨¦l y siempre le ped¨ªa a Nike que me la diera. Coincidi¨® tambi¨¦n que cuando yo llegu¨¦ a Barcelona, ¨¦l justo hizo final en Australia, su explosi¨®n. Albert Costa fue un gran amigo, que luego se convirti¨® en mi entrenador, como Alberto Berasategui. Corretja tambi¨¦n, porque en aquella ¨¦poca, cuando yo era joven, todo se mov¨ªa en Barcelona. Yo fui ah¨ª y ellos se prestaban mucho a entrenar conmigo. Era diferente, ahora todo el mundo est¨¢ muy repartido. ?ramos vecinos, viv¨ªamos todos en un pueblito a 15 minutos de la ciudad. De mi generaci¨®n, conviv¨ª mucho con Ferrero, que ha sido muy cercano. Marc L¨®pez es ¨ªntimo. Si tuviera que escoger a alguien, quiz¨¢ ser¨ªa a ¨¦l. Rafa (Nadal) tambi¨¦n ha estado cerca. Desde que empez¨® a viajar por el mundo con Toni, nos junt¨¢bamos mucho m¨¢s porque no hab¨ªa tantas distracciones. No exist¨ªa Netflix. Entonces conviv¨ªamos mucho m¨¢s juntos. Yo me acuerdo de ir a cenar casi todas las noches. Ah¨ª hicimos un grupo muy bonito y una amistad que todav¨ªa sigue. Y no me olvido de Fernando (Verdasco), que fue entrenado por mi padre y le conozco desde que era un ni?o.

?C¨®mo ha logrado manejar la longevidad, jugar tanto sin lesionarse demasiado?

Hasta los 30 a?os no hab¨ªa sufrido pr¨¢cticamente lesiones, pero s¨ª ten¨ªa en la cabeza que era una edad en la cual hab¨ªa visto retirarse a muchos compa?eros. Y pensaba, a lo mejor hay que hacer algo distinto si quiero seguir. Y decid¨ª cuidarme un poco m¨¢s, con la alimentaci¨®n, y contrat¨¦ a un fisio privado durante ocho a?os para viajar. Creo que las dos cosas fueron un acierto. Si quer¨ªa competir contra gente tan joven, ten¨ªa que estar, como m¨ªnimo, igual que ellos f¨ªsicamente. Mi estilo de juego me benefici¨®. Soy un tenista que no hace mucho esfuerzo en los golpes, son bastante naturales, sin un gran desgaste. Tambi¨¦n me vino bien mi saque, con el que puedo acortar los puntos. Y la inteligencia y la experiencia para desarrollar mi juego. Por eso estuve muy bien en la ¨²ltima fase de mi carrera, porque era mejor t¨¢cticamente e incluso, t¨¦cnicamente.

?Y c¨®mo lleva la fama y lo de la prensa rosa?

Con naturalidad, porque no me siento ning¨²n personaje de ese mundo. Tuve parejas que pertenec¨ªan a ¨¦l, mi primera novia fue la que me introdujo, pero yo no lo he buscado. El tema es que si pasa algo, se vuelve un problema, porque al final es muy f¨¢cil entrar, pero muy dif¨ªcil salir. A veces me he sentido muy expuesto sin ninguna intenci¨®n de participar, pero tampoco ha sido algo que me haya afectado, soy de esas personas que se levantan cada ma?ana y dicen ¡®qu¨¦ suerte tengo¡¯.

Ahora se ha pasado a los despachos, ?se encuentra bien en ese nuevo rol?

Bueno es una pasi¨®n, un trabajo, viniendo de donde vengo, un reto importante. Siendo tenista lo ¨²nico que piensas es en entrenar, en cuidarte, en ganar, en seguir competitivo otro a?o m¨¢s, en que tu carrera no se acabe, etc... y luego de repente pasas al otro lado y dices, joder, y que hago yo aqu¨ª ahora. Es un aprendizaje constante, por mucho que sea el mundo del tenis, es una parte totalmente diferente. Yo he tenido la suerte de que en Madrid, cuando yo empec¨¦, mucha gente que trabajaba ah¨ª en diferentes departamentos eran amigos m¨ªos, los conoc¨ªa desde hace much¨ªsimos a?os, y me han ayudado mucho en ese sentido. Pero es verdad que me he dado cuenta de muchas cosas que cuando era tenista no sab¨ªa, porque los tenistas somos ego¨ªstas, y eso es as¨ª, al final vas viajando por el mundo, pensando que todo tiene que estar perfecto, que te solucionen todos los problemas, no entiendes muchas cosas, y cuando luego trabajas en el otro lado, te das cuenta, por m¨¢s peque?o que sea el torneo, del esfuerzo tan grande que hace la gente para que todo est¨¦ bien. Por un lado, me siento muy contento de haber visto el otro lado tambi¨¦n, y me hace tambi¨¦n valorar muchas cosas, todo lo que ha pasado durante mi carrera. Creo que por otro es un reto bonito, yo he estado 20 a?os peg¨¢ndole a una pelota amarilla, ahora voy a hacer otras cosas para las cuales me tengo que preparar tambi¨¦n.

?C¨®mo lo har¨¢?

Voy a hacer un curso en Harvard seguramente, es la transici¨®n del business en el deporte, una cosa que han hecho muchos atletas y exatletas. Cuando fui a la Laver Cup estuve visitando el campus, conoc¨ª a la profesora, me gust¨® mucho, es una idea que tengo en la cabeza y no quiero dejar de hacerla, formarme un poco m¨¢s para poder desempe?ar mejor las cosas que estoy haciendo ahora. Aunque mi rol sea m¨¢s centrado en el tema jugadores, pero al final siempre toca una parte que yo desconozco y me gustar¨ªa estar mejor preparado de lo que estoy hoy. Esa es otra parte interesante, formarme un poco m¨¢s, seguir aprendiendo, pero me siento muy afortunado de que me ha llegado tambi¨¦n en un momento importante, el haber decidido hacer esto hace cuatro a?os no era f¨¢cil, porque yo estaba jugando en el circuito a pleno rendimiento, me sent¨ªa bien, estaba a 40 del mundo, y entrar en el torneo de Madrid me quit¨® un mes y medio de mi calendario, de estar preocupado de otras cosas. Pero creo que fue un acierto muy grande, porque yo creo que a veces prepararte para tu retirada no es f¨¢cil, y yo creo que estos cuatro o cinco a?os me han ayudado mucho tambi¨¦n. Tengo tambi¨¦n en la cabeza eso, que al final me levanto cada d¨ªa tambi¨¦n y hay d¨ªas en que obviamente echo mucho de menos el tenis, pero otros d¨ªas no me da tiempo, tengo otras cosas en cartera, aparte de mi familia, as¨ª es mucho m¨¢s f¨¢cil la transici¨®n.

?Con qu¨¦ se queda de estos 25 a?os de carrera?

Me siento muy afortunado de c¨®mo la gente del tenis me est¨¢ devolviendo todo lo que yo he dado, por la ayuda que he recibido ¨²ltimamente. El cari?o que sientes denota que algo bueno has dejado. Independientemente de mis resultados, me aprecian. Y eso, por encima de todo lo que he conseguido en mi carrera, es de lo que m¨¢s orgulloso estoy. Ahora, cuando m¨¢s lo necesitaba, me he dado cuenta.

?Cree que con usted se va como un estilo de juego?

Mi estilo de juego es diferente, sobre todo al prototipo de jugador espa?ol, pero diferente tambi¨¦n al prototipo de jugador actual, de los ¨²ltimos casi 15 a?os. Recuerdo que cuando yo empec¨¦ en el circuito, quedaban poquitos jugadores que les gustara sacar y subir, y eran mayores adem¨¢s, casi todos, y no ha llegado ning¨²n jugador desde que yo empec¨¦, joven, que haya seguido con ese estilo, que haya tenido la valent¨ªa de hacerlo. Obviamente, por c¨®mo est¨¢ el circuito hoy en d¨ªa, las pistas, las bolas, al final eso marca un poco tambi¨¦n el camino. Creo que a pesar de eso, la gente tiene que desarrollar un poco m¨¢s el tenista que lleva dentro y no seguir un camino determinado marcado por el tenis actual. Pero tambi¨¦n entiendo que al final es un poco la manera en la que ha jugado todo el mundo, al final te fijas en los buenos, en lo que hacen, e intentas tambi¨¦n copiarlos. Antes, cuando t¨² mirabas arriba, al top-10, ve¨ªas el que sacaba y sub¨ªa, el que jugaba al fondo, el loco, el tranquilo, el flaco, el gordo, ?entiendes? Y dec¨ªas, a m¨ª me gusta ese estilo, yo quiero jugar como ese t¨ªo, no exactamente, pero siempre ten¨ªas un espejo en el que mirarte diferente. Ahora t¨² miras m¨¢s o menos, y ves diferente matices, pero todos tienen una misma forma de ser y de jugar en la pista. A m¨ª, eso no me gusta. Lo m¨¢s bonito del tenis y lo que lo hace diferente de todos los deportes es jugar cada vez en una pista diferente, c¨¦sped, tierra roja, cemento, cubierta. Eso es la esencia. Las diferencias en las superficies, que hist¨®ricamente han marcado las diferencias de estilos. Y eso se est¨¢ perdiendo. A m¨ª me da un poco de pena. Igual en 50 a?os da un vuelco en otro sentido. Pero repito, a m¨ª me gustan las diferencias y los contrastes.