El ranking ATP celebra sus 50 a?os con Alcaraz a la cabeza
Tal d¨ªa como hoy hace cinco d¨¦cadas, la ATP public¨® su primera clasificaci¨®n oficial. Nadal, Alcaraz, Moy¨¢ y Ferrero, los cuatro espa?oles en haber sido n¨²mero uno.
Un 23 de agosto de 1973, la reci¨¦n creada Asociaci¨®n de Tenistas Profesionales (ATP) public¨® por primera vez algo que, por el momento, era totalmente rompedor: una clasificaci¨®n individual en la que se posicionaba a los jugadores en funci¨®n de los m¨¦ritos deportivos logrados. El objetivo del ranking era que los participantes para un torneo consiguiesen plaza a trav¨¦s de un m¨¦todo objetivo, pues hasta la fecha eran las federaciones nacionales y los propios eventos los que decid¨ªan qui¨¦n pod¨ªa competir.
El ranking no fue algo sencillo de implantar en un deporte que estaba acostumbrado a ser amateur, con poco dinero en juego y sin ese sentimiento de competitividad que podr¨ªa haber en otros. ¡°Ahora cada uno tiene un n¨²mero colgando¡±, dijo Ilie Nastase, primer n¨²mero uno de la historia, al explicar que el ambiente con sus colegas no era el mismo desde la implementaci¨®n de la clasificaci¨®n. Mucho cambi¨® en los a?os siguientes, y el tenis en los a?os 80 ya era un deporte con rivalidades encarnizadas. Antes, aquel 23 de agosto, el rumano Nastase era seguido por otros 185 tenistas que trataban de adaptarse al cambio. ¡°La ¨²nica verdad perfecta. Ese n¨²mero llega todos los lunes por la ma?ana: puro, objetivo, apol¨ªtico, honesto e inquebrantable¡±, lo defini¨® el exjugador Bill Scanlon.
Por aquel entonces, la ATP actualizaba su clasificaci¨®n una vez por mes, en lugar de los cambios semanales que se producen en la actualidad. Lo que sigue igual desde la creaci¨®n es que se suman los puntos logrados en cada torneo disputado en los 12 ¨²ltimos meses. Antes, l¨®gicamente, se calculaba de una manera mucho m¨¢s rudimentaria, aunque desde su nacimiento se le bautiz¨® como el ranking de los ordenadores. ¡°El ordenador era simplemente una m¨¢quina de sumar que ten¨ªa la capacidad de dividir entre 12¡å, explic¨® Mike Estep, encargado de elaborar la clasificaci¨®n durante la d¨¦cada de los 80. Tras hacer los c¨¢lculos, se imprim¨ªa una hoja de papel enorme (¡±cubr¨ªa la mitad de la sala¡±, recordaba Estep) y se colgaba en los vestuarios para que los jugadores pudieran verlo.
Muy diferente es el m¨¦todo de hoy en d¨ªa, en el que un ordenador se encarga de hacerlo todo c¨¢lculo autom¨¢ticamente y cualquier persona puede consultarlo en su m¨®vil. Entre medias, el ranking ATP ha estado liderado por 28 jugadores distintos. De Ilie Nastase a Carlos Alcaraz, actual dominador, pasando por estrellas como Jimmy Connors, Bjorn B?rg, John McEnroe, Pete Sampras, Andre Agassi, Roger Federer, Rafa Nadal o Novak Djokovic. Los mejores de la historia del tenis han ocupado en alg¨²n momento de sus carreras este puesto de honor. Algunos de una manera tan ef¨ªmera como el australiano Patrick Rafter, el ¨²nico en haber estado una sola semana al mando, y otros de un modo tan prolongado como el serbio Djokovic, l¨ªder de siempre con 389 semanas al frente. Nole, adem¨¢s, es el tenista que m¨¢s puntos lleg¨® a acumular en un momento dado: 16.950.
El de Belgrado, rey indiscutible de este sistema, ha finalizado siete temporadas como n¨²mero uno del mundo, m¨¢s que nadie en la historia. A d¨ªa de hoy es segundo del ranking, aunque tiene el uno de Alcaraz a tiro para seguir sumando en los libros de r¨¦cords. El murciano, mientras tanto, suma ya 34 semanas como primero en la tabla en cuatro reinados distintos. Lleg¨® a lo m¨¢s alto por primera vez el 12 de septiembre de 2022, un d¨ªa despu¨¦s de ganar el US Open, y con 19 a?os y 131 d¨ªas se convirti¨® en el m¨¢s joven de la historia en comandar la ATP. Poco despu¨¦s, adem¨¢s, tambi¨¦n fue el tenista de menor edad en finalizar el a?o como n¨²mero uno y el 18? en lograrlo.
Antes de Carlitos, otros tres tenistas espa?oles fueron n¨²mero uno mundial. El primero en conseguirlo fue Carlos Moy¨¢, el 15 de marzo de 1999, aunque solo acumul¨® dos semanas en lo m¨¢s alto. M¨¢s tarde fue el que ahora es preparador del murciano, Juan Carlos Ferrero, quien sum¨® ocho semanas al frente a partir del 8 de septiembre de 2003. Pero el rey nacional del ranking, como no pod¨ªa ser de otra manera, ha sido Rafa Nadal. El balear, campe¨®n de 22 Grand Slams, alcanz¨® el n¨²mero uno mundial el 18 de agosto de 2008, un d¨ªa despu¨¦s de colgarse el oro ol¨ªmpico en Pek¨ªn. Rafa fue el monarca del tenis durante 209 semanas, y fue uno de los tres principales protagonistas en dominar el ranking durante casi dos d¨¦cadas.
Para la historia queda su eterna pugna con Djokovic y con Federer, quien atesora otro monstruoso dato: 237 semanas consecutivas en el uno. Suizo y espa?ol han terminado el a?o dentro del top-10 mundial en 18 ocasiones, algo que nadie jam¨¢s ha igualado. Igual que ser¨¢ muy dif¨ªcil quitarle a Nadal su r¨¦cord de semanas seguidas dentro del top-10: 912 (de 2005 a 2023). Alejado de las pistas desde el mes de enero, Rafa ha ca¨ªdo hasta el puesto 141 del mundo, aunque con la meta de volver hasta lo m¨¢s alto que pueda en el futuro.
El tenis espa?ol ha tenido cuatro n¨²meros uno, aunque varios jugadores han estado cerca de sumarse a ese honor. ?lex Corretja y Manuel Orantes tienen como mejor registro de su carrera el n¨²mero dos del ranking (Orantes, de hecho, fue el primer n¨²mero dos de la historia). Al n¨²mero tres llegaron David Ferrer y Sergi Bruguera, mientras que el n¨²mero cinco fue el tope para Tommy Robredo. Y dentro del top-10 han aparecido muchos m¨¢s jugadores nacionales: Jos¨¦ Higueras y Albert Costa (6? como mejor ranking), Juan Aguilera, Emilio S¨¢nchez Vicario, Fernando Verdasco y Alberto Berasategui (7?), Nico Almagro y Roberto Bautista (9?), o Carlos Costa, F¨¦lix Mantilla y Pablo Carre?o (10?). Unos 50 a?os muy productivos.