El cuerpo frena a Alcaraz

La tard¨ªa y hasta este domingo perfecta temporada de Carlos Alcaraz, que empez¨® el 15 de febrero en Buenos Aires por culpa de dos lesiones musculares, 103 d¨ªas despu¨¦s de su ¨²ltimo partido, se vio frenada de nuevo por problemas f¨ªsicos. El espa?ol, que se hab¨ªa proclamado campe¨®n en la capital de Argentina al vencer a Cameron Norrie, cay¨® lesionado una semana despu¨¦s en el muslo derecho, el que le impidi¨® jugar el Open de Australia, y perdi¨® en un duelo muy loco en R¨ªo de Janeiro, donde defend¨ªa t¨ªtulo, ante el mismo rival, el brit¨¢nico de 27 a?os y desde este lunes 12? del mundo: 5-7, 6-4 y 7-5 en dos horas y 40 minutos. No se repet¨ªa una final de manera consecutiva desde que Djokovic y Murray jugaron las de Madrid y Roma en 2016.

La ciudad de los carnavales, donde gan¨® su primer partido ATP (en 2020 contra Albert Ramos), siendo el m¨¢s joven en obtener una victoria en un 500, y se convirti¨® el a?o pasado en el campe¨®n m¨¢s joven del torneo (pudo con Schwartzman), quedar¨¢ tambi¨¦n en la memoria de Alcaraz por este d¨ªa aciago que puede tener futuras consecuencias, ya que es m¨¢s que probable que el murciano de 19 a?os no pueda competir esta semana en Acapulco (¡±Tengo que evaluar la lesi¨®n para tomar una decisi¨®n¡±, avis¨®). Se queda, adem¨¢s, sin poder empatar a 6.980 puntos en el ranking con Djokovic, que mantendr¨¢ el n¨²mero uno y lo defender¨¢ en Dub¨¢i haga lo que haga si es que Carlitos (a 200 del serbio) no juega en M¨¦xico. Estaba en racha de 8-0, a dos triunfos de los 100 en su carrera, cerca de igualar a John McEnroe (100-31) como el que menos ha necesitado para llegar a esa cifra entre los 28 n¨²meros uno que ha habido. Pero ahora su marca es 98-32 y ya no podr¨¢ hacerlo. Norrie no es un cualquiera, ha ganado este curso dos veces al n¨²mero dos, primero a Nadal, cuando el balear lo era en la United Cup, y despu¨¦s a Alcaraz. Es l¨ªder del a?o en victorias totales (18) y en tierra (10). Y esta fue su 14? final, 13? desde mayo de 2021, solo por detr¨¢s de Djokovic (15) en este periodo. Adem¨¢s, es buena persona: ¡°El partido podr¨ªa haber ca¨ªdo de tu lado. Felicitaciones por estar en otra final. Fue un gran partido y un orgullo compartir pista contigo otra vez¡±.

¡°Es duro jugar contra ti. Estar en dos finales seguidas no es f¨¢cil, te mereces esto m¨¢s que nadie¡±, le hab¨ªa dicho antes Alcaraz, que mereci¨® apuntarse la primera manga porque arriesg¨® m¨¢s que Norrie y supo jugarla t¨¢cticamente bien, pese a no hacer un gran tenis. De hecho, cometi¨® 20 errores no forzados en los doce primeros juegos, 11 m¨¢s que su rival. Hizo m¨¦ritos en su mejor faceta del juego durante la semana: el resto. Aunque el ingl¨¦s fue el primero en tener una opci¨®n de break, el murciano solt¨® los nervios (¡°Tira m¨¢s alto, hostia, venga, capullo¡±, grit¨®), las tuvo sobre dos saques de su rival, punto de set incluido con 5-4. Hasta que con un rev¨¦s paralelo sobre la subida de Cameron, que intu¨ªa lo que le esperaba al no meter el primer saque, logr¨® el break que le puso en ventaja.

Dolor y derrota

Norrie apret¨® en el inicio del segundo parcial, aunque desperdici¨® un 15-40, por m¨¦ritos de un escapista consumado como Alcaraz, que luego no le perdon¨® cuando se fue al suelo por un tropez¨®n y perdi¨® tres puntos en pleno aturdimiento. Quiebre y m¨¢s de medio campeonato en el bolsillo, porque Cameron parec¨ªa hundido con 3-0 y 0-30 en contra¡­ Hasta que reaccion¨®, salv¨® su primer juego y despu¨¦s s¨ª aprovech¨® otro 15-40 para dejar las cosas como estaban.

Quiz¨¢ Carlitos se confi¨® un poco o le traicion¨® el desconcierto de jugar contra un oponente herido, que a¨²n ten¨ªa algo que decir una vez recuperado del revolc¨®n. M¨¢s tarde se supo el motivo de su baj¨®n. Un parcial de 4-0 puso por delante a Cam contra todos los pron¨®sticos. Sin embargo, su esfuerzo pudo irse al garete en un mal turno de servicio que hizo que se igualara de nuevo el set. No fue as¨ª, porque Alcaraz se dej¨® otra saque y empez¨® a sufrir f¨ªsicamente. Tuvieron que vendarle el muslo derecho.

No obstante, en pleno festival de breaks, logr¨® uno m¨¢s e inici¨® en ventaja el tercer set. No le dur¨® mucho, porque la cosa iba de restos. Entonces tiro la raqueta en el banquillo, frustrado por las molestias, y se quit¨® el vendaje, que le apretaba demasiado. Problemas serios. Cojeando, Alcaraz combati¨® con lo que pudo, un tenis m¨¢s directo a golpe de drive, sus c¨¦lebres dejadas¡­ aunque no pod¨ªa sacar bien y Norrie trataba de moverlo de lado a lado, con saques abiertos, para explotar su debilidad. Enfurru?ado con su equipo, en busca de respuestas, Carlitos pas¨® al ataque de manera casi suicida. Y le funcion¨®, tres restos y choque nivelado, otra vez. Tampoco andaba muy sobrado su contrincante, pero supo aprovechar sus ocasiones (saque con 6-5 y dos puntos de partido). Y su determinaci¨®n pudo con el arsenal de recursos (hasta hizo un fallido saque por abajo) y el halo ganador del chico maravilla de El Palmar, que meti¨® bolas incre¨ªbles, pero no pod¨ªa hacer m¨¢s. Pese a la derrota, es un tit¨¢n, un diamante en bruto que hay que empezar a cuidar con mimo para que no pierda brillo.