Alcaraz supera el constipado

De verde gris¨¢ceo, zapatillas amarillas y una tira respiratoria negra en la nariz, recuerdo constante del resfriado que arrastra desde el regreso del Open de Australia donde cay¨® en cuartos de final ante Djokovic. Carlos Alcaraz (21 a?os y n¨²mero 3 del mundo) comparec¨ªa en su debut en el ATP 500 de R¨®terdam ante un inc¨®modo rival, el local Botic van de Zandschulp, 29 a?os y 84 del ranking ATP. En la mente, su derrota ante el holand¨¦s en el pasado US Open y su condici¨®n de ¡®verdugo¡¯ en la despedida de Rafa Nadal en la Copa Davis 2024, el ¨²ltimo partido como profesional del ganador de 22 Grand Slams.

¡°Es un tenista muy duro¡±, anticipaba el espa?ol sobre su rival. Un dubitativo Alcaraz dio la primera opci¨®n de quiebre a Van de Zandschulp en el juego al saque inicial, pero gracias un s¨®lido juego de fondo de pista sali¨® del atolladero tras siete minutos. Primer aviso. El murciano sab¨ªa a la perfecci¨®n que el servicio es el gran arma del holand¨¦s, y m¨¢s en una pista r¨¢pida como la de R¨®terdam, por lo que regalar puntos al servicio era muy arriesgado. El segundo aviso fue una constataci¨®n. Van de Zandschulp quebr¨® a Alcaraz que se iba a la silla con cara de preocupaci¨®n antes de recurrir al accesorio que m¨¢s le acompa?a en los ¨²ltimos d¨ªas, los pa?uelos de papel. Tocaba reaccionar r¨¢pido.

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Y Alcaraz lo hizo por etapas. Restos m¨¢s profundos aprovechando un inusual porcentaje con el primer saque del holand¨¦s (45%) y marcador igualado de nuevo. Sin embargo, el problema se repet¨ªa. El uso de la bola alta que tanto le gusta y maneja Alcaraz cuesta mucho en R¨®terdam. Segundo quiebre para Van de Zandschulp que hac¨ªa bueno su turno de servicio y se escapaba 4-2. Sin embargo, cuando todo indicaba que cerrar¨ªa por 6-4 hizo una doble falta con punto de set... que fue un punto de inflexi¨®n. Alcaraz sac¨® la artiller¨ªa y repertorio e igual¨® a 5. Y todo cambi¨®. El tie-break fue una aut¨¦ntica exhibici¨®n de saque, derecha y rev¨¦s cruzado por parte del espa?ol. Y con un aumento exponencial de potencia en cada golpe. Cuesti¨®n de confianza recuperada. 7-6 (7-3) en 65 minutos.

Tocaba seguir remando porque Van de Zandschulp no iba a rendirse, pero este Alcaraz apuntaba mejoras. Como si la tirita nasal de repente permitiera entrar aire por litros en los pulmones del talento de El Palmar. El nivel de ambos subi¨®, cada uno con sus armas. El holand¨¦s con su saque y su rev¨¦s profundo, el espa?ol desplegando variedad en sus golpes. Eso s¨ª, el adversario no cejaba en su pelea y quebraba al espa?ol en el sexto juego. 4-2 arriba para Botic, como en la manga inicial... pero esta vez el h¨¦roe local concret¨® su segunda opci¨®n y zanj¨® el set por 6-3 en 46 minutos. Todo o nada en la manga definitiva.

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Y ah¨ª Alcaraz se puso el mono de trabajo. En su caso, siempre acompa?ado de talento. Incordiando con restos profundos, subiendo el porcentaje de primeros, ganando puntos en la red, mordiendo en cada golpe, acelerando su juego... Con la derecha, con el rev¨¦s, con el saque. La sonrisa brotaba por fin y el pu?o se cerraba con la mirada fija en Ferrero y su equipo. Que las cosas salieran bien por fin fue la mejor medicina para el constipado del espa?ol. 6-1 en 43 minutos para superar la ronda en 2h34. Su rival el jueves en los octavos de final ser¨¢ el ganador del duelo entre el canadiense Auger-Aliassime y el italiano Vavassori.

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