Alcaraz debuta con susto

El capo, el jefe, el l¨ªder. Der Chef, en alem¨¢n. Eso es Carlos Alcaraz en Hamburgo. Y eso no s¨®lo implica lucir y arrollar. Tambi¨¦n significa saber sufrir, contrarrestar la ambici¨®n que se despierta en los rivales y sacar adelante los partidos que, de primeras (y hasta de segundas), se ponen cuesta arriba. Ante Nicola Kuhn, en su debut en el torneo y en su estreno como primer cabeza de serie, Charly necesit¨® las dos caras, las dos partes inseparables de un campe¨®n. Hasta las tres, interes¨¢ndose por el estado f¨ªsico de un Khun que termin¨® cojeando, con molestias en su rodilla derecha. 3-6, 6-1 y 7-6(3) en 2h:26 de madurez, buena lectura, de esa pizca de suerte y de mucho honor para el alem¨¢n. En octavos, donde tambi¨¦n estar¨¢n el vigente campe¨®n Pablo Carre?o, tras arrollar a Luca Nardi (6-2 y 6-1), y Davidovich, completando el pleno espa?ol, el murciano se medir¨¢ con Filip Krajinovic, vencedor ante Sebasti¨¢n B¨¢ez por 6-1, 4-6 y 7-6.

Sin contexto, el d¨ªa se pod¨ªa prever pl¨¢cido; rebuscando en la biograf¨ªa, se pod¨ªa intuir la trampa. La 259? posici¨®n de Kuhn en el ranking resulta enga?osa. El joven jugador, de 22 a?os, de padre alem¨¢n y madre rusa, est¨¢ asentado en Torrevieja y fue una de las grandes promesas del tenis nacional, compitiendo por Espa?a entre 2015 y 2021 y en la Academia Equelite de Juan Carlos Ferrero, como Alcaraz, hasta 2017. Repleto de talento, lleg¨® al top-5 mundial en categor¨ªa j¨²nior. Y hoy lo justificaba, de principio a fin, con s¨®lo el segundo set como borr¨®n. En el primer parcial, descerraj¨® todas las cualidades que lleva dentro; en el tercero, marcado por su lesi¨®n, hizo gala de un car¨¢cter herc¨²leo que le puede elevar al lugar que merecen sus condiciones.

¡°La primera ronda siempre es dura. Llego de la hierba y la diferencia es muy grande, pero estoy contento por los ajustes en el segundo set y por poder seguir mejorando¡±, analizaba Alcaraz tras el duelo. Con un drive virulento que le permit¨ªa dominar los intercambios m¨¢s planos y r¨¢pidos, Nicola le quitaba el polvo a ese ilusionante pasado. Y castigaba el rev¨¦s de Carlitos, incapaz de seguir el ritmo. El de El Palmar, que intentaba variar alturas y ralentizar el juego, se topaba una y otra vez con un muro de potente saque (le permiti¨®, con poca movilidad, responder en los momentos de mayor dolor), que devolv¨ªa los golpes a altas revoluciones y que sab¨ªa resistir contra las cuerdas. Tras salvar tres bolas de break (8/10 al final del partido), Khun romp¨ªa para el 4-2 y se lanzaba a por la primera manga con la misma velocidad que imprim¨ªa al juego. Primer aviso para el favorito, que despertaba.

Alcaraz y el arte de vivir al l¨ªmite

La pasada temporada, a estas alturas, Charly era 73? del mundo. Ahora es 6? y, de lograr el t¨ªtulo (que supondr¨ªa un pleno en torneos ATP 500, tras R¨ªo y Barcelona), ser¨ªa 4?, tras un Rafa Nadal con el que desempatar¨ªa en cuanto a n¨²mero de trofeos este curso (cuatro cada uno, con dos Grand Slams para el balear). El Alcaraz de ahora es un Alcaraz que ya ha vivido al borde del abismo, que ha conocido mundo y que esta temporada s¨®lo ha perdido dos partidos sobre polvo de ladrillo (21-2) gracias, en varias ocasiones, a peque?os o grandes milagros, que se siguen acumulando. Tras un segundo set muy c¨®modo, un espejismo, Khun llevaba el partido, y a su cuerpo, al l¨ªmite, donde Carlitos ya es un experimentado superviviente. ¡°Me siento c¨®modo siendo el primer cabeza de serie, no me lo tomo como presi¨®n y me motiva¡±, afirmaba durante la previa. Y lo ratificaba en el tie-break final, pero con el susto en el cuerpo.