Las dos f¨®rmulas que tendr¨¢ Nadal para volver a competir

Rafa Nadal desvel¨® este viernes que vuelve a la competici¨®n. Tras un par¨®n de casi un a?o, el ganador de 22 Grand Slams afirm¨® que el pr¨®ximo mes de enero reaparecer¨¢ en el ATP 250 de Brisbane, donde preparar¨¢ el primer grande de la temporada, el Abierto de Australia. Si todo va bien y Rafa es capaz de continuar con su calendario, el balear vivir¨¢ la pr¨®xima temporada una situaci¨®n totalmente nueva en su carrera, ya que ha ca¨ªdo con estr¨¦pito, como es l¨®gico tras una larga ausencia, en el ranking ATP. Sin embargo, hay dos f¨®rmulas que permitir¨¢n que Rafa est¨¦ en todo torneo que desee independientemente del puesto mundial que tenga (que es el que da las clasificaciones a cada evento).

Actualmente, Nadal es 663? en el ranking ATP con apenas 45 puntos en su haber, los que consigui¨® al llegar a la segunda ronda en Melbourne el a?o pasado. Cuando anunci¨® su par¨®n indefinido el pasado mes de mayo, Rafa era 14? en la clasificaci¨®n mundial con 2.535 puntos. A medida que se sucedieron las semanas y los distintos torneos, el de Manacor fue perdiendo la gran mayor¨ªa de los tantos que ostentaba al no tener oportunidad de defenderlos. Por ejemplo, tras Roland Garros, perdi¨® los 2.000 puntos de campe¨®n de una tacada.

A pesar de su ranking tan bajo, por el que te¨®ricamente no tendr¨ªa derecho ni a estar en previas de torneos ATP, Nadal podr¨¢ competir all¨¢ donde ¨¦l quiera. El primer m¨¦todo para que Rafa est¨¦ presente en cualquier torneo ser¨¢n las cl¨¢sicas invitaciones, o wild cards, que ofrece cada evento a los tenistas que ellos consideren merecedores de ellas. Si el manacor¨ª lo pide, a buen seguro todos los organizadores le invitar¨¢n encantados. ¡°Si necesito invitaciones, supongo que no habr¨¢ problemas para ello, creo que me lo he ganado¡±, reconoci¨® en mayo Nadal, aunque admiti¨® que preferir¨¢ jugar gracias a la otra f¨®rmula contemplada.

?Qu¨¦ es el ranking protegido?

¡°Si puedo jugar con ranking protegido para no quitarle invitaciones a otros, mejor¡±, coment¨® Rafa en su Academia, mencionando esta v¨ªa que ofrece la ATP a los jugadores que han pasado un tiempo lesionados. Todo tenista que haya estado al menos seis meses alejado de las pistas por problemas f¨ªsicos, puede solicitar al CEO de la ATP una Protecci¨®n de Ingreso en su regreso a la competici¨®n. Tras ello, el m¨¢ximo organismo del tenis mundial se encarga de hacer la media del ranking que ha tenido ese jugador en los tres primeros meses que ha estado lesionado (en el caso de Nadal ser¨ªa 9? mundial, por lo que entrar¨ªa sin problemas en cualquier torneo).

El ganador de 22 Grand Slams, por tanto, podr¨ªa acogerse al ranking protegido para ingresar en el cuadro final de los primeros nueve eventos o durante los primeros nueve meses tras su regreso. En el caso de que se alcancen los 12 meses lesionado, el n¨²mero de torneos a los que podr¨ªa acceder ascender¨ªa hasta la docena, por lo que Rafa no podr¨ªa acogerse a ello por los pelos. Sin embargo, a pesar de entrar en varias competiciones con un ranking protegido de 9? mundial, Nadal no podr¨ªa ser cabeza de serie, sino que aparecer¨ªa en el fondo de las listas de entrada y sorteos al ocupar una posici¨®n mucho m¨¢s baja en esos momentos.

Las dos f¨®rmulas posibles, por tanto, tienen un principal contratiempo: Nadal se podr¨ªa enfrentar a los jugadores m¨¢s duros del mundo desde las primeras rondas. Su ranking tan bajo har¨¢ que en los sorteos el espa?ol pueda caer en cualquier lugar, algo a lo que no est¨¢ acostumbrado un tenista que lleva siendo cabeza de serie casi dos d¨¦cadas. El camino de Rafa en cada torneo ser¨ªa mucho m¨¢s complicado de lo que suele ser, ya que los cabezas de serie aparecer¨¢n en su recorrido mucho antes, incluso en la primera ronda. Por poner un ejemplo, ser¨ªa posible ver un duelo entre Carlos Alcaraz, Novak Djokovic o cualquier otro gran jugador ante Rafa Nadal en la primera ronda del pr¨®ximo Abierto de Australia. El ganador de 22 Grand Slams tendr¨¢ que manejarse en un territorio jam¨¢s explorado por ¨¦l.

?Y los Juegos?

La presencia de Nadal en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024, que se celebrar¨¢n en Roland Garros, tambi¨¦n est¨¢ pr¨¢cticamente asegurada si as¨ª lo desea el jugador y se lo permite su f¨ªsico. A pesar de su ranking, la ITF, organizadora de ese evento, recoge varios casos en los que tenistas que no cumplen con los criterios de clasificaci¨®n pueden acabar compitiendo. En concreto, Rafa podr¨ªa acogerse a dos ap¨¦ndices distintos dentro de la normativa: aquel en el que un jugador debe acreditar que ha pasado por una lesi¨®n larga, o uno llamado ¡°compromiso y logros en el Evento Ol¨ªmpico de Tenis y/o Copa Davis o Copa Billie Jean King¡±, por el cual Nadal ser¨ªa invitado sin problemas gracias a su extensa lista de m¨¦ritos.