La revoluci¨®n de la clase media

Martes, pasado el mediod¨ªa. Pista 3 de la Caja M¨¢gica. Partido de octavos de final del Madrid Open. Con un marcador de 6-3 y 3-2 en contra, Alexander Bublik, un ¡®veterano¡¯ de 27 a?os, se sienta en su banquillo y se dirige al ¨¢rbitro, Mohamed Lahyani, para hacer una reflexi¨®n en voz alta. ¡°?Recuerdas lo f¨¢cil que era el tenis hace cinco a?os? Hab¨ªa un mont¨®n de t¨ªos random en el top-50, que no pod¨ªan casi ni moverse. Ahora este t¨ªo no es ni top-10. ?Qu¨¦ co?o es esto?¡±, dice el kazajo. Ese ¡°t¨ªo¡± es Jakub Mensik, de 19 a?os y 23? mundial, campe¨®n del Masters 1.000 de Miami, que est¨¢ pasando por encima de un Bublik cuya reflexi¨®n, en un tono c¨®mico, tiene un trasfondo importante.

El circuito ATP pasa por un momento fundamental, el de los primeros a?os sin el Big Three, el triunvirato que ejerci¨® una tiran¨ªa durante casi dos d¨¦cadas. Roger Federer dijo adi¨®s en 2022, Rafa Nadal se despidi¨® el pasado mes de noviembre, y Novak Djokovic da los, aparentemente, ¨²ltimos coletazos a punto de cumplir los 38 a?os y sin t¨ªtulos desde agosto. El cambio de guardia no ha sido el l¨®gico, y es que la primera camada de NextGen, la de los Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev y Daniil Medvedev (se puede sumar a Alexander Zverev, algo mayor, y a otros que vinieron por detr¨¢s como Casper Ruud), han sido adelantados por la derecha por una nueva generaci¨®n que deja con la boca abierta hasta a sus competidores, como le pas¨® a Bublik.

Jannik Sinner y Carlos Alcaraz son, de momento, los grandes dominadores de esta nueva era, habi¨¦ndose repartido los ¨²ltimos cinco Grand Slams y siete de los ¨²ltimos 10. Pero por detr¨¢s vienen los Mensik o Jack Draper, ya con t¨ªtulos de Masters 1.000, y los Joao Fonseca o Learner Tien, proyectos de futuro que van muy en serio. La sensaci¨®n generalizada es que la clase media es mucho m¨¢s competitiva que en tiempos pret¨¦ritos, y de ello habl¨® Alexander Zverev, de 28 a?os y segundo del ranking, despu¨¦s de caer por tercera vez consecutiva frente a Francisco Cer¨²ndolo, 26 y 21?. ¡°Hay mucha m¨¢s profundidad de jugadores. Antes, recuerdo que la primera vez que llegu¨¦ al top-10 fue en 2017, hace ocho a?os. S¨ª, el top-10 era muy fuerte, y ten¨ªamos a los cuatro mejores jugadores del mundo: Novak, Rafa, Roger, Andy (Murray), Stan (Wawrinka), Del Potro y todos esos, pero el nivel, dir¨ªa yo, del 10 al 30, era mucho m¨¢s bajo que ahora. S¨ª, la cima del top era incre¨ªble, pero ahora hay mucha m¨¢s profundidad¡±.

Las palabras de Zverev van en consonancia con las de Bublik: cada vez hay un mayor n¨²mero de tenistas capaces de todo. A la vista est¨¢ en este curso, en el que varios datos ilustran esto. Solo dos jugadores han llegado a tres cuartos de final de Masters 1.000, y no son las grandes estrellas de la ATP, sino Arthur Fils y Cer¨²ndolo. En Madrid, ¨²nicamente dos miembros del top-10 quedan con vida en cuartos de final (Medvedev y Draper), un dato que contrasta con las cinco jugadoras de la WTA que alcanzaron esta ronda, un circuito que ¨²ltimamente ha sido tachado de irregular. Hoy en d¨ªa, el top-10 tiene una media de 5.300 puntos, mientras que hace una d¨¦cada se necesitaban 6.453. Significa esto que los puntos se reparten m¨¢s por una mayor competitividad en medio de esta revoluci¨®n de la clase media.

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