NextGen contra Djokovic

Las ATP Finals abren el tel¨®n este domingo en el Pala Alpitour de Tur¨ªn con el atractivo de una lucha generacional entre el vigente campe¨®n, Novak Djokovic, de 36 a?os, ganador otras cinco veces, y siete aspirantes veintea?eros (ver tabla), tres de los cuales ya saben lo que es levantar el trofeo en la cita que re¨²ne al final del curso a los ocho mejores tenistas de cada temporada: Alexander Zverev (2018 y 2021), Stefanos Tsitsipas (2019) y Daniil Medvedev (2020), aunque el griego es duda y podr¨ªa ser sustituido por el polaco Hubert Hurkacz. Esta es la segunda Copa de Maestros con una media de edad m¨¢s baja (25,2) de los ¨²ltimos 14 a?os. Desde 2009 (24,2) solo ha habido una con una cifra menor, la de 2021 (25,1).

Excepto Djokovic, el resto de los participantes, entre los que est¨¢n tambi¨¦n Andrey Rublev, Jannik Sinner, Holger Rune y Carlos Alcaraz, pertenecen o pertenecieron en su d¨ªa a la llamada NextGen, denominaci¨®n que inaugur¨® la ATP en 2017 para promocionar a los jugadores menores de 21 a?os, y que, por cierto, nunca le ha hecho demasiada gracia al serbio. Lo pudieron comprobar los periodistas acreditados para las Finals cuando le preguntaron por ese asunto. ¡°Gracias por recordarme la edad. No s¨¦ en qu¨¦ grupo ¡®gen¡¯ encajo. Pero me siento honrado de participar y siempre es una motivaci¨®n extra para m¨ª enfrentarme a los j¨®venes, porque s¨¦ que tienen hambre y grandes objetivos para ganar esta clase de torneos y hacer historia, as¨ª que eso me inspira m¨¢s para hacer mi mejor tenis¡±.

Una frase que suena a amenaza, en primer lugar para Rune (20), que ser¨¢ el rival de Djokovic hoy (21:00) en el segundo partido de individuales de la jornada (el primero lo jugar¨¢n a las 14:30, en principio, Sinner y Tsitsipas). El dan¨¦s sucumbi¨® hace unos d¨ªas en Par¨ªs ante el n¨²mero uno, que est¨¢ a un triunfo de acabar 2023 como l¨ªder del ranking e impedir que Alcaraz (20) tenga la ocasi¨®n de quitarle el puesto, para lo que el espa?ol tendr¨ªa que ser campe¨®n sin derrotas y que el balc¨¢nico no ganara un solo partido en la fase de grupos y fuera eliminado antes de las semifinales. Las Finals otorgan un m¨¢ximo de 1.500 puntos y 4,5 millones de euros para un posible ganador invicto.

¡°No hay partidos f¨¢ciles¡±

Otro dato que da una idea de la juventud de esta edici¨®n, es que Rune y Alcaraz (debuta ma?ana contra Zverev) son el primer d¨²o de tenistas sub-20 que tiene el evento desde que en 2000 jugaron Lleyton Hewitt (19) y Marat Safin (20).

Medvedev es l¨ªder del a?o en victorias (64) y Djokovic y Carlitos comparten la mejor marca de t¨ªtulos (seis) ante una competici¨®n que define bien el de Belgrado: ¡°No hay partidos f¨¢ciles, cada uno es como una final. Hay que ser inteligente y poner intensidad y calidad en tu tenis, en unas condiciones diferentes, por la altitud¡±.

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