La campeona no se salva: Swiatek, eliminada

Las WTA Finals de Riad coronar¨¢n a una nueva maestra de maestras. Este jueves, se consum¨® un escenario que se ven¨ªa atisbando, pero que necesitaba confirmaci¨®n. Iga Swiatek, campeona del evento el a?o pasado, no estar¨¢ en las semifinales saud¨ªes. La polaca, en un tramo final de temporada muy irregular, arroll¨® en su ¨²ltimo partido de la fase de grupos (6-1 y 6-0) a la suplente Daria Kasatkina (9? del mundo), que jug¨® para reemplazar a la lesionada Jessica Pegula (6?), pero su esfuerzo final fue in¨²til. Su futuro estaba completamente en manos de Coco Gauff (3?), ya clasificada antes del duelo, y Barbora Krejcikova (13?). Y la jugadora checa, que venci¨® a la norteamericana por 7-5 y 6-4, lo aprovech¨®. En semifinales, este viernes (no antes de las 16:00), se medir¨¢ con Qinwen Zheng (7?). Gauff, por su parte, se ver¨¢ las caras con la l¨ªder del ranking, Aryna Sabalenka (a continuaci¨®n). Las cuatro candidatas para un trono que ya no tiene defensora.

Las opciones de Swiatek, pese a que ella se enter¨® en la rueda de prensa posterior, no pasaban por sus manos desde antes de empezar a jugar contra Kasatkina. ¡°?C¨®mo, que no importaba? Ah¡±, respondi¨® la polaca al ser informada al respecto, provocando la risa de los periodistas por su pausa al responder. ¡°Sinceramente, no creo que importe. De todos modos, salimos a la pista a ganar todos los partidos, as¨ª que no hubiera pensado en eso. No sab¨ªa que ese fuera el caso, pero soy lo suficientemente profesional como para dar siempre el 100% sin importar lo que est¨¦ en juego¡±, a?adi¨® con seriedad. Sobre la pista, fue un vendaval que se llev¨® por delante a su oponente en 51 minutos, siendo el partido m¨¢s corto del a?o para la n¨²mero dos del mundo, y gan¨® 51 de los 74 puntos que se disputaron. Una exhibici¨®n sin premio.

Krejcikova, campeona en Wimbledon, que no hab¨ªa ganado ning¨²n partido en una Copa de Maestras hasta llegar a Riad, no dej¨® pasar su oportunidad contra una Gauff a la que ya hab¨ªa superado en su ¨²nico enfrentamiento anterior. Se sab¨ªa el plan y lo ejecut¨® contra la estadounidense, que ten¨ªa asegurado su pase tras vencer a la propia Swiatek el martes. La jugadora checa, adem¨¢s, decantando a su favor un triple empate en el Grupo Naranja (2-1 en el balance de victorias y derrotas), adelant¨® a la norteamericana para pasar como primera (por diferencia de sets) y, de esta forma, evitar a Sabalenka, la rival m¨¢s temible en estos momentos. En su caso, el premio fue doble.

Un camino ¡°inimaginable¡±

¡°Estoy deseando que lleguen las semifinales. No tengo nada que perder. S¨¦ que va a ser muy dif¨ªcil. Ella (Zheng) ha estado jugando bastante bien. Yo he tenido m¨¢s altibajos (s¨®lo ha ganado m¨¢s de dos partidos en tres torneos este a?o). Eso tambi¨¦n se refleja en la clasificaci¨®n, pero aqu¨ª estamos, somos las cuatro mejores de este torneo¡±, celebr¨® Krejcikova, que calific¨® su avance en las Finals como algo ¡°inimaginable¡±. ¡°Realmente, no s¨¦ d¨®nde empez¨® todo a coger forma. Antes del torneo, tuve un par de d¨ªas en los que peloteamos suavemente y ya durante esos golpes me sent¨ª bastante bien¡±, a?adi¨® la jugadora checa, que se mostr¨® muy fuerte a nivel mental en los desenlaces de los dos sets. Tanto en uno como en el otro, salv¨® cuatro bolas de break antes de cerrar (en total, salv¨® 11 de 12 oportunidades de rotura). Su resistencia vale unas semifinales.

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