MASTERS CUP 1998 | ?LEX CORRETJA
El maestro Corretja, 25 a?os despu¨¦s
El extenista rememora para AS su haza?a en Hannover en 1998 al conseguir, ante Carlos Moy¨¢, el ¨²ltimo Torneo de Maestros de Espa?a hasta la fecha.
Saque a la ¡®T¡¯. Resto corto de Carlos Moy¨¢. Derecha cruzada de ?lex Corretja que Moy¨¢ no puede devolver en condiciones y la bola se va fuera. Corretja se va al suelo de rodillas: era campe¨®n del Torneo de Maestros. ¡°Esa es la pelota de partido en la que yo gano a Moy¨¢¡±, recuerda el catal¨¢n. ¡°Yo estoy botando la bola y pensando d¨®nde le quiero sacar. Soy consciente de que Carlos tiene mejor derecha que rev¨¦s, pero a la vez pienso que mi saque a la ¡®T¡¯ es muy bueno. ?l me la adivina muy bien y, si te fijas, cuando yo le pego la derecha a su derecha, ¨¦l tambi¨¦n sabe que yo voy a tirar cruzado. De hecho, ¨¦l la pega bastante en el cuerpo porque se adelanta. Si ¨¦l hubiera esperado, a lo mejor esa bola no era tan definitiva, pero la pega un poco en el cuerpo y, entonces, la falla¡±. As¨ª analiza para AS ese ¨²ltimo punto de una final antol¨®gica para el tenis mundial y, sobre todo, espa?ol.
25 a?os, un cuarto de siglo, 5 lustros... se puede decir de muchas maneras el tiempo que ha transcurrido desde que en Hannover, Corretja se convirtiera en el, hasta entonces, ¨²ltimo espa?ol en ganar la Copa de Maestros. ¡°Es como una se?a de identidad que yo ganara el Masters, en pista cubierta, entre los ocho mejores. Lo convierte en algo muy ¨²nico. Solo Orantes lo hizo antes (1976)¡±, y nadie lo ha hecho despu¨¦s a d¨ªa de hoy. Curiosamente, Orantes y Corretja se criaron ten¨ªsticamente en el Club de Tenis de la Salud, en Barcelona: ¡°Orantes fue como mi padre ten¨ªstico, un mentor, un referente desde que yo era peque?ito¡±, dice Corretja sobre el Zurdo de Oro.
Orantes fue mi padre ten¨ªstico
El barcelon¨¦s acab¨® 12? el a?o de 1997. Sin embargo, su gran temporada al a?o siguiente le permiti¨® entrar en la pugna por el t¨ªtulo que dictaminaba qui¨¦n era el mejor jugador del a?o, ese al que solo acced¨ªan los 8 mejores. En 1998, gan¨® Dubai, Gstaad, Indian¨¢polis y Lyon, subiendo al 6? puesto del Ranking ATP. La ausencia de Patrick Rafter (4?) en el torneo, aup¨® al espa?ol como quinto cabeza de serie. Aun as¨ª, no era ni mucho menos el favorito. Estaban Pete Sampras, Yevgueni Kafelnikov, Andre Agassi, Carlos Moy¨¢, Marcelo R¨ªos... con ninguno de ellos ten¨ªa ganado el Cara a Cara. Pero Javier Duarte, su entrenador en aquel momento, le ayud¨® a so?ar en grande:
¡°La noche previa al comienzo del torneo, Javier Duarte pica a la habitaci¨®n y me dice ¡°?Est¨¢s preparado para hacer algo grande esta semana?¡±. Yo le digo: ¡°Bueno... s¨ª, me veo bien para jugar bien¡±. ¡°No. Algo grande me refiero a ganar el Masters¡±, me replica. Y le contesto lo mismo que has dicho t¨²: ¡°Con Sampras, con Kafelnikov, con Agassi, con R¨ªos... en esta superficie...¡±. Y dice: ¡°T¨² olv¨ªdate. Juega partido a partido y sufre hasta el final, que esta semana te vas a llevar probablemente la mayor alegr¨ªa de tu carrera¡±. Y eso me ayud¨®. ¡°Est¨¢s preparado f¨ªsicamente, mentalmente y ten¨ªsticamente has mejorado mucho¡±, concluy¨®. Y sal¨ª al torneo convencido de que pod¨ªa hacer algo grande¡±.
Las lesiones de Agassi y R¨ªos en el grupo Blanco, el de Corretja, facilitaron algo m¨¢s la clasificaci¨®n para el espa?ol, pero ¡°el Masters de verdad empieza en las ¡®semis¡¯ contra Sampras¡±. Los precedentes ante el norteamericano no eran buenos para Corretja: 3-0 en contra y ese ¨²ltimo enfrentamiento en cuartos del US Open. ¡°Era el primero de grupo. Llevaba 6 a?os consecutivos como N.? 1 del mundo. En Nueva York pierdo 7-6 en el 5? set, en el que el acaba vomitando y yo tengo bola de partido...¡±, pero el destino, caprichoso, quiso compensar a Corretja en esas ¡®semis¡¯ en Hannover. ¡°Fue como una pel¨ªcula. Un Thriller¡±. Vaya que si lo fue. Sampras gan¨® el primer set y dispuso de bola de partido. ¡°Yo, en mi pelota de partido en Nueva York, tengo una derecha en carrera y tiro un passing cruzado que ¨¦l volea paralelo y acaba ganando el partido. Y en el Masters es a la inversa. ?l tiene bola de partido y esta vez tiro el passing paralelo¡±. Se le vino a la cabeza al espa?ol aquella oportunidad en Nueva York y tom¨® la decisi¨®n correcta ¡°en mil¨¦simas de segundo¡±.
La ¡®semi¡¯ contra Sampras fue como un thriller guionizado
La revancha fue de Corretja. No obstante, ¡°no puedes celebrar. Has ganado las semifinales¡±. Ni tan siquiera 10 minutos de relax. ¡°No quedaba casi nada de energ¨ªa en el tanque de la temporada. Y esa energ¨ªa era para el partido frente a Moy¨¢¡±. Esta reacci¨®n de Corretja tras vencer a Sampras viene de su experiencia ese mismo a?o en Roland Garros, tras vencer a Pioline y acceder a la final y perderla a posteriori con Moy¨¢: ¡°Soy muy familiar y vinieron mis hermanos y amigos y est¨¢bamos supercontentos de llegar a la final, pero la encar¨¦ muy mal. La encar¨¦ conformista. Como diciendo ¡°si pierdo no pasa nada¡±. Y la pierdo porque Moy¨¢ fue muy superior a m¨ª, pero mi forma de perderla no me dej¨® tranquilo profesionalmente¡±, confiesa.
Es por ello que, aunque lo normal habr¨ªa sido dar saltos de alegr¨ªa por una victoria tan dura ante el n¨²mero 1 del mundo, el barcelon¨¦s ech¨® del vestuario a sus hermanos tras el partido contra Sampras: ¡±Idos de aqu¨ª¡±, les dije. Y me preguntaron que por qu¨¦ si estaba en la final, a lo que les respond¨ª: ¡°Exacto. Estoy en la final, a¨²n no he ganado y ya me pas¨® en Roland Garros¡±. Perd¨ª esa final con la sensaci¨®n de no haberlo dado todo para ganar. Y, a lo mejor, hubiera perdido igual, pero no quer¨ªa que se volviera a repetir y era algo que quer¨ªa mejorar si llegaba a otra gran final¡±.
Esa gran final ante Carlos Moy¨¢ era incluso m¨¢s dif¨ªcil a¨²n para Corretja que las ¡®semis¡¯ contra Sampras. Era al mejor de 5 sets y ante un rival que en aquel a?o de 1998 le hab¨ªa vencido 3 veces y todas sin ceder un solo set. ¡°Llevaba 10-0 en sets Moy¨¢¡±, recuerda Corretja. Fue en Montecarlo, en la mencionada final de Roland Garros y en el US Open. El de Palma era favorito, y tras 1 hora y 27 minutos de partido as¨ª lo demostr¨®. 6-3 y 6-3 en las dos primeras mangas ante un ?lex Corretja que sufr¨ªa con el rev¨¦s, con el servicio y con los ¡®palazos¡¯ de derecha de Moy¨¢, que estaba siendo muy superior. ¡°En ese momento no se me viene a la cabeza Roland Garros porque yo estaba d¨¢ndolo todo. Simplemente, ¨¦l estaba siendo muy superior, pero yo ten¨ªa la conciencia tranquila¡±.
La final de Roland Garros la encar¨¦ conformista
El partido cambi¨® cuando Corretja decidi¨® desgastar a Moy¨¢: ¡°Como no ten¨ªa su potencia, solo pod¨ªa desgastarlo¡±. Sin embargo, el catal¨¢n desperdici¨® un 40-0 en el primer juego del tercer set para empezar mandando con su servicio en la tercera manga. Moy¨¢ lleg¨® al ¡®Deuce¡¯, pero, finalmente, Corretja aguant¨® y se llev¨® su saque. Era el presagio de un tercer set que iba a ser una monta?a rusa. El barcelon¨¦s se puso 3-1 arriba tras aprovechar las primeras bolas de ¡®break¡¯ que hab¨ªa tenido en todo el encuentro, pero le dur¨® poco la ventaja, pues Moy¨¢ le devolvi¨® la ruptura al juego siguiente. Con 5-5, Corretja salv¨® dos bolas de ¡®break¡¯ en contra que hubiera supuesto, casi seguro, su sentencia en la final. ¡°De todos estos puntos ni me acordaba y es una demostraci¨®n de que iba al l¨ªmite. S¨ª recuerdo que Carlos ten¨ªa punto de ¡®break¡¯ a favor en el 5-5. Yo lo pasaba fatal con mi servicio y ¨¦l iba m¨¢s tranquilo¡±, asegura.
Su estrategia para darle la vuelta fue usar ¡°mucho m¨¢s el rev¨¦s cortado a su rev¨¦s a ver si le incomodaba; jugar m¨¢s reveses paralelos; irme m¨¢s a la red... pero sobre todo le empiezo a mover much¨ªsimo. Y lo que intento es que con su segundo saque no cogiera su derecha tras mi resto porque si no me trituraba con su ¡®drive¡¯. Intent¨¦ eso y tambi¨¦n tuve fe¡±. Esa fe que llev¨® a Corretja a remontar un 40-0 en el 6-5 que auguraba un ¡®Tie-Break¡¯ que no se produjo tras varias ¡®nadaladas¡¯, como suele decir el extenista en sus retransmisiones, en ese juego. 2h 26¡ä de partido. 7-5. Hab¨ªa 4? set.
La cuarta manga fue ¡®sencilla¡¯ para el catal¨¢n. ¡°El 4? set lo gano porque Carlos yo creo que se ve¨ªa con el t¨ªtulo en el tercero y al final lo gan¨¦ yo. Lo gano relativamente c¨®modo¡±. 6-3. Partido nuevo en el quinto set. El actual entrenador de Rafael Nadal dio el primer golpe al romper el servicio de Corretja y colocar el 3-1 en su casillero. No obstante, el barcelon¨¦s no se vino abajo: ¡°Ah¨ª estaba mucho m¨¢s cerca. Sent¨ªa que estaba mucho m¨¢s equilibrado y que no hab¨ªa una distancia tan grande como en los dos primeros sets. Adem¨¢s, yo ve¨ªa tocado a Moy¨¢, psicol¨®gicamente tambi¨¦n. No tan fresco¡±. Las piernas parec¨ªan aguantarle mejor a Corretja: ¡°Yo s¨ª estaba cansado porque hab¨ªa un desgaste muy grande pero yo f¨ªsicamente entrenaba muy duro. Sent¨ªa que no hab¨ªa nadie en el circuito que entrenara m¨¢s fuerte que yo¡±.
Nadie en el circuito entrenaba m¨¢s fuerte que yo
Esto, lejos de ser soberbio o arrogante, tiene su explicaci¨®n en el f¨ªsico de ?lex Corretja: ¡°Yo no era ni el m¨¢s alto, ni el m¨¢s fuerte, ni el m¨¢s potente. Necesitaba una resistencia f¨ªsica muy alta. Salvador Sosa, mi preparador f¨ªsico, y mi entrenador Javier Duarte, as¨ª lo acordaron conmigo. La resistencia, para m¨ª, era clave¡±. Eso, claramente lo ayud¨® para conseguir vencer en aquella final ¨¦pica. Aun as¨ª, ¡°ah¨ª quiz¨¢ s¨ª estaba fatigado, pero no lo piensas, ya est¨¢s metido¡±. ¡°Ah¨ª es cuando entra el coraz¨®n, empieza a mandar, y te dice: ¡°Ey, hasta el final¡±¡±. Corretja recupera el ¡®break¡¯ y llega a tener 5-4 y saque, bola de partido incluida, para llevarse el t¨ªtulo. Pero Moy¨¢, curtido tambi¨¦n en ¨¦pica, como caracter¨ªstica estrella del tenista espa?ol, tir¨® de orgullo para igualar a 5 el partido. Pod¨ªa repetirse el cruel desenlace para Corretja en los cuartos de Nueva York dos a?os antes frente a Sampras: ¡°Podr¨ªa haber pensado: ¡°Bua. He perdido la ocasi¨®n de mi vida. He sacado para el partido, he tenido ¡®match ball¡¯¡±. Pero, psicol¨®gicamente, autom¨¢ticamente me olvidaba de todo lo que suced¨ªa¡±.
¡°Actuaba como una m¨¢quina¡±, afirma Corretja recordando aquellos tres ¨²ltimos juegos de la final. ¡°He perdido esta oportunidad, pero da igual, va a venir otra¡±. Eso pens¨® el catal¨¢n tras el empate a 5 de Moy¨¢. No se equivoc¨®. Lleg¨® otra oportunidad, y esta, s¨ª la aprovech¨®. 4 horas de partido. 3-6, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-5. Saque a la ¡®T¡¯. Resto corto de Carlos Moy¨¢. Derecha cruzada de ?lex Corretja que Moy¨¢ no puede devolver en condiciones y la bola se va fuera. Corretja se va al suelo de rodillas: era campe¨®n del Torneo de Maestros.
En el quinto me olvidaba de todos los fallos. Actuaba como una m¨¢quina
Las ATP Finals, el ¡®Big-3¡ä y Carlos Alcaraz
El Torneo de Maestros re¨²ne a los 8 mejores tenistas del a?o. Quiz¨¢s, no siempre debiese celebrarse en pista dura y bajo techo, porque, al final, el que es maestro debe ser en cualquier superficie. Sobre esta reflexi¨®n ha opinado ?lex Corretja: ¡°Tienes toda la raz¨®n. Si juegan los 8 mejores del mundo, los 8 que m¨¢s puntos han sumado durante toda la temporada lo han sumado en diferentes superficies. Lo normal ser¨ªa que probablemente cambiaran cada a?o o cada dos a?os a tierra, a pista r¨¢pida, incluso en hierba, que tambi¨¦n reparte puntos ATP¡±.
Sin embargo, el de Barcelona ve inconvenientes en las fechas por ¡°la facilidad de crear una pista cubierta a final de a?o, que en una tarde te montan una pista en un pabell¨®n, es m¨¢s sencillo que hacerlo en tierra y tener que ir a un sitio donde hiciera buen clima porque en Europa, en noviembre, no se puede jugar. Te arriesgar¨ªas al fr¨ªo y a las lluvias. Pero, aun as¨ª, se deber¨ªa llegar a plantear¡±.
En cuanto al sistema, al extenista le parece que ¡°la liguilla es interesante porque los tres partidos son importantes. Lo que no me gusta para nada es que la final del Masters sea al mejor de tres sets. Es el torneo m¨¢s importante de la ATP en toda la temporada, su buque insignia. Una final a 5 sets se recuerda cuando es ¨¦pica. La m¨ªa se recuerda porque la gan¨¦ 7-5 en el quinto con ¨¦pica. La final de Roland Garros probablemente sea m¨¢s importante para Carlos, pero es m¨¢s dif¨ªcil que se recuerde en cuanto a ¨¦pica¡±, reflexiona. ¡°?Por qu¨¦ nos acordamos de la final Nadal-Federer de Wimbledon? Porque fue 9-7 en el quinto. Todas esas finales ¨¦picas se recuerdan mucho m¨¢s. Para m¨ª, aunque sea a final de a?o, es el Torneo de Maestros y la final debe jugarse a cinco sets¡±, a?ade.
El barcelon¨¦s cree que la premisa de que este torneo se celebre siempre bajo techo y en pista dura penaliza a Rafael Nadal respecto a Roger Federer y a Novak Djokovic: ¡°Si t¨² has nacido en Serbia o en Suiza donde 8 meses del a?o juegas en pista cubierta y est¨¢s acostumbrado a estas pistas r¨¢pidas, a la hora de sacar no hay sol ni viento y no te molesta nada... es normal que se adapten mejor a sus condiciones. Para Rafa es m¨¢s dif¨ªcil ganar el Masters en una pista cubierta donde su estilo de juego hace menos da?o, que en una pista de tierra o, incluso en pista r¨¢pida (exterior), donde la pelota bota mucho m¨¢s¡±.
Corretja cree, no obstante, que ¡°as¨ª se ha dado la situaci¨®n. Roland Garros se juega en tierra y el Masters en cubierta. Aunque es distinto, porque es una decisi¨®n de la ATP. Roland Garros o Wimbledon siempre se han jugado en tierra y hierba. Le ha penalizado, sin duda¡±. El extenista asegura que si el Masters hubiera sido en tierra Rafa ¡°tendr¨ªa muchos Masters, es de caj¨®n¡±.
C¨®mo no, Corretja tuvo tiempo de elogiar al espa?ol que est¨¢ llamado a dominar el circuito, y se deshace en elogios ante ¨¦l: ¡°El Masters le encaja perfecto. Es un chico de grandes citas. Es un jugador explosivo, atractivo de ver. Es un jugador de 15.000 personas. Carlos es lo m¨¢s cercano a un espect¨¢culo. Adem¨¢s, la pista r¨¢pida se le da muy bien. Estoy convencido de que lo va a conseguir. Y me encantar¨ªa, sinceramente porque le aprecio un mont¨®n. Es un chico que trabaja much¨ªsimo, que est¨¢ entrenado por un gran amigo m¨ªo y porque si alg¨²n espa?ol lo ha de ganar, ya que Rafa parece que va a ser m¨¢s dif¨ªcil, quiero que lo gane otro espa?ol y que vean lo dif¨ªcil que es. Alcaraz est¨¢ predestinado para ganarlo alg¨²n d¨ªa. Lo tiene todo¡± afirma de manera rotunda.
Por ¨²ltimo, eligi¨® el peor y el mejor momento de su carrera. La final de Roland Garros en 2001 con Gustavo Kuerten fue el peor, ¡°la derrota que m¨¢s me duele¡±, confiesa. ¡°Pens¨¦: ¡°Tengo el Masters, la Davis... me quedaba el colof¨®n de ganar el Grand Slam¡± y gan¨¦ el primer set. Luego me puse ¡®break¡¯ arriba en el segundo, me lo recupera, y despu¨¦s tengo otra oportunidad de romper y se me va un rev¨¦s paralelo por un dedo¡±, contin¨²a. ¡°El propio Kuerten me confes¨® que si met¨ªa esa bola, probablemente hubiera ganado el partido. ¡°Estaba siendo dur¨ªsimo ganarte¡±, me dijo. Y pierdo el segundo set y me vengo abajo. Psicol¨®gicamente pet¨¦. Y me duele. Me jode. Me jode en el sentido de ¡°Mierda, se me escap¨®¡±¡±.
Y el momento m¨¢s bonito fue, ¡°sin duda mi Masters. 25 a?os m¨¢s tarde t¨² todav¨ªa te desplazas para hablar conmigo, me entrevistas, me ense?as v¨ªdeos, me grabas. Si fuera un torneo normal no lo har¨ªamos¡±, reflexiona. ¡°El Master y la Davis, porque al final soy campe¨®n del mundo en individuales y por equipos con tu pa¨ªs. No puedo pedir m¨¢s¡±, concluy¨® ?lex Corretja.
Palabras de su compa?ero y amigo Fernando Ruiz
El Masters de Corretja: ¡°Cada a?o que pasa cobra m¨¢s valor el t¨ªtulo conseguido por Alex. La pista r¨¢pida y cubierta es complicada para las caracter¨ªsticas de los jugadores espa?oles. Y ?lex no era una excepci¨®n. Sin embargo, su tenacidad, su calidad y sus ganas de dar cada d¨ªa m¨¢s le llevaron a una victoria incre¨ªble ante jugadores m¨¢s dotados que ¨¦l para jugar en esa superficie¡±.
Corretja como jugador y como persona: ¡°Como jugador era un 8.5-9. Como persona es un 10 absoluto¡±
De Fernando, para ?lex: ¡°Querido ?lex, compa?ero de mil batallas, gracias por haber prestigiado al tenis espa?ol con un trofeo tan complicado de ganar. A veces haces las cosas incluso bien¡±.
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