El renacido Karatsev bate al chino Zhang y se mete en semifinales
El ruso, que lleg¨® a ser 14? del ranking ATP y ahora es 121?, rompe el cuento de hadas del chino Zhizhen Zhang y llega a las semifinales tras pasar por la previa.
Dos cuentos de hadas chocaron este jueves en el partido inaugural de la jornada en la Caja M¨¢gica. El chino Zhizhen Zhang y el ruso Aslan Karatsev, dos de las mayores sorpresas e historias de este Mutua Madrid Open, se enfrentaron con un puesto en semifinales en juego que se adjudic¨® el segundo al imponerse por 7-6(3) y 6-4 en 1h42. Llegado al cuadro final madrile?o a trav¨¦s de la fase previa, Karatsev se convirti¨® en el segundo qualifier en la historia del torneo en alcanzar las semifinales, el primero desde que se juega sobre tierra batida (lo logr¨® Fabrice Santoro en 2002).
Lo de este jueves era una experiencia nueva tanto para Karatsev como Zhang, ya que ninguno hab¨ªa alcanzado nunca los cuartos de final de un Masters 1.000. El chino, de 26 a?os y 99? del ranking ATP, aspiraba a seguir haciendo historia para su pa¨ªs, el cual nunca hab¨ªa visto llegar a uno de los suyos tan lejos ni ser top-50 (lo pod¨ªa conseguir si ganaba). El ruso, de 29 y 121?, encontr¨® en Madrid el lugar en el que renacer: despu¨¦s de alcanzar las semifinales en el Abierto de Australia 2021 y el 14? puesto mundial, Karatsev entr¨® en una espiral de malos resultados y problemas f¨ªsicos que le hizo desaparecer del top-100. En su camino a estos cuartos de final, Karatsev venci¨® a tres de los 30 primeros del ranking, y hoy volvi¨® a dominar a su antojo a su rival.
El plan de Aslan a lo largo del torneo ha sido claro: benefici¨¢ndose de la altitud madrile?a, anul¨® las virtudes de sus adversarios a base de palos. En sus ¨²ltimos tres partidos (frente a De Mi?aur, Medvedev y Zhang), Karatsev acumul¨® 93 golpes ganadores por tan solo 17 de sus rivales (hoy fueron 30 del ruso por 9 de Zhang). Poco pudo hacer el chino, que s¨ª que consigui¨® llevar el primer set a la que en Madrid fue su especialidad: el tie-break. Zhang, que gan¨® sus tres ¨²ltimos encuentros en el desempate (marchaba 6-1 en tie-breaks en Madrid), sucumbi¨® esta vez, y ese tropez¨®n le desestabiliz¨® de manera definitiva: cedi¨® su saque al inicio del segundo set, y fue incapaz de tener una sola bola de rotura en todo el segundo parcial.
Renacido en Madrid, Karatsev es el primer jugador de la previa que llega a unas semifinales de Masters 1.000 desde que lo hiciera Auger-Aliassime en Miami 2019, y tan solo el s¨¦ptimo en la historia sobre tierra batida en esta categor¨ªa. Ya es virtualmente 51? mundial y espera en las semifinales, misma ronda que alcanz¨® en su semana m¨¢gica en Melbourne antes de caer ante Djokovic, al ganador del Tsitsipas-Struff. ¡°Creo que he subido mi nivel, est¨¢ de vuelta. No s¨¦ si juego igual que hace dos a?os, pero me siento muy bien en la pista. Estoy seguro de ello, me mantengo concentrado en mi juego¡±, dijo en rueda de prensa el ruso, que valor¨® el jugar Challengers por su ca¨ªda en el ranking como una ¡°gran experiencia¡±. Ahora, est¨¢ de vuelta en los grandes escenarios.