Van de Zandschulp y Koolhof: el privilegio de despedir a Nadal

La despedida de Rafa Nadal el martes en la Final a 8 de la Copa Davis tuvo dos actores secundarios que interpretaron, a su pesar, el papel de villanos: Botic van de Zandschulp y Wesley Koolhof. El primero, de 29 a?os y n¨²mero 80 del mundo, venci¨® al balear en el primer partido de individuales, cortando su racha de 29 victorias consecutivas, 32 contando los encuentros de dobles. Y el segundo, de 35 a?os y noveno de la clasificaci¨®n de doblistas, fue pieza fundamental en el punto decisivo para Holanda, contra Carlos Alcaraz y Marcel Granollers.

¡°Si yo hubiera estado sentado fuera de la pista, tambi¨¦n le hubiera animado¡±, dijo Botic, que present¨® sus respetos por el ganador de 22 Grand Slams: ¡°La multitud fue dura. Comprensible. Eso es jugar en Espa?a contra Rafa. Es el deportista m¨¢s grande que jam¨¢s haya existido aqu¨ª. Es un evento realmente especial. Es dif¨ªcil cerrar un partido contra ¨¦l. Sabiendo que podr¨ªa ser el ¨²ltimo¡­ simplemente lo intent¨¦ y al final eso me ayud¨®¡±, a?adi¨® el tenista de Wageningen, que fue 22? del ranking en 2022. Hasta su victoria en M¨¢laga, no le hab¨ªa ganado ni un set a Nadal, en sus dos anteriores partidos, en Roland Garros y en Wimbledon ese mismo a?o. ¡°Realmente no he pensado en el hecho de ser el ¨²ltimo hombre en ganar a Rafa, pero quiz¨¢s lo haga en un par de d¨ªas. Le vi jugar durante miles de horas desde que era un chaval que so?aba con jugar en los grandes escenarios. Nunca imagin¨¦ que jugar¨ªa contra ¨¦l, especialmente para compartir este momento con una verdadera leyenda¡±, admiti¨®.

Futbolero empedernido y seguidor del Ajax, disfruta viendo pel¨ªculas (Gladiator es su preferida) y series (le gusta Suits), en 2021, lleg¨® a cuartos de final US Open habiendo jugado primero la previa, como hab¨ªa hecho en los otros tres Slams. Este a?o, en el torneo neoyorquino, elimin¨® a en la segunda ronda a Carlos Alcaraz, quien, curiosamente, le hab¨ªa infligido su primera derrota en un major en 2021, en el Open de Australia.

Koolhof, el ¡®retirador¡¯ de espa?oles

Koolhof tiene una historia curiosa en la que est¨¢n involucrados tenistas espa?oles. En el Mutua Madrid Open de 2022, jug¨® con el brit¨¢nico Neil Skupski en la segunda ronda contra Carlos Alcaraz y Marc L¨®pez. Y se apunt¨® la victoria en el que fue el ¨²ltimo partido de la carrera del barcelon¨¦s. Y m¨¢s de dos a?os despu¨¦s, fue pieza clave en la retirada de Nadal, al vencer de nuevo a una pareja de Armada, formada de nuevo por Alcaraz, esta vez con Marcel Granollers como complemento. Hace unos meses, Wesley hizo d¨²o con Tallon Griekspoor en los Juegos de Par¨ªs, aunque en esta ocasi¨®n no tuvo suerte y fue derrotado por los espa?oles.

En 2024, Koolhof, ha sido una pesadilla para Granollers. Con el croata Mektic ha ganado tres veces al barcelon¨¦s y al argentino Horacio Zeballos, en las finales de Auckland e Indian Wells, y en la fase de grupos de las ATP Finals. Pol¨ªglota, habla holand¨¦s, ingl¨¦s y alem¨¢n, fue n¨²mero uno en 2022, con Skupski, y creci¨® con Andre Agassi como ¨ªdolo. Anima al Chelsea y a los San Francisco Giants, de la MLB de b¨¦isbol. Tiene una relaci¨®n sentimental de larga duraci¨®n con la exjugadora alemana Julia Goerges, a la que conoci¨® durante los cuatro a?os que se entren¨® en Halle y Westfalia. De hecho, el motivo de su retirada, un poco prematura para tratarse de un doblista, es que quiere ser padre. Stefanos Tsitsipas, que hizo pareja con ¨¦l en alg¨²n torneo, le felicit¨® por su carrera.

¡°Realmente no se me pas¨® por la cabeza. Sab¨ªa que ¨¦ramos Rafa o yo al final. As¨ª que s¨ª, personalmente me alegro de que haya sido Rafa, porque extiendo mi carrera unos d¨ªas m¨¢s¡±, dijo Koolhof, que lo deja en t¨¦rminos diferentes a los de Nadal. ¡°La idea era parar con una nota alta, terminar con un a?o m¨¢s muy fuerte. Al final, gan¨¦ cinco t¨ªtulos ATP, tres de ellos Masters, una ¨²ltima temporada incre¨ªble de mi carrera. Y ya era hora de centrarse en otra cosa¡±. Wesley no esconde que disfrut¨® un podo siendo el aguafiestas del adi¨®s del espa?ol. ¡°S¨ª, claro. Tienes que serlo. No, en serio, fue una atm¨®sfera muy el¨¦ctrica desde el momento en que entramos a la pista con la ceremonia del equipo hasta el ¨²ltimo momento en que Rafa entr¨® en el t¨²nel. Fue muy emotivo para todos, tengo que admitirlo¡±.

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