Rafa Nadal se queda al borde del adi¨®s en la Copa Davis

Rafa Nadal est¨¢ al borde del adi¨®s. Su grandeza no le bast¨® para superar a Botic van de Zandschulp y, si Carlos Alcaraz (se enfrenta a Tallon Griekspoor) y el dobles de Espa?a no lo impiden, el perdido por un doble 6-4 en la Final a 8 de la Copa Davis contra el holand¨¦s Botic van de Zandschulp, puede ser el ¨²ltimo encuentro de la magn¨ªfica carrera del ganador de 22 Grand Slams. Por la ma?ana se filtr¨® la decisi¨®n del capit¨¢n, David Ferrer, de contar con el balear para abrir la eliminatoria, en lugar de Roberto Bautista. Demasiadas emociones, quiz¨¢, para afrontar un duelo de alto nivel contra un oponente fr¨ªo, que supo abstraerse del ambiente para ganar con justicia y momentos de autoridad. Como hizo, por cierto, cuando elimin¨® a Alcaraz en la segunda ronda del pasado US Open. No obstante, Nadal logr¨® que vibraran una vez m¨¢s a los espectadores con su intento de remontada en el segundo set, cuando perd¨ªa por 4-1 y con bola para 5-1 de Van de Zandschulp, que reconoci¨®, al final, que hab¨ªa sido ¡°un verdadero placer¡± enfrentarse al ¨ªdolo. Esta fue la historia de un partido para la historia.

A¨²n no ha empezado su partido y a Nadal (38 a?os) se le ponen los ojos vidriosos, dejando escapar alguna l¨¢grima, cuando escucha el himno nacional de Espa?a en la presentaci¨®n de los equipos. Poco antes hab¨ªan retumbado los cimientos del Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga con la ovaci¨®n y los gritos del p¨²blico al o¨ªr el nombre del balear por la megafon¨ªa. El speaker canta, uno a uno, los a?os de sus grandes t¨ªtulos y se cae el pabell¨®n cuando le nombran de nuevo. ¡°Rafa, Rafa, Rafa¡­¡±. Es un gran d¨ªa para ¨¦l. Abraza a los compa?eros de equipo. Despu¨¦s calienta con su rival, el holand¨¦s Botic van de Zandschulp. Est¨¢ nervioso. En ese momento no sabe si ser¨¢ la ¨²ltima vez que complete todas sus rutinas. Tiene tres toallas. Se seca, bebe agua y coloca las botellas en la pista, perfectamente alineadas.

Querer y no poder

Le toca sacar. Se coloca la ropa interior, tira de la camiseta por los hombros, se toca la nariz, se peina las cejas y se quita el sudor de la frente con las mu?equeras. Comienza el encuentro. Tarda poco, casi nada, en apretar el pu?o y gritar ¡°?vamos!¡±. Se quiere soltar cuanto antes. Y gana el primer juego. Se le ve bien, salvo cuando tiene que darle a la bola en carrera. Buenos saques y un golpeo est¨¢tico notable. Celebra los puntos con frecuencia y ganas, como en sus a?os mozos. A Van de Zandschulp, buen ca?onero, es dif¨ªcil encontrarle fisuras en el servicio, salvo cuando le tiembla el pulso y hace dobles faltas. ¡°Rafa, Rafa, Rafa¡­¡±. Nadal comete una y se mete en un l¨ªo (15-40). Un passing fant¨¢stico pone al impasible Botic con 5-4, al borde de ganar el set y se lo apunta.

David Ferrer, el capit¨¢n espa?ol, busca soluciones con Carlos Moy¨¢, entrenador del manacor¨ª, que se va al ba?o. Pero Van de Zandschulp juega con profundidad a las l¨ªneas, con tiros planos letales. En esas, Nadal hace uno de esos remates suyos de espaldas que parecen imposibles y se viene arriba. Aunque le dura poco el impulso, encaja un segundo break. Fiel a su esp¨ªritu combativo, no se rinde y gana un punto largo que vuelve loco al respetable y con el que rescata su primer juego en el parcial. Lo malo es que la red no est¨¢ fino y se le escapan ocasiones claras. Su oponente lo ve y le pasa para asestarle un mazazo definitivo (4-1). Juega muy bien, de manera implacable. Sin piedad. Aun as¨ª, se encuentra con tres tantos de quiebre en contra por el oficio de Rafa y desperdicia una ocasi¨®n de poner el 5-1. ¡°S¨ª, se puede, s¨ª, se puede¡­¡±, corea la grada. Y llega la rotura. Un poco tarde, eso s¨ª. Porque la escalada no contin¨²a. Y se acaba una incre¨ªble racha de 32 victorias de Nadal en la Davis, entre individuales (29, perdi¨® el primero y pierde el que puede ser el ¨²ltimo) y dobles (3). Su balance queda, de momento, en un 37-6. Por primera vez cae en unas Finales (6-1). Se despide, por si acaso, aunque el homenaje tendr¨¢ que esperar.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.