Qu¨¦ fue de Ferrero, Balcells, Corretja, Costa y Duarte: los primeros h¨¦roes de la Copa Davis

Manuel y Jos¨¦ Mar¨ªa Alonso Areyzaga, Manuel de Gomar, y Eduardo Flaquer. Son los nombres de los pioneros de Espa?a en la Copa Davis, los cuatro primeros que compitieron en 1921 en el gran evento ten¨ªstico por pa¨ªses que tiene ya 120 a?os de historia. El tenis patrio pele¨® despu¨¦s en inferioridad de condiciones por un sistema injusto que favorec¨ªa a los campeones, que cada curso esperaban tranquilamente y sin desgaste en la final, en casa y en la superficie que eleg¨ªan. As¨ª se quedaron a orillas del ¨¦xito dos de los mejores equipos espa?oles de todos los tiempos, los que formaron Santana, Arilla, Gisbert y Couder en 1965 y los tres primeros m¨¢s Orantes en 1967. En ambas ocasiones, la Australia de Emerson, Newcombe, Roche, Stolle, Bowrey¡­ apart¨® a la Armada de la gloria sobre hierba. Tuvieron que pasar 33 a?os para que Espa?a enganchara la Ensaladera. Fue el 10 de diciembre de 2000. La Selecci¨®n formada por Alex Corretja, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero y Joan Balcells, y capitaneada por el carism¨¢tico Dudu Duarte triunf¨® en el Palau Sant Jordi de Barcelona al vencer con justicia po¨¦tica en la eliminatoria por el t¨ªtulo precisamente a Australia, que form¨® con su mejor alineaci¨®n posible: Lleyton Hewitt, Patrick Rafter, Mark Woodforde y Sandon Stolle, hijo de aquel Stolle (Fred) que gan¨® a Gisbert en 1965. Fue la culminaci¨®n de una temporada fant¨¢stica, posible porque se hab¨ªa logrado la permanencia en el Grupo Mundial en Nueva Zelanda (0-5) con Pato Clavet, F¨¦lix Mantilla, Juli¨¢n Alonso y Joan Balcells, y Santana como capit¨¢n.

Han pasado 24 a?os ya de aquella gesta, y los integrantes del equipo que puso la primera pica espa?ola en esta competici¨®n han seguido trayectorias distintas, aunque de una forma u otra todas ligadas al mundo de la raqueta. A continuaci¨®n, las repasamos:

Juan Carlos Ferrero

Tras el ¨¦xito de la Davis, Ferrero tuvo una magn¨ªfica carrera en la que gan¨® Roland Garros y fue n¨²mero uno del mundo en 2003. En la Copa Davis, el valenciano jug¨® 16 eliminatorias m¨¢s, incluidas las final de 2003, con derrota ante Australia, y la de 2004, con victoria frente a Argentina. Tambi¨¦n figura como ganador de la Ensaladera en 2009, porque jug¨® en cuartos y en semifinales con Espa?a. En la ATP cosech¨® 16 trofeos y estuvo en otras 18 finales hasta su retirada en 2012 con un balance de 479 victorias y 262 derrotas. Entre ellas la de Roland Garros en 2002 (ante su compa?ero Albert Costa) y el US Open en 2003. Tras colgar la raqueta, se dedic¨® en cuerpo y alma a mantener su propia escuela, la Juan Carlos Ferrero Equelite, junto a su entrenador de toda la vida, Antonio Mart¨ªnez Cascales, en Villena. All¨ª forj¨® a la gran estrella del tenis nacional, Carlitos Alcaraz, que en seis a?os bajo su tutela se ha consolidado como uno de los grandes tenistas de su generaci¨®n, con 16 t¨ªtulos ATP y cuatro Grand Slams. Est¨¢ casado y tiene dos hijos.

Joan Balcells

El ¨¦xito de la Davis fue el mayor de Balcells, que jug¨® otras cuatro eliminatorias entre 2001 y 2002. En 2000 hab¨ªa ganado el ¨²nico t¨ªtulo individual de su carrera, en Bucarest. En dobles no tuvo suerte. Jug¨® dos finales, en Bogot¨¢ 2000 con Mauricio Hadad y en Doha 2001 junto a Andrey Olhovskiy. Se retir¨® en 2003. En 1999 se hab¨ªa convertido en el primer jugador espa?ol en ganar a Roger Federer, en el ATP Challenger de Espinho. En Sevilla, en un torneo de la misma categor¨ªa, Joan venci¨® a un jovenc¨ªsimo Nadal en 2002. Tras dejar atr¨¢s su etapa profesional, el catal¨¢n descans¨® una temporada antes de formar un equipo de competici¨®n llamado We Tennis BCN en Badalona, del que ejerce como director. Pertenece al Club Tennis Barcelona-Teia. Est¨¢ casado y tiene dos hijas.

Alex Corretja

El de 2000 fue el ¨²nico ¨¦xito de Corretja en la Davis, jug¨® seis eliminatorias m¨¢s y se qued¨® a las puertas de un segundo trofeo en 2003, en aquella final perdida ante Australia, y como capit¨¢n en 2012, en la ¨²ltima serie perdida en la Rep¨²blica Checa. Un a?o despu¨¦s del ¨¦xtasis del Palau, el barcelon¨¦s jug¨® la final de Roland Garros y perdi¨® contra Gustavo Kuerten. Su carrera le dio a¨²n para ganar tres de sus 17 t¨ªtulos ATP hasta que decidi¨® parar en 2005. Despu¨¦s se convirti¨® en comentarista y entrevistador en TVE, Movistar + y Eurosport, que es donde ejerce ahora tambi¨¦n como analista para la cadena en los Grand Slams. Tambi¨¦n escribe en prensa. Comparte su vida con la modelo Martina Klein, con quien tuvo a una de sus tres hijas.

Albert Costa

Costa jug¨® cuatro eliminatorias m¨¢s de Copa Davis tras la final de 2000 y a¨²n le aguardaba el otro gran triunfo de su carrera, el t¨ªtulo de Roland Garros en 2002 al vencer en la final a su compatriota y compa?ero en aquella gesta de Barcelona, Juan Carlos Ferrero. Ya retirado, en 2009 la RFET pens¨® en el ¨¦l como capit¨¢n de la Davis y acert¨®, porque Espa?a levant¨® su cuarta Ensaladera. Albert se mantuvo en el cargo y en 2011 gan¨® otro trofeo del campeonato por pa¨ªses como entrenador. Fue su ¨²ltima serie. Despu¨¦s sigui¨® ligado al tenis, sobre todo en los despachos, entre otras cosas como director del Barcelona Open Banc Sabadell o director deportivo de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis. Tambi¨¦n fue director de torneo de las Finales de la Copa Davis y entrenador de la colombiana Mar¨ªa Camila Osorio. Est¨¢ casado y tiene dos hijas.

Javier Duarte

Duarte no volvi¨® a ser capit¨¢n de Copa Davis con Espa?a tras el t¨ªtulo de 2000. La soluci¨®n colegiada con cuatro t¨¦cnicos no se mantuvo y dos de ellos, Jos¨¦ Perlas y Juan Avenda?o, le sucedieron en los siguientes a?os. Dudu, que hab¨ªa entrenado durante 17 a?os a Corretja, tambi¨¦n prepar¨® a Berasategui, Carlos Costa, Tommy Robredo, Nicol¨¢s Almagro, y m¨¢s recientemente, a Pablo Carre?o y Christian Gar¨ªn. Fue director t¨¦cnico de la RFET y a¨²n se dedica a entrenar, pero tambi¨¦n a la gesti¨®n. En su d¨ªa form¨® parte del Grup Magister, dedicado a la gesti¨®n de clubes de tenis. Tiene dos hijos.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.