Gracias, gracias y mil veces gracias

Hab¨ªa repetido Rafa Nadal en las ¨²ltimas semanas que los finales de pel¨ªcula casi nunca se producen en el deporte, que uno no puede elegir c¨®mo ser¨¢ su despedida exactamente. Por desgracia para ¨¦l, la suya aconteci¨® ya en la madrugada del martes al mi¨¦rcoles en el Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga con una doble derrota: la propia ante Botic van de Zandschulp (doble 6-4) y la de Espa?a en la eliminatoria de cuartos de la Final a 8 de la Copa Davis (2-1). El triunfo de Carlos Alcaraz contra Tallon Griekspoor (7-6 (0) y 6-3) acerc¨® el sue?o de disfrutar un d¨ªa m¨¢s de Nadal, pero el murciano no pudo rematar en el dobles con Marcel Granollers frente a Wesley Koolhof y Van de Zandschulp (7-6 (4) y 7-6 (3)).

¡°Las gracias las tengo que dar yo a tanta gente¡­ Empezar¨¦ por el p¨²blico, por los que est¨¢is aqu¨ª. Han sido 20 a?os de carrera profesional en los que me hab¨¦is llevado en volandas siempre. Quiero agradecer el cari?o que me han dado en todo el mundo¡±, dijo el ganador de 22 Grand Slams, doble campe¨®n ol¨ªmpico y poseedor de cinco Ensaladeras en la Davis. ¡°A todo el equipo espa?ol que est¨¢ aqu¨ª, por permitirme poder vivir la ilusi¨®n que ten¨ªa de jugar la Davis. No ha salido como todos hubi¨¦semos querido, me habr¨ªa gustado ayudar m¨¢s, pero he dado todo lo que ten¨ªa y gracias por haberme dado la oportunidad de pasar estos ¨²ltimos d¨ªas como profesional en equipo¡±, a?adi¨®, antes de reconocer a los medios de comunicaci¨®n su labor por contar su historia. ¡°En general, ha sido preciosa. Con momentos malos, pero la mayor¨ªa, buenos e inolvidables¡±, se?al¨®.

Nadal se quebr¨® al hablar de su familia, que lloraba en la grada. ¡°No me ha fallado nunca. Ha estado cuando las cosas parec¨ªan imposibles; cuando iba bien, me han mantenido con los pies en el suelo. Lo que venga en el futuro ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil de llevar por ellos¡±. Tambi¨¦n sigui¨® con emoci¨®n las palabras del capit¨¢n espa?ol y su lugarteniente durante muchos a?os, David Ferrer: ¡°En nombre del tenis espa?ol y mundial, no me quiero olvidar de la gente que has tenido a tu alrededor, han hecho posible que seas lo que has sido a nivel personal y profesional, alguien que ser¨¢ recordado toda la vida. Ese ¡®vamos, Rafa¡¯, siempre quedar¨¢ para la historia. Hay personas que son recordadas por sus logros en la vida, otras hasta el fin de sus d¨ªas, y otras eternamente. T¨² ser¨¢s recordado eternamente¡±.

Ese no fue el ¨²nico instante emotivo de la jornada para ¨¦l. A¨²n no hab¨ªa empezado su partido y a Nadal (38 a?os) se le pusieron los ojos vidriosos, dejando escapar alguna l¨¢grima, cuando escuch¨® el himno nacional en la presentaci¨®n de los equipos. Poco antes hab¨ªan retumbado los cimientos del Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga con la ovaci¨®n y los gritos del p¨²blico al o¨ªr el nombre del balear por la megafon¨ªa. ¡°Rafa, Rafa, Rafa¡­¡±. Abraz¨® a los compa?eros de equipo. Despu¨¦s calent¨® con su rival. Estaba nervioso. No sab¨ªa si ser¨ªa la ¨²ltima vez que completar¨ªa sus rutinas. Con tres toallas a su disposici¨®n, se sec¨®, bebi¨® agua y coloc¨® las botellas en la pista, perfectamente alineadas.

Le tocaba sacar. Y se coloc¨® la ropa interior, tir¨® de la camiseta por los hombros, se toc¨® la nariz, se pein¨® las cejas y se quit¨® el sudor de la frente con las mu?equeras. Comenz¨® el encuentro. Tard¨® poco en apretar el pu?o y gritar ¡°?vamos!¡±. Quer¨ªa soltarse cuanto antes. Y gan¨® el primer juego. Se le ve¨ªa bien, salvo para darle a la bola en carrera. Celebrando los puntos con frecuencia y ganas, como en sus a?os mozos. A Van de Zandschulp era dif¨ªcil encontrarle fisuras en el servicio, salvo por alguna que otra doble falta. Nadal cometi¨® una y l¨ªo (15-40). Un passing puso al impasible Botic con 5-4, al borde de ganar un set que se apunt¨®.

El principio del fin

Ferrer trat¨® de soluciones con Carlos Moy¨¢, entrenador del manacor¨ª, que se fue al ba?o. Pero Van de Zandschulp jugaba con profundidad a las l¨ªneas. En esas, Nadal hizo uno de esos remates suyos de espaldas que parecen imposibles y se vino arriba. Aunque le dur¨® poco el impulso y encaj¨® un segundo break. Fiel a su esp¨ªritu combativo, no se rindi¨® y gan¨® un punto largo que volvi¨® loco al respetable. Lo malo era que la red no estaba nada fino y se le escapaban ocasiones claras. Su oponente lo vio y le pas¨® para asestarle un mazazo definitivo (4-1). Sin piedad. Aun as¨ª, se encontr¨® con tres tantos de quiebre en contra por el oficio de Rafa y desperdici¨® una ocasi¨®n de poner el 5-1. ¡°S¨ª, se puede, s¨ª, se puede¡­¡±, core¨® la grada. Y lleg¨® la rotura. Un poco tarde. Porque la escalada no continu¨®. Y se acab¨® una incre¨ªble racha de 32 victorias de Nadal en la Davis, entre individuales (29, perdi¨® el primero y pierde el que puede ser el ¨²ltimo) y dobles (3). Su balance queda, de momento, en un 37-6. Por primera vez cae en unas Finales (6-1). Se despidi¨®, por si acaso, aunque el homenaje tendr¨¢ que esperar.

Minutos m¨¢s tarde, Alcaraz sali¨® a la pista. Lo hab¨ªa pasado fatal viendo a su ¨ªdolo. ¡°Vi los tres primeros juegos aqu¨ª y los nervios me com¨ªan por dentro. Me tuve que ir, no aguantaba m¨¢s ah¨ª. Si hubiese estado todo el partido, no habr¨ªa podido jugar luego¡±, le reconoci¨® a ?lex Corretja en Movistar +. Lo cierto es que aun as¨ª, empez¨® nervioso. Ten¨ªa un buen marr¨®n delante: alargar la eliminatoria o que el equipo se fuera para casa. Por eso le cost¨® encontrar el ritmo en una pista bastante r¨¢pida y bajo techo. Pero, tras unos apuros iniciales, se la arregl¨® para ganar y hacerlo r¨¢pido (85 minutos), bueno para encarar el dobles con energ¨ªa.

Aunque el punto decisivo, contra Koolhof y Van de Zandschulp, se complic¨® de manera cruel, tras un tanto de set en la primera manga que no pudo convertir Carlos. En la segunda, al de El Palmar le entr¨® un resto que signific¨® el primer quiebre del choque y la posibilidad de alcanzar la tercera. Sin embargo, Holanda reaccion¨® y en el tie-break sentenci¨® para poner un punto final amargo a la enorme carrera de un coloso. ¡°El modo en el que me gustar¨ªa que se me recordase es como una buena persona de un peque?o pueblo en Mallorca que tuvo la suerte de tener un t¨ªo entrenador y una gran familia. Un ni?o que sigui¨® sus sue?os, que trabaj¨® lo m¨¢s duro posible¡±. Rafa, gracias, gracias y mil veces gracias.

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