Feliciano L¨®pez: ¡°Ver a Rafa y Carlos en M¨¢laga ser¨ªa hist¨®rico¡±

Por segundo a?o consecutivo, Feliciano L¨®pez (Toledo, 42) es el director de unas Finales de Copa Davis que comenzaron la pasada semana en cuatro sedes, Valencia entre ellas, y que se resolver¨¢n en M¨¢laga con la Final a 8 (del 19 al 24 de noviembre) en la que Espa?a estar¨¢. El exjugador, cuatro veces campe¨®n de la Davis, atiende a AS en L¡¯Alqueria del Basket, donde los equipos se han preparado estos d¨ªas para jugar en La Fonteta, y habla con claridad y sin rodeos sobre toda la actualidad que rodea a la copa del mundo de tenis: la pr¨®xima sede de la Final a 8, la presencia de Rafa Nadal en M¨¢laga, el formato...

Se retir¨® a mediados del a?o pasado y esta es su primera temporada completa sin ser profesional, ?lo nota?

Es muy diferente, la verdad, pero cuando me retir¨¦ ya ten¨ªa muy claro que mi vida iba a ser distinta. En ese sentido, no estoy sufriendo por estar retirado. Yo me retir¨¦ bien, no me retir¨¦ quemado del tenis ni nada parecido. Yo estaba jugando bien, es verdad que ten¨ªa 42 a?os, era muy mayor y no me daba para m¨¢s, pero no me retir¨¦ odiando el tenis o por una lesi¨®n o cualquier cosa as¨ª que hace que las cosas sean distintas. En mi caso, yo me retir¨¦ feliz, lo que pasa es que no pod¨ªa continuar jugando, pero mi recuerdo es muy positivo, incluso ahora cuando juego al tenis, me gusta jugar al tenis.

En Wimbledon, de hecho, jug¨® un torneo de leyendas.

En Wimbledon jugu¨¦, s¨ª, o sea, he jugado algo, aunque poco. Creo que el a?o que viene hay un proyecto chulo de la ATP para hacer un Senior Tour un poco m¨¢s serio y organizado, y seguramente si se hace tendr¨¦ un motivo para entrenar un poco m¨¢s.

?Qu¨¦ tal su segundo curso como director de las Finales? ?Habr¨¢ un tercero?

En principio s¨ª. Yo estoy muy contento. Para m¨ª, estar aqu¨ª trabajando es un lujo porque es una competici¨®n que a m¨ª me ha encantado siempre. Me parece que la Copa Davis es muy especial y que hay que seguir trabajando para que ocupe un lugar importante en la historia del tenis porque creo que merece la pena. Las cosas han ido muy bien, los pa¨ªses que han clasificado son realmente grandes potencias, creo que vamos a ver unas finales en M¨¢laga espectaculares. El a?o pasado sin Espa?a la verdad es que fue muy bien, sorprendentemente, y este a?o con la presencia de Espa?a, acompa?ada de los grandes equipos que por ahora han clasificado... Yo creo que vamos a ver una semana de tenis espectacular.

?Ha hecho cosas distintas gracias a la experiencia que le dio su primer a?o? ?C¨®mo ve la salud actual del torneo y qu¨¦ quiere mejorar?

Aqu¨ª est¨¢ todo bastante organizado, el tema de horarios de partidos, por televisi¨®n, por tal, al final son peque?os detalles, m¨¢s tambi¨¦n a nivel de organizaci¨®n. Pero, a futuro, cosas que se puedan cambiar, formatos, d¨®nde se va a jugar la Copa Davis... Un poco intentar establecer algo que se quede en el tiempo, despu¨¦s de todo el tiempo que ha habido, de todos los cambios recientes, ahora estamos trabajando en eso, en que sea un proyecto duradero, que la gente entienda c¨®mo es el formato realmente y sobre todo que no haya tantos cambios, porque los cambios al final a la gente la desconectan de la competici¨®n. Entonces estamos en ese proceso de intentar establecer un formato que dure en el tiempo. La gente est¨¢ contenta con las Finales, y vamos a ver el home and away (eliminatorias con local y visitante) si se puede a?adir algo m¨¢s el a?o que viene, se est¨¢ trabajando en ello. Estamos viendo varias opciones a ver cu¨¢l es la mejor.

Ya ha dicho en el pasado que no hay formato perfecto. ?Es este el que m¨¢s se acerca?

A ver, es que los cambios fueron muy dr¨¢sticos y luego fueron muchos tambi¨¦n. No solo hubo un cambio grande cuando empez¨® Kosmos en 2019, sino que luego ha habido varios cambios despu¨¦s. Eso genera mucha incertidumbre a la gente, al final los cambios le pueden llegar a gustar, pero tienen que tener un poco de sentido y tienen que estar apoyados por algo. Si hay tanto cambio, al final la gente se confunde. A m¨ª, como fan, me encantaba el formato antiguo, el formato de toda la vida. Para m¨ª era la esencia de la competici¨®n el jugar en casa con tu gente, escoger el tipo de superficie y todo eso. Para m¨ª es precioso. Entiendo que, en el calendario, jugar cuatro eliminatorias as¨ª era imposible. Entonces ahora estamos en ese proceso. Las Finales, personalmente, me gustan. Creo que van cogiendo importancia, son los ocho mejores pa¨ªses que juegan en unos d¨ªas en una ciudad. A m¨ª eso me gusta, y estamos valorando el a?o que viene a?adir un poco m¨¢s del home and away, del antiguo formato, jugar un poco m¨¢s con el antiguo formato hasta llegar a las Finales. Todav¨ªa hay muchas cosas en el aire y es una de las posibilidades que estamos valorando, pero todav¨ªa no hay nada decidido.

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?Cu¨¢l ha sido el balance de esta semana en Valencia?

Ha sido brutal. El a?o pasado ya lo fue y no vino Carlos (Alcaraz), la verdad es que Valencia siempre responde. Y luego Valencia tiene la suerte de tener esta instalaci¨®n, que es un lujo tener aqu¨ª a los equipos entrenando con los m¨¦dicos aqu¨ª, comiendo en el estadio, andando un minuto... En otras sedes no tenemos esas facilidades, y aqu¨ª ha sido un lujo. Desde que Valencia puj¨® por ser una de las ciudades de la fase de grupos, sab¨ªamos que iban a responder. Y este a?o, respecto al a?o anterior ha habido un poco m¨¢s de gente. El hecho de que est¨¦ Carlos obviamente contribuye, y ha ido todo muy bien. Encima Espa?a ha clasificado, que tambi¨¦n es una suerte tenerles en M¨¢laga. Al final hay mucha inversi¨®n detr¨¢s, mucha ilusi¨®n puesta tambi¨¦n de la Junta de Andaluc¨ªa, de mucha gente, para que Espa?a pueda estar en M¨¢laga, porque al final es donde Espa?a tiene que estar, a la altura de los mejores pa¨ªses del mundo. Despu¨¦s de tantos a?os de ¨¦xitos en el tenis espa?ol, yo creo que tambi¨¦n lo merec¨ªamos estar otra vez ah¨ª.

Precisamente Valencia est¨¢ empujando para que la Final a 8 sea aqu¨ª, en el Roig Arena, el a?o que viene.

Est¨¢ todav¨ªa abierto el proceso, hay varias ciudades que est¨¢n apostando y son candidatas. Valencia es una de ellas y yo creo que las cosas van bien, hay mucho inter¨¦s. Vine a la presentaci¨®n de la fase de grupos y la alcaldesa lo dijo p¨²blicamente. Y no solo ella, hay mucho inter¨¦s de la Generalitat y de todas las instituciones valencianas para poder hacerlo aqu¨ª. El Roig Arena tambi¨¦n est¨¢, parece ser, por la labor. Obviamente hay un mont¨®n de flecos que cerrar, seguramente tendr¨¢n competiciones cerradas o conciertos. Esas son las cosas que hay alrededor que hay que acabar de cerrar, pero inter¨¦s desde luego que hay por parte tanto del Ayuntamiento como de la Generalitat. Y en este pr¨®ximo mes, lo ideal ser¨ªa que antes de M¨¢laga se pudiera anunciar la ciudad que va a albergar las Finales a partir de 2025. Ojal¨¢.

?Ser¨ªa un contrato plurianual?

No se sabe todav¨ªa, eso depende de cada ciudad. Por ejemplo, M¨¢laga tuvo dos a?os. Lo ideal es un m¨ªnimo de dos a?os, para que no sea algo de un a?o solo. Yo creo que la confianza tiene que ser al menos dos a?os, en un a?o es muy complicado hacer una valoraci¨®n. Yo creo que dos a?os ser¨ªa lo ideal, pero depende tambi¨¦n de qu¨¦ ciudad y de un mont¨®n de cosas que se est¨¢n hablando.

?China y Arabia Saud¨ª est¨¢n sobre la mesa?

China s¨ª, Arabia Saud¨ª, que yo sepa, no. China s¨ª que ha mostrado inter¨¦s, de hecho se ha jugado una fase de grupos en China (en Zhuhai) y creo que tambi¨¦n tienen inter¨¦s de albergar las Finales.

?Ni un tanteo de Arabia?

Hasta donde yo s¨¦, no han mostrado inter¨¦s. S¨ª que est¨¢n muy interesados en seguir colaborando con ATP y con WTA. Van a jugar las Finales de la WTA este a?o all¨ª, el tema del d¨¦cimo Masters 1.000 est¨¢ tambi¨¦n en el aire y yo creo que al final es algo que van a conseguir, se siguen jugando las NextGen Finals... Yo creo que Arabia Saud¨ª va a estar involucrada en el tenis, ya lo est¨¢ y va a seguir estando. Hay una relaci¨®n muy positiva entre Arabia Saud¨ª y los dos circuitos, tanto en WTA como ATP.

?La sede de Zhuhai este a?o ha sido un banco de pruebas para la candidatura china?

Bueno, de pruebas no. Los chinos est¨¢n acostumbrados a organizar eventos ten¨ªsticos, llevan m¨¢s de 15 a?os y en diferentes ciudades, haciendo torneos ATP, WTA... Est¨¢n muy acostumbrados a celebrar eventos.

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Este a?o coinciden en M¨¢laga con las Finales de la Billie Jean King Cup, que son la semana anterior. ?Hay un motivo?

Ha sido por un tema de Sevilla, nos pidieron juntarlo en M¨¢laga. No ha sido una idea nuestra, iban a jugar en Sevilla (la BJKC) y en M¨¢laga (la Davis), como el a?o pasado, pero hubo algunos problemas en Sevilla para con el tema del montaje y dem¨¢s, y al final se decidi¨® hacerlo as¨ª.

?Se pretende repetir esto en a?os posteriores?

En principio no, pero no lo descartamos tampoco. No es una mala idea.

Esta fase de grupos est¨¢ muy pegada con el US Open. ?Se puede hacer algo m¨¢s para incentivar a las grandes estrellas a que la jueguen?

Es que es dif¨ªcil, la Copa Davis hist¨®ricamente siempre ha sido un esfuerzo extra que tienen que hacer los jugadores por representar a su pa¨ªs. Casi nunca la Copa Davis cae en un momento del a?o en el que a todo el mundo le apetece jugar. La Davis hay que a?adirla en base al calendario que hay. Esta fase de grupos se juega despu¨¦s del US Open y hemos tenido bajas sensibles como la del campe¨®n del US Open, Jannik Sinner, hemos tenido alguna baja tambi¨¦n por parte de los americanos, el a?o pasado aqu¨ª perdimos a Carlos... Pero bueno, no podemos buscar una fecha en el calendario en la cual todo el mundo vaya a jugar porque es que no va a suceder. Ni suced¨ªa antes con el formato antiguo, cuando yo empec¨¦ a jugar, ni va a suceder en el futuro. Los torneos de tenis son conscientes de eso, ten en cuenta que el calendario es el que es y los jugadores a veces priorizan y deciden jugar aqu¨ª o all¨¢ en funci¨®n de lo que ellos consideran que les va a ir mejor. Y as¨ª va a seguir siendo en el mundo del tenis, tanto en la Copa Davis como en el circuito. Hay unas obligaciones que tienes que cumplir, pero nosotros en Madrid tambi¨¦n ha habido a?os que no hemos tenido a Djokovic, no hemos tenido a Sinner... te podr¨ªa decir mil nombres. Y esto es parte de la vida del tenis. Me parece dif¨ªcil encontrar una fecha en la que todo el mundo est¨¦ de acuerdo.

El otro d¨ªa dijo que ser¨ªa un sue?o tener a Nadal en M¨¢laga. ?Le ha podido tantear?

No, no. Lo dije porque obviamente todo el mundo ahora mismo piensa ¡®ojal¨¢ que Espa?a pueda tener a Carlos y a Rafa juntos en Espa?a, en las Finales de la Copa Davis¡¯. Ser¨ªa un sue?o, para el capit¨¢n principalmente y para todos los aficionados. Imag¨ªnate, ver a Rafa y a Carlos juntos en el equipo de Copa Davis ser¨ªa hist¨®rico. Y para la gente de M¨¢laga que va a estar all¨ª o de otros sitios que vayan a ver la Copa Davis, imag¨ªnate qu¨¦ puede ser eso. Pero lo dije m¨¢s como aficionado. Hasta ahora yo no he hablado con ¨¦l, ni s¨¦ si tiene ganas de jugar la Copa Davis, no s¨¦ muy bien cu¨¢les son sus planes a medio o corto plazo.

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?Qu¨¦ opina del punto en el que se encuentra Rafa y su a?o tan complicado?

S¨ª, ha sido dif¨ªcil porque ninguno de los planes que ten¨ªa le han salido. Ten¨ªa un a?o pensado empezando en Australia, con el objetivo puesto en la gira de tierra, y nada le ha salido bien. Se lesiona en Australia y a partir de ah¨ª se tuerce todo porque no puede competir en tierra hasta Barcelona, que yo creo que llega sin estar preparado. En Madrid un poco lo mismo, y luego lleg¨® a Roland Garros, que fue el ¨²nico torneo que pudo entrenar medianamente bien, pero compiti¨® con un cuadro muy duro. Compiti¨® bien, pero le lleg¨® muy pronto ese partido, no estaba todav¨ªa 100% preparado. Entonces no ha podido cumplir los planes que ¨¦l ten¨ªa para este a?o, ahora me imagino que se estar¨¢ planteando qu¨¦ es lo que quiere y c¨®mo est¨¢. Pero es verdad que este a?o ha tenido mucha mala suerte, porque en el a?o que parec¨ªa que era el de su despedida si hubiera salido todo bien, se ha truncado todo. Desde Australia no ha salido nada, todo lesiones, no ha podido competir donde ¨¦l quer¨ªa estando bien. Ahora me imagino que tendr¨¢ que replantearse un poco todo: si est¨¢ todav¨ªa para poder competir, lo primero, y si tiene ganas. Pero bueno, es una cosa de ¨¦l ya. Yo creo que se ha ganado el derecho a retirarse en sus propios t¨¦rminos. Si alguien se lo ha ganado es ¨¦l.

La ¨²ltima. ?Qu¨¦ le pide a la semana de M¨¢laga?

Pues le pido que sea, como m¨ªnimo, como el a?o pasado. Luego, como el sue?o de cualquier aficionado, que puedan estar Rafa y Carlos en el equipo, y obviamente que a Espa?a le vaya bien y levante la Ensaladera, pero para eso todav¨ªa queda mucho.

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