David Haggerty: ¡°Quiero que Arabia invierta en el tenis¡±

David Haggerty (Trenton, EE UU, 66 a?os) es el presidente de la ITF, la Federaci¨®n Internacional de Tenis. Reelegido en las elecciones del pasado septiembre, charla con un peque?o grupo de medios espa?oles, entre ellos AS, durante las Finales de la Billie Jean King Cup en Sevilla. Aborda temas candentes de la actualidad ten¨ªstica y fija objetivos de cara al futuro de este deporte.

?Qu¨¦ balance hace hasta ahora de las Finales?

Est¨¢ siendo fant¨¢stico. Sevilla, la Junta de Andaluc¨ªa... Todo el mundo est¨¢ siendo muy colaborativo. Transformar un estadio con la historia de La Cartuja en cinco pistas de tenis ha creado justo la atm¨®sfera que quer¨ªamos en nuestro objetivo de hacer esta competici¨®n mejor cada a?o. Es un gran comienzo. Tenemos muchas ideas para seguir mejorando, pero ha sido un recibimiento muy caluroso el de Sevilla.

?Cree que el formato es el mejor posible?

S¨ª. Nos reunimos con los equipos el lunes y el martes y hablamos con ellos. Tanto las jugadoras como los capitanes est¨¢n muy contentos, emocionado por estar aqu¨ª. Les gusta el formato, les gusta jugar como equipo... El resto del a?o juegan individualmente, y aqu¨ª se re¨²nen como amigas. Lo disfrutan. Las instalaciones son magn¨ªficas, tienen tiempo de sobra para entrenar, el ambiente, la comida, el transporte y la hospitalidad son muy buenos. Todo junto hace de este el principal evento del tenis.

?Qu¨¦ opina de todo lo ocurrido en las Finales de la WTA?

Creo que es tarea de la WTA hablar de lo ocurrido pero, ?qu¨¦ hemos aprendido? Hemos aprendido que tenemos que estar m¨¢s en contacto con ellos para que la transici¨®n de las Finales a este evento sea m¨¢s suave. Me entusiasma que muchas jugadoras decidieran venir desde Canc¨²n, incluso sabiendo que llegar¨ªan por la ma?ana y tendr¨ªan que jugar horas despu¨¦s. Es una muestra del encomiable compromiso que tienen con sus pa¨ªses. Pero hay que trabajar con la WTA para mejorar esto de cara al futuro. Ellos anunciaron con seis semanas de antelaci¨®n d¨®nde se iba a jugar y nosotros sab¨ªamos que estar¨ªamos en Sevilla desde hace muchos meses.

Espa?a alberga muchos torneos ITF. ?Qu¨¦ opina de la estructura de su circuito?

Espa?a es afortunada. Tiene much¨ªsimos jugadores, muchos de ellos top, que han ganado Grand Slams, la Davis, la Billie Jean King Cup... Estamos muy contentos por poder trabajar con Conchita (Mart¨ªnez, directora de estas Finales), que es fant¨¢stica. Arantxa tambi¨¦n est¨¢ por aqu¨ª... Tienen ustedes muchos nombres importantes, y ciudades con torneos de prestigio como Madrid o Barcelona. Pero yo subrayar¨ªa la Davis y la Billie Jean King Cup. Cuando pienso en a?os pasados, cuando era presidente de la USTA, recuerdo que se jug¨® en muchas plazas de toros, en Madrid, Valencia o aqu¨ª mismo, en Sevilla. La atm¨®sfera siempre ha sido genial, y es lo que tratamos de replicar con la Davis en M¨¢laga y la Billie Jean King Cup en Sevilla. Tambi¨¦n me impresiona la RFET, que organiza muchos torneos j¨²nior. Lo m¨¢s importante es que haya un camino a la ¨¦lite para los j¨®venes, y en Espa?a tienen muchas oportunidades. Todo el mundo hace un trabajo muy profesional en el desarrollo del tenis en Espa?a, y por eso tienen tanto ¨¦xito.

Arabia Saud¨ª est¨¢ invirtiendo en muchos deportes. ?Va a ser el tenis el pr¨®ximo?

Estar¨¦ en Arabia a finales de mes, y la raz¨®n por la que voy es que hay muchos pa¨ªses en el mundo, y necesitamos desarrollar el tenis en todo el mundo. La ITF no es diferente en esto de la ATP o la WTA. Somos los guardianes de este deporte a nivel global, y tenemos que asegurar que haya muchos torneos j¨²nior y para jugadores que empiezan en el tenis profesional. La presidenta de la federaci¨®n saud¨ª es una mujer, y me reunir¨¦ con ella y el ministro de Deportes para que nos ayuden invirtiendo en ese tipo de eventos. Las Finales NextGen son all¨ª este a?o, en Yeda, que est¨¢ bien, pero quiero asegurarme de que tenemos una estructura para que sus aficionados, si se ven inspirados por lo que ven, puedan acceder al tenis.

Ha sido reelegido recientemente. ?Cu¨¢l es su principal objetivo en este nuevo mandato?

Creo que en los ¨²ltimos ocho a?os hemos sido muy afortunados. Hemos tomado decisiones y realizado cambios muy importantes, como los formatos de la Davis y la Billie Jean King Cup. Pero al mismo tiempo nos hemos enfrentado a grandes desaf¨ªos, como una invasi¨®n inesperada de Ucrania por parte de Rusia, ahora un conflicto en Oriente Medio, problemas econ¨®micos o el COVID. Para m¨ª lo m¨¢s importante ahora es la estabilidad, hacernos fuertes para que en unos a?os ya no haya cr¨ªticas a los formatos, que la gente conf¨ªe en nosotros y en lo que hacemos, que tenga la misma confianza que yo en esos cambios. Todo lo que hacemos en nuestras competiciones es para conseguir el dinero necesario para ayudar a los pa¨ªses, en especial a los m¨¢s peque?os, los que no tienen los recursos necesarios para desarrollar el tenis. Tambi¨¦n quiero encontrar un sucesor, alguien que me siga. Siento que las pr¨®ximas elecciones son el momento correcto para apartarme.

?Cu¨¢l es la postura de la ITF respecto al pickleball y el p¨¢del?

Creo que el tenis es el principal deporte de raqueta, pero tenemos que prestar atenci¨®n a sus variantes. En Norteam¨¦rica el pickleball ha crecido mucho. Trabajan con la Federaci¨®n. Muchos de nuestros pa¨ªses tienen responsabilidades sobre el p¨¢del y a otros muchos les gustar¨ªa tenerlas. La ITF puede asistirles en ese proceso. Lo que queremos es estar seguros de que estas variantes construyen alrededor del tenis, que no se dedican a arrebatarnos jugadores, si no que dan m¨¢s oportunidades a clubes y jugadores para probar cosas nuevas y disfrutar del tenis.

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