Billie Jean King: ¡°Ser¨ªa ideal una fusi¨®n entre ATP y WTA¡±

Billie Jean King (Long Beach, EE UU, 79 a?os) es una incansable activista por el deporte femenino. En Sevilla, con motivo de las Finales de la competici¨®n a la que da nombre, la Billie Jean King Cup, atiende a un grupo de medios, entre ellos AS. Hace balance de su legado y propone nuevos retos para el futuro.

Puso una semilla hace muchos a?os y ahora hay muchas grandes jugadoras femeninas peleando por causas sociales como el movimiento ¡®Black Lives Matter¡¯, la igualdad salarial, la salud mental... ?c¨®mo de orgullosa est¨¢ de esto?

Supongo que estoy orgullosa, pero no pienso en eso, si no en qu¨¦ m¨¢s podemos hacer, en qu¨¦ podemos mejorar. Cuando pienso en el pasado es acerca de lo que aprend¨ª entonces, y de qu¨¦ me puede servir eso ahora mirando al futuro. En los 80 ya se hablaba de salud mental, pero lo manten¨ªamos en privado. Osaka sac¨® el tema y ahora se puede hablar p¨²blicamente de ello, cosa que agradezco porque es mejor as¨ª, pero ya est¨¢bamos preocupadas entonces. Simplemente lo manten¨ªamos en privado. Los entrenadores abusivos, las familias abusivas con sus hijos siempre han sido un problema, e intent¨¢bamos ayudar a cualquiera que lo necesitara con la WTA, con la USTA... Pero si la jugadora no quiere cambiar, no hay nada que hacer.

Mirando atr¨¢s, ?est¨¢ contenta con lo que ha conseguido?

No miro atr¨¢s, miro al futuro. No es mi forma de pensar. Pienso en lo que podemos mejorar. Creo que he tenido mucha suerte. Mi trabajo fuera de la pista ha sido mucho m¨¢s importante que ganar partidos de tenis, pero gan¨¢ndolos consegu¨ª que la gente me escuchara, para as¨ª hacer avanzar las cosas. Cuando llevaba un a?o jugando, tuve mi epifan¨ªa. So?aba despierta. Estaba en el Club de Tenis de Los ?ngeles y solo hab¨ªa blancos. Me pregunt¨¦: ¡®?d¨®nde est¨¢ el resto del mundo?¡¯. No conoc¨ªa la palabra ¡®plataforma¡¯, pero es lo que estaba visualizando, lo que estaba so?ando. Pens¨¦ que si pod¨ªa convertirme en n¨²mero uno, algo que de otro modo no me interesaba, la gente me escuchar¨ªa, conseguir¨ªa que hubiera diversidad. Yo entonces estaba en mejor posici¨®n que la gente de color, o que la gente con discapacidades, pero no dejaba de ser una mujer, as¨ª que era una tarea dif¨ªcil. Ese d¨ªa me promet¨ª a m¨ª misma que luchar¨ªa por la igualdad el resto de mi vida. Y eso es lo que sigo haciendo, a trav¨¦s del tenis, los negocios y otras herramientas. No me limito a hablar de esto y recoger el cheque, tambi¨¦n pongo mi dinero en el deporte.

Ahora que su legado est¨¢ consolidado en el tenis, ?qu¨¦ otros proyectos tiene en mente para el deporte femenino?

Bueno, no creo que est¨¦ terminado. Espero que no, vaya. Pero s¨ª, acabamos de arrancar una liga profesional de hockey hielo femenino (la PWHPA). Lo anunciamos hace un mes. Kendall Coyne, la patinadora m¨¢s r¨¢pida del mundo, est¨¢ con nosotros. Vino y nos pidi¨® ayuda. Necesitaban una liga en la que jugaran las mejores. Y lo hemos conseguido, porque preguntamos a gente como Mark Walters si quer¨ªa invertir y nos dijeron que s¨ª. Ha sido emocionante. Hace poco celebramos el draft, se ha contratado a m¨¢s de 150 personas... Todo el mundo puede jugar en esta liga. Ahora tenemos tres equipos en Estados Unidos y tres en Canad¨¢, pero est¨¢ abierta a todo el mundo. ?Ten¨¦is hockey hielo en Espa?a?

Principalmente en el norte

Si hay jugadoras suficientemente buenas, pueden jugar en esta liga. Yo les dije que no ayudar¨ªa mucho si no se trabajaba en la diversidad. Cuando ves ahora a Serena y Venus (Williams), a Coco Gauff... es porque ya en 1973 empezamos a preocuparnos por este asunto, a abordarlo. As¨ª ha acabado el tenis teniendo gente de color, latinos... Conozco muy bien a Andr¨¦s Gimeno. Gan¨® Roland Garros en 1972. Ya no est¨¢ con nosotros, pero era una persona fant¨¢stica. Todo el mundo dec¨ªa que no ser¨ªa capaz de ganar Roland Garros y lo hizo. Adoro eso.

?Cu¨¢l cree que es la importancia del deporte femenino en el movimiento feminista?

Es muy importante (esto lo dice en castellano). Mira a Espa?a, campeona del mundo de f¨²tbol. Estuve en persona en S¨ªdney (Australia). Me hice una foto con el equipo y les di la enhorabuena. Fue incre¨ªble. Un punto de inflexi¨®n enorme. Toda Espa?a las adora ahora. Es el comienzo de algo que va a ser mucho m¨¢s grande y mejor. Sol¨ªamos representar el 4% de la cobertura de los medios, luego el 5% y ya vamos por el 50%. Los medios es donde est¨¢ el dinero. La raz¨®n por la que los hombres deportistas ganan tanto dinero es porque los medios hablan de ellos. Y nosotras no ganamos tanto porque no lo hacen, no nos enfocan tanto. Pero en el ¨²ltimo a?o y medio creo que hemos llegado a un punto en el que los multimillonarios, los hombres de negocios, est¨¢n invirtiendo en deporte femenino. Ya no se limitan a dar dinero gratis, invierten. Piensan que somos un buen negocio. Cuando ves la atenci¨®n que han recibido las futbolistas campeonas en Espa?a, eso va a conseguir m¨¢s dinero en ventas de derechos a los medios. Por primera vez la FIFA est¨¢ recaudando dinero de las mujeres. No lo ver¨¦, no estar¨¦ ya por aqu¨ª, pero es el primer paso para que las mujeres acaben ganando lo mismo. Necesitamos que la gente crea en nosotras. Quiero que las familias piensen tanto en sus hijos como en sus hijas, y les den la mejor vida que puedan tener. Si se ignora a las mujeres, no es bueno. Hace da?o al mundo. Yo crec¨ª con un hermano que jugaba al b¨¦isbol, lleg¨® a la MLB (fue pitcher de Giants, Astros y Blue Jays en las Grandes Ligas). Cosa seria en Estados Unidos. La gente me dec¨ªa ¡®tu hermano esto, tu hermano lo otro¡¯. ?l era fant¨¢stico. Siempre dec¨ªa que yo era mucho m¨¢s fuerte que ¨¦l, porque era una mujer. Tuvo dos hijas. Le daba igual si eran ni?o o ni?a. Nunca las ha tratado peor que si fueran ni?os. Eso es lo que quieres en una familia. Espero que el tenis femenino pueda ser un ejemplo de eso, y me gustar¨ªa que la Copa Davis y la Billie Jean King Cup estuvieran juntas. Siempre lo he querido. Mujeres y hombres en el mismo equipo, en pie de igualdad, juntos. Har¨ªa del mundo un lugar mejor.

?Qu¨¦ le parecer¨ªa una fusi¨®n de la ATP y la WTA?

Siempre he querido que est¨¦n juntos. Desde el d¨ªa uno. Lo intent¨¦ en 1968 y dijeron ¡®no¡¯. Lo segu¨ª intentando y siguieron diciendo que no. Crearon la ATP en 1972 y la WTA surgi¨® en 1973, cuatro d¨ªas despu¨¦s de Wimbledon. Fue emocionante. Pero lo ideal ser¨ªa que estuvi¨¦ramos juntos. Juntos somos mejores.

Hace 50 a?os de su partido contra Bobby Riggs, la ¡®Batalla de los Sexos¡¯. ?C¨®mo contribuy¨® aquello a la igualdad de premios?

No lo s¨¦. Lo que s¨ª s¨¦ es que lo siguieron 90 millones de personas. Algunas gente de tenis, pero muchas no estaban familiarizadas con este deporte. El tenis profesional acababa de empezar. Se escribi¨® mucho de aquello. Era una cuesti¨®n de cambio social. Hizo que las mujeres ganaran mucha confianza. Y los hombres empezaron a pensar en sus mujeres, en sus hijas... en que tuvieran las mismas oportunidades y en que ganaran el mismo dinero que sus hijos. Empezaron a entender c¨®mo eran tratadas las mujeres en comparaci¨®n con los hombres, as¨ª que marc¨® una gran diferencia. ?Lo vieron 90 millones en todo el mundo! La Super Bowl, que es algo enorme en Estados Unidos, tuvo 53 millones de audiencia. Probablemente es el momento en el que el tenis ha recibido una mayor atenci¨®n. El presidente Obama (Barack Obama fue el 44? presidente de Estados Unidos, de 2009 a 2017) ten¨ªa 12 a?os entonces, y alguna vez ha dicho que le ayud¨® a criar a sus hijas, a pensar: ¡®yo quiero hacer todo lo posible por ellas¡¯. En esos tiempos las mujeres en Estados Unidos no pod¨ªan obtener una tarjeta de cr¨¦dito por s¨ª mismas. Las mujeres representaban el 5% del alumnado de las universidades, por un sistema de cuotas que justo se hab¨ªa eliminado el a?o anterior. A partir de ah¨ª empezaron a tener becas deportivas. Antes no hab¨ªa nada. Yo ten¨ªa dos trabajos y a Arthur Ashe, a Stan Smith... les daban becas completas. De todo esto iba ese partido. Abri¨® muchas puertas.

Estamos en 2023 y a¨²n se habla de aquello. ?Cu¨¢ndo se va a hablar de la colaboraci¨®n entre sexos?

Yo creo que estamos haciendo mucho m¨¢s por este asunto en los encuentros de negocios. El desaf¨ªo que veo es que las mujeres cualificadas suelen tener que reportar a un superior que es hombre. Donde pierden las mujeres es en la carrera por los puestos principales. Ah¨ª empieza y acaba todo. Si tienes un grupo de 50 hombres y mujeres, los mejores puestos van a ir para los 50 hombres. Tenemos que cambiar eso. El 94% de las mujeres en puestos de responsabilidad se identifican con ser atletas. El deporte ense?a a las mujeres a confiar en s¨ª mismas y a ser resilientes. A los hombres tambi¨¦n, pero ellos ya tienen esas cosas de por s¨ª. Ense?a a las mujeres a adaptarse mejor, a que hay que terminar el partido. Los campeones se ajustan a lo que hay. No me refiero a los campeones del tenis, sino a los de la vida. Y es verdad. Te pasas el d¨ªa adapt¨¢ndote. Los hombres y las mujeres en el poder tienen que pensar en estas cosas e impulsar los cambios. Todo esto va muy despacio, pero es posible.

?Cree que habr¨ªa jugado ese partido si Margaret Court no hubiera perdido antes?

No. Se lo dije a mi exmarido, Larry, que cre¨ªa que Margaret iba a destrozar a Bobby. Pero tambi¨¦n que, en caso de que perdiera, tendr¨ªa que jugar. Porque era el tercer a?o de existencia del tenis femenino profesional. Era importante que gan¨¢ramos. Si ella hubiera ganado no habr¨ªamos jugado, as¨ª que realmente me ayud¨®.

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