Campanada de Struff: de caer en la previa a ganar a Tsitsipas
El alem¨¢n, repescado tras perder en la previa, se carga al griego Tsitsipas y llega a las semifinales en Madrid. Luchar¨¢ por la final con Karatsev, quien le gan¨® hace una semana.
Hace nueve d¨ªas, Jan-Lennard Struff ca¨ªa con estr¨¦pito frente a Aslan Karatsev en la segunda y ¨²ltima ronda de la fase previa al Mutua Madrid Open. El alem¨¢n lamentaba no poder acceder al cuadro final, mientras que el ruso celebraba el conseguirlo. La casualidad, que en este caso ha sido m¨¢s que dichosa, har¨¢ que ambos tenistas se reencuentren este viernes por segunda vez en el mismo y, esta vez, con un bote infinitamente m¨¢s grande en juego: acceder a una final de Masters 1.000. Karatsev cumpli¨® con su parte en la ma?ana del jueves, y horas despu¨¦s se sum¨® Struff dando una de las campanadas del torneo: se carg¨® a Stefanos Tsitsipas, cuarto favorito por ranking, por 7-6(5), 5-7 y 6-3 en 2h32.
Todo tiene una explicaci¨®n, por raro que pueda sonar. Despu¨¦s de ser eliminado en la fase previa, Struff, de 33 a?os y 65? del ranking ATP, fue elegido como uno de los lucky loser que se escogen al azar para suplir las bajas de ¨²ltima hora en el cuadro final (en este caso fue la de Lestienne). Y aquello fue el germen de unos d¨ªas de ensue?o para el alem¨¢n, que es ya el tercer repescado en la historia de los Masters 1.000 que acaba alcanzando las semifinales. Antes solo hab¨ªan cosechado tal haza?a Thomas Johansson en Toronto 2004 y Lucas Pouille en Roma 2016. Ninguno de estos dos lleg¨® a la final, eso s¨ª.
El germano, a sus 33 primaveras, est¨¢ viviendo una segunda juventud en esto 2023. Por primera vez en su dilatada carrera, Struff suma dos triunfos frente a top-5 mundiales en un mismo a?o (tambi¨¦n gan¨® a Ruud en Montecarlo). Mucho ha cambiado para el veterano tenista en los ¨²ltimos meses: finaliz¨® 2022 siendo 151? en el ranking ATP (una ca¨ªda provocada por una lesi¨®n en el pie) y, tras Madrid, como poco ser¨¢ 32? mundial (a tan solo tres puestos del mejor registro de su vida). Un salto en los resultados que est¨¢ siendo refrendado por un tenis s¨®lido y efectivo que le ha hecho lograr estos ¨²ltimos ¨¦xitos, como este jueves mostr¨® en la Manolo Santana frente a Tsitsipas.
Efectividad ser¨ªa la mejor palabra para definir el partido que complet¨® Struff. Salv¨® nueve de las diez bolas de break que tuvo en contra, tres de ellas en el parcial decisivo, mientras que materializ¨® la ¨²nica de la que dispuso en todo el partido, tambi¨¦n en el tercer set, para sacarse el billete hacia las primeras semifinales de Masters 1.000 de su vida. El alem¨¢n, que apenas ha cedido cinco servicios en cinco partidos en el cuadro final de Madrid, ha salvado 25 de las 30 bolas de rotura a las que se ha enfrentado. Una muralla impenetrable contra la que hoy le toc¨® chocarse a un Stefanos Tsitsipas que ven¨ªa de ser finalista en Barcelona y que, en lo que va de 2023, todav¨ªa no ha superado los cuartos de final en Masters 1.000.
Son ya cuatro partidos consecutivos decididos en el tercer set para Struff, que tendr¨¢ menos de 24 horas para recuperarse del esfuerzo y luchar por la primera gran final de su carrera. Este viernes (no antes de las 20:00, TDP y M+), se reencontrar¨¢ con un Karatsev que tambi¨¦n vive su propio cuento de hadas en Madrid y al que nunca se hab¨ªa enfrentado hace nueve d¨ªas. Y ya ser¨¢n dos enfrentamientos entre ambos, este con una final de Masters 1.000 en juego. Cosas del tenis.