Badosa vuelve a semifinales de un WTA 1.000 dos a?os despu¨¦s

El 18 de marzo de 2022, Paula Badosa cay¨® en las semifinales de Indian Wells ante Maria Sakkari. Por aquel entonces, la espa?ola era la vigente campeona del torneo californiano, s¨¦ptima del ranking mundial y con una proyecci¨®n que apuntaba a que estar¨ªa entre las mejores del mundo durante mucho tiempo. Un baj¨®n de rendimiento y un calvario de lesiones, especialmente el a?o pasado, hizo descender a los infiernos a la catalana, que en mayo de este mismo a?o lleg¨® a ser la n¨²mero 140 del mundo. Pero ahora ya se puede afirmar, sin ning¨²n tipo de contemplaci¨®n, que Badosa est¨¢ de vuelta. Lo anticip¨® su t¨ªtulo en Washington hace dos semanas, y lo corrobor¨® en Cincinnati su regreso a las semifinales de un WTA 1.000, 883 d¨ªas despu¨¦s, conseguido en la madrugada del s¨¢bado al domingo al aplastar a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova, de 33 a?os y 28? del ranking WTA, por 6-3 y 6-2 en 66 minutos. Este domingo (no antes de las 19:00 de Espa?a, DAZN) pelear¨¢ por un puesto en la final ante la estadounidense Jessica Pegula, sexta cabeza de serie.

Lejos quedan ya los recurrentes problemas en la zona vertebral que dejaron a la de Begur en el dique seco durante la segunda mitad de la pasada temporada (y que le siguieron lastrando durante el comienzo de 2024). Ya no hay lugar para las retiradas entre l¨¢grimas, sino para las celebraciones con una sonrisa de oreja a oreja. Badosa ha ganado 10 de los 11 encuentros que ha disputado en la presente gira norteamericana, en la que est¨¢ desplegando un tenis a la altura de las mejores del mundo, a la altura de aquella jugadora que lleg¨® a ser n¨²mero dos del ranking. En la pasada madrugada de Cincinnati, en un partido que comenz¨® con hora y media de retraso por los parones previos por lluvia, la espa?ola lo demostr¨® una vez m¨¢s con un enfrentamiento soberbio ante Pavlyuchenkova, exn¨²mero 11 del mundo y finalista de Roland Garros en 2021, quien fue sometida por una Paula tremendamente agresiva, dictando en cada punto y sinti¨¦ndose plenamente c¨®moda sobre la pista.

Rusa y espa?ola ¨²nicamente se hab¨ªan enfrentado en el Abierto de Australia de este a?o, y el resultado ocho meses despu¨¦s fue exactamente el mismo: Pavlyuchenkova solo pudo anotarse cinco juegos frente a una plet¨®rica Badosa, quien no ha cedido ning¨²n set en los cuatro partidos que lleva en el estado de Ohio. La espa?ola sali¨® a la pista central de Mason, el suburbio de Cincinnati en el que se disputa el evento, con la intenci¨®n de mandar en todo momento, y as¨ª fue. La nueva versi¨®n de Paula pasa por querer acortar los puntos con un plus de potencia, aunque siempre controlada, y es que la catalana pone todo en juego. Cometi¨® 13 errores no forzados por los 32 de la rusa, que se fue desesperando ante una rival con una sensacional estrategia y unas piernas muy activas, que no regalaba ning¨²n punto.

Tambi¨¦n merece menci¨®n especial el saque de Badosa, cada vez un arma m¨¢s rese?able. La de Begur no especula con sus servicios, algunos superando los 180 km/h, y de ah¨ª quiz¨¢s el 44% de acierto con primeros y las seis dobles faltas. Pero es un riesgo que le compensa a Paula, prueba de ello es su 83% de puntos ganados con primeros (62% en segundos) que ciment¨® que la espa?ola no recibiese ning¨²n break. Tras salvar la ¨²nica opci¨®n de quiebre que le concedi¨® a Pavlyuchenkova en el primer set, Badosa puso el 3-1 con una rotura y apenas sufri¨® con su saque para anotarse la manga inicial.

¡°Dale, Paula, que t¨² puedes, conf¨ªa en ti¡±, le animaban m¨¢s todav¨ªa desde su palco Pol Toledo, su entrenador, Claudia Taberner, business manager de la empresa de la jugadora, y Pablo Solana, su fisio. En el segundo parcial, dos r¨¢pidos breaks de la catalana dejaron el encuentro visto para sentencia. Derechas ganadoras, meti¨¦ndose en pista a placer, defensas de mucha garra... Paula hizo la gran mayor¨ªa de cosas a la perfecci¨®n, y es l¨®gico que acabase muy satisfecha. ¡°No quer¨ªa darle ritmo, ella es muy agresiva y ven¨ªa jugando muy bien. Ten¨ªa que sacar bien, restar bien, ser s¨®lida en los primeros golpes. Ha salido muy bien, estoy muy feliz¡±, reconoci¨® tras su triunfo la primera espa?ola que llega a unas semifinales en Cincinnati desde Garbi?e Muguruza en 2017 (acab¨® ganando el torneo).

Ascenso mete¨®rico en el ranking

Hace un par de meses, Badosa tom¨® la decisi¨®n ¡°muy complicada¡±, como ella misma asegur¨®, de no ir a los Juegos Ol¨ªmpicos para preservar su salud y continuar con su escalada en la clasificaci¨®n WTA, ya que el ranking protegido del que goz¨® durante la primera mitad de temporada estaba a punto de agotarse y en mayo era la 140? mundial. Y lo cierto es que la jugada le ha salido bien a la espa?ola, que desde Roland Garros no para de ganar puestos. Con su triunfo sobre Pavlyuchenkova, Badosa es virtualmente la n¨²mero 27 del mundo (lleg¨® a Cincinnati como 36?), asegur¨¢ndose entrar en los torneos que ella desee. Adem¨¢s, tiene garantizado ser cabeza de serie en el pr¨®ximo US Open. ¡°Estoy superfeliz, hace tres semanas estaba la 70 del mundo, no lo s¨¦, y ahora estoy en el top-30. Para m¨ª era un objetivo acabar el a?o ah¨ª, y ya soy cabeza de serie en el US Open, jugando bien y en semifinales de nuevo¡±, explic¨® Paula.

Por fin, las buenas noticias son mucho m¨¢s abundantes que las negativas para Badosa, que dos a?os y medio m¨¢s tarde disputar¨¢ unas semifinales de WTA 1.000. Gan¨® las de Indian Wells 2021, cuando acab¨® siendo campeona, y sucumbi¨® en aquel mismo a?o en Madrid y en las de Indian Wells 2022. Ahora, otra vez en Estados Unidos, la nacida en Nueva York por motivos laborales de sus padres vuelve a brillar. ¡°No lo s¨¦, todos los momentos m¨¢s grandes de mi carrera son en Estados Unidos, as¨ª que creo que significa algo¡±, dijo entre risas.

El escollo que tendr¨¢ que superar para jugar su segunda final de WTA 1.000 ser¨¢ el de la estadounidense Jessica Pegula (este domingo a las 19:00 de Espa?a, si el tiempo lo permite pues hay previsi¨®n de lluvia), campeona la pasada semana en Toronto y que este s¨¢bado derrot¨® a Leylah Fernandez en tres sets. ¡°Jessica es una jugadora incre¨ªble, es un partido que me apetece jugar, me gustan los grandes partidos, dar¨¦ mi 100%. S¨¦ que la gente le animar¨¢ a ella, pero por favor animadme a m¨ª un poco¡±, afirm¨® con una sonrisa sobre una jugadora que le ha ganado las dos veces en las que se han medido (en una de ellas Badosa se retir¨®). En caso de avanzar a la final, Paula se enfrentar¨ªa a la ganadora del partidazo entre Iga Swiatek y Aryna Sabalenka. A la vista est¨¢ que la espa?ola vuelve a estar entre las mejores.

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