Badosa no puede con Swiatek y Espa?a cae eliminada

Espa?a vive en la Billie Jean King Cup una pesadilla de la que no logra despertar. En la edici¨®n de 2024, en M¨¢laga, no ha hecho m¨¢s que recrudecerse ese mal sue?o: la Selecci¨®n qued¨® eliminada a las primeras de cambio, en octavos de final, despu¨¦s de caer por 2-0 frente a Polonia. La ¨²ltima vez que la Armada pis¨® los cuartos de final en la copa del mundo de tenis, torneo del que es pentacampeona (el quinto entorchado lleg¨® en 1998), fue en 2017, y para encontrar a Espa?a en la pelea por el t¨ªtulo hay que retroceder a 2008, cuando sucumbi¨® en la final. Este viernes, la anfitriona qued¨® apeada en su estreno en las Finales tras la derrota de una brava Paula Badosa frente a Iga Swiatek por 6-3, 6-7 (5) y 6-1 en 2h38. La catalana jug¨® sin red, ya que antes Sara Sorribes sufri¨® una dolorosa remontada a manos de Magda Linette (7-6 (6), 2-6 y 6-4 en 3h51). Polonia, en sus primeros cuartos de final desde 2015, pelear¨¢ este s¨¢bado frente a Chequia (17:00) por un puesto en las semifinales.

Desde que la Billie Jean King Cup adopt¨® su nueva denominaci¨®n y formato para la edici¨®n de 2021, Espa?a lleva cuatro a?os seguidos d¨¢ndose de bruces a las primeras de cambio. Los tres cursos pasados fue al no superar la fase de grupos, y en esta temporada, en la que ha desaparecido la liguilla, en su primera eliminatoria cara a cara. Es lo que tiene este novedoso formato, que no permite un inicio dubitativo porque, en cuanto uno se da cuenta, est¨¢ fuera. ¡°Nuestro objetivo es ganar, obviamente¡±, se dijo en la rueda de prensa previa al torneo, pero la crudeza de la competici¨®n golpe¨® un a?o m¨¢s a Espa?a. El balance de la Selecci¨®n las ¨²ltimas cuatro Finales de la Billie Jean King Cup es de tres victorias y cuatro derrotas, y con la derrota de este viernes ante Polonia se puso punto final a la era de Anabel Medina como capitana, quien lleg¨® al cargo en 2018 y, tal y como adelant¨® AS, no renovar¨¢ su contrato que expira al t¨¦rmino del presente curso. La valenciana, tras el partido de Badosa, fue homenajeada sobre la pista en reconocimiento a sus siete a?os al frente de la Armada. ¡°Hoy es un d¨ªa un poco triste, pero estoy superorgullosa de mi equipo. Acabar as¨ª no es lo m¨¢s bonito, pero he disfrutado cada desaf¨ªo que he tenido y recordar¨¦ todos estos a?os durante toda mi vida¡±, dijo Medina, que se despide con un balance de 9-5 en eliminatorias bajo su mandato.

Lo que no se le puede reprochar en esta edici¨®n a las jugadoras de la Selecci¨®n es la falta de ¨ªmpetu en pista, porque tanto Sara Sorribes como Paula Badosa completaron buenos partidos y tuvieron sus opciones, pero la moneda cay¨® hacia el lado contrario, ambas ante rivales de mayor ranking. La castellonense tuvo contra las cuerdas a Linette con un 3-0 en el tercer set, pero la polaca se anot¨® seis de los siete siguientes juegos para dar el primer punto a las suyas, una situaci¨®n ideal para las centroeuropeas ya que, para el segundo individual, cuentan con la jugadora con mejor ranking de la edici¨®n. Iga Swiatek, n¨²mero dos mundial y en racha de ocho victorias seguidas en BJKC, no perdon¨® el match-ball que le hab¨ªa brindado su compa?era Linette, at¨® la eliminatoria y, ya de paso, apag¨® todas las energ¨ªas de la carpa anexa al Mart¨ªn Carpena, que se volc¨® con una Badosa que jam¨¢s dej¨® de intentarlo.

Porque lo cierto es que la catalana, en el d¨ªa que cumple 27 a?os, apret¨® y mucho las tuercas de la todopoderosa Swiatek, sobre todo desde el segundo set. Tambi¨¦n plant¨® cara de muy buena manera en el inicio de partido, aunque una desconexi¨®n agravada con una doble falta con bola de break en contra propici¨® que la ganadora de cinco Grand Slams se llevase el primer set. Fueron varios los juegos en los que las dudas rondaban la cabeza de Badosa, cuyos errores no forzados no se correspond¨ªan con el elevado acierto de la polaca, una m¨¢quina de meter bolas sin fallo. Lo aprovech¨® Swiatek para colocarse 3-0, break arriba, en el inicio de segundo set. Pero Paula, de vuelta en un partido de Billie Jean King Cup por primera vez desde 2022 (no pudo jugar el a?o pasado en Sevilla por su lesi¨®n de espalda), renunci¨® a sacar la bandera blanca.

La de Begur le peg¨® muy duro a lo largo de todo el partido, provocando mucho error forzado de Swiatek, y en el segundo parcial se combin¨® una subida en el acierto de Badosa con la llegada de los fallos no forzados por parte de la polaca. Un intercambio de breaks le permiti¨® a la espa?ola igualar la manga, y la pena es que estuvo muy cerca de lograr un quiebre m¨¢s que le hubiese brindado el set (con 4-4 perdon¨® dos bolas de break, y con 5-5 hubo cuatro iguales). Su m¨¦rito es que consigui¨® quitarle a la vigente campeona de Roland Garros su capa de invencibilidad. Ayud¨® tambi¨¦n el p¨²blico malague?o, que empuj¨® a una Paula que forz¨® el tie-break. En el desempate, con muchos nervios en ambos lados de la pista, Badosa fue tremendamente s¨®lida y rentabiliz¨® la primera bola de set de la que dispuso. Rugido y dedo a la oreja de la espa?ola, que puso en pie a la grada e hizo creer con que la remontada era posible.

Tristemente, Swiatek baj¨® la temperatura de la caldera malague?a y de Badosa, que perdi¨® sus cuatro juegos al saque del tercer set, el cual fue interrumpido en su ecuador por una emergencia m¨¦dica en la grada. La de Varsovia regres¨® a su versi¨®n rocosa, sin regalos, y a Paula le cost¨® ajustarse. M¨¢s tarde, la de Begur reconoci¨® en rueda de prensa que tuvo un baj¨®n f¨ªsico en comparaci¨®n con la inquebrantable Iga. Adem¨¢s de eso, una de las grandes claves de un duelo tan igualado fue la efectividad en los momentos calientes: la polaca salv¨® cuatro de las siete bolas de break que tuvo en contra, mientras que Badosa lleg¨® a los juegos finales con un 1/9 en oportunidades de rotura salvadas. Castig¨® con su cl¨¢sica solidez Swiatek, y Badosa cerr¨® con pena una temporada que merece una muy buena nota tras su brillante remontada en el segundo tramo de temporada. Por ello y por su entrega durante el encuentro se llev¨® al acabar la ovaci¨®n del p¨²blico, que le cant¨® el Cumplea?os Feliz. Tambi¨¦n se cierra la era de Anabel Medina como capitana de la Selecci¨®n espa?ola, una organizaci¨®n que emprende ahora la b¨²squeda de una nueva l¨ªder que trate de remediar la racha de tristezas que se van acumulando en los ¨²ltimos a?os.

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