As¨ª es la nueva ilusi¨®n ¡®made in¡¯ Espa?a: campe¨®n con Alcaraz, un consejo de Nadal y mucha garra

Con la retirada de Rafa Nadal a¨²n en la retina, el tenis espa?ol busca vida m¨¢s all¨¢ de Carlos Alcaraz. La clase media nacional, tras a?os de una Armada omnipresente en el top-100, necesita dar un paso al frente. Actualmente, s¨®lo hay dos jugadores nacionales entre los 50 mejores del mundo, el propio Alcaraz (3?) y Pedro Mart¨ªnez (43?), a los que se suman Bautista (51?), Carball¨¦s (57?), Davidovich (61?) y Munar (62?) en las siguientes posiciones. En el apartado de t¨ªtulos, este 2024, s¨®lo Bautista, en Amberes, consigui¨® aportar a la cosecha de Carlitos, que triunf¨® en Indian Wells, Roland Garros, Wimbledon y Pek¨ªn. El prodigio de El Palmar, a¨²n bastante solo, lidera un relevo generacional en el que, poco a poco, asoman nuevos nombres para ilusionarse. El ¨²ltimo es Andr¨¦s Santamarta, que este domingo, en Florida, se proclam¨® campe¨®n de la Orange Bowl, considerado el campeonato del mundo oficioso en categor¨ªa Sub-18.

No part¨ªa entre los favoritos, pero tampoco fue una gran sorpresa. Santamarta, que desde este lunes es 16? en el ranking j¨²nior, llegaba a la Orange Bowl, en la que inscribi¨® su nombre para ser el octavo campe¨®n espa?ol, como 29? del mundo. Sus ¨²ltimos meses, sin embargo, ya presagiaban cotas mayores. Esta temporada, el joven jugador valenciano, de 17 a?os, ha sumado tres t¨ªtulos en el circuito internacional j¨²nior ITF. El primero lo logr¨® en Villena (J300), en la Ferrero Tennis Academy de Alicante, y el segundo, en la ciudad eslovaca de Piestany (J200). El tercero, justo antes de la Orange Bowl, competici¨®n en la que enlaz¨® 12 victorias seguidas, lo sum¨® al ganar el IMG Academy International Tennis Championships (J300) de Bradenton (Estados Unidos).

Una racha extraordinaria con m¨¢s premios por el camino. En noviembre, Santamarta estuvo presente como ¡®sparring¡¯ en las Finales de la Copa Davis de M¨¢laga. Rafa J¨®dar, otra de las grandes ilusiones espa?olas (ganador del US Open j¨²nior este a?o y Premio Promesa AS), era el llamado a ocupar ese lugar. Una lesi¨®n, sin embargo, hizo que el nuevo campe¨®n de la Orange Bowl se viera, de repente, peloteando con Jannik Sinner o Rafa Nadal, que le aconsej¨®. ¡°Sigue en ello, que esto es muy largo, pero lo m¨¢s importante es que disfrutes¡±, le dijo el ganador de 22 Grand Slams a Santamarta. ¡°Para m¨ª, Rafa es un ejemplo. Lo he visto much¨ªsimos a?os ah¨ª arriba desde que tengo uso de raz¨®n, soy un afortunado y espero aprender algo de ¨¦l y aplicarlo en mi tenis, en mi juego¡±, agradeci¨® luego el benjam¨ªn de la Armada.

En M¨¢laga, Santamarta no pudo compartir muchos momentos con Alcaraz, que lleg¨® m¨¢s tarde a la concentraci¨®n procedente de las ATP Finals. El valenciano y el murciano, sin embargo, tambi¨¦n han hablado en varias ocasiones. El a?o pasado, sin ir m¨¢s lejos, los dos triunfaron en el Madrid Open, un momento que inmortalizaron. ¡°Nos hicimos una foto cuando ¨¦l gan¨®, me dio la enhorabuena y, ahora que lo pienso, me dijo pr¨¢cticamente lo mismo que Rafa, que siguiera, que esto era muy largo¡±, recuerda Santamarta, que venci¨® en categor¨ªa Sub-16. De cara al pr¨®ximo a?o, la nueva ilusi¨®n nacional, con estilo ¡®made in Espa?a¡¯ (siempre que habla de su juego, destaca la ¡°garra¡±) y en la GTennis Academy de Daniel Gimeno (el entrenador de Bautista), tiene como objetivo conseguir ¡°buenos resultados¡± en los Grand Slams j¨²nior. Paso a paso, que ¡°esto es muy largo¡±.

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