Argentina e Italia, a M¨¢laga

Ya se conocen seis de los ocho equipos que, del 19 al 24 de noviembre, estar¨¢n en el Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga peleando por atrapar la Ensaladera. En esta semana de fase de grupos, previamente hab¨ªan sacado el billete Espa?a, Australia, Estados Unidos y Alemania, y este s¨¢bado otros dos pa¨ªses aseguraron su presencia en la Final a 8. Los vigentes campeones, Italia, y Argentina, que regresa a unos cuartos de final de Copa Davis por primera vez desde 2019, tambi¨¦n estar¨¢n en la Costa del Sol, un destino que conocer¨¢ a sus dos visitantes restantes en la jornada final del domingo.

Argentina ten¨ªa este s¨¢bado el gran reto de barrer a una debilitada Finlandia para asegurar su regreso a las ¨²ltimas rondas de la Davis, y los sudamericanos lo consiguieron a lo grande, en un grupo dur¨ªsimo en el que Canad¨¢ y Gran Breta?a se jugar¨¢n el otro billete este domingo desde las 14:00 (a los canadienses les vale con sumar un solo punto para ello). Los de Guillermo Coria se apuntaron los triunfos de Tom¨¢s Etcheverry sobre Eero Vasa (7-6 (5) y 6-3 en 1h51), de Francisco Cer¨²ndolo al remontar a Otto Virtanen (6-7 (4), 6-1 y 6-0 en 1h45) y del dobles de M¨¢ximo Gonz¨¢lez y Andr¨¦s Molteni frente a Harri Heliovaara y Patrick Kaukovalta (6-7 (3), 6-4 y 6-3 en 2h08) para anotar el 3-0 en la eliminatoria y certificar su clasificaci¨®n, con dos triunfos y una derrota (ante Canad¨¢), gracias a los criterios de desempate. Tal logro se mereci¨® una celebraci¨®n por todo lo alto de los argentinos, euf¨®ricos por acercarse a un t¨ªtulo que sumaron en 2016, el ¨²nico de su historia.

Si los argentinos sellaron su clasificaci¨®n sobre la pista, los italianos lo hicieron viendo la tele, porque el triunfo de Brasil sobre B¨¦lgica por 2-1 al llevarse los dos individuales garantiz¨® el regreso de los vigentes campeones a M¨¢laga. Mucho m¨¦rito para los de Filippo Volandri haberlo logrado sin sus dos principales estrellas, Jannik Sinner y Lorenzo Musetti, aunque es cierto que en un grupo algo flojo en Bolonia. Este s¨¢bado, las victorias de Joao Fonseca sobre Rapahel Collignon (6-3, 6-7 (2) y 6-3 en 1h51) y de Thiago Monteiro ante Zizou Bergs (4-6, 7-6 (5) y 7-5 en 2h44) dieron esperanza a Brasil, pero al final se qued¨® en nada porque B¨¦lgica que se agarr¨® a sus opciones al llevarse el dobles a trav¨¦s de Sander Gille y Joran Vliegen, que batieron a Rafael Matos y Felipe Meligeni Alves por 6-3, 3-6 y 6-4 en 1h39, lo cual deja a los brasile?os sin posibilidad de clasificar. Italia, por tanto, disputar¨¢ este domingo la eliminatoria ante Holanda simplemente con el primer puesto del grupo en juego, aunque los holandeses tienen la necesidad de ganar para meterse en la Final a 8. Una derrota por 2-1 les dejar¨ªa empatados con B¨¦lgica y Brasil, entrando ah¨ª los criterios de desempate (partidos ganados y porcentaje de sets conquistados) para decidir el segundo del grupo, nunca Brasil.

El Grupo C de Zhuhai (China) ya estaba decidido antes de la jornada de este s¨¢bado, en la que se defini¨® el orden de los dos clasificados. Estados Unidos super¨® por 2-1 a Alemania y finaliz¨® su andadura en esta fase de grupos con tres victorias en tres eliminatorias, lo que le vale el primer puesto (Alemania pasa como segunda) a un pa¨ªs que ha acudido a la cita sin sus cinco mejores por ranking: Fritz, Shelton, Tiafoe, Paul y Korda. El renacido Reilly Opelka salv¨® tres bolas de partido y bati¨® a Henri Squire por 6-7 (4), 7-6 (9) y 6-3 en 2h22, y Brandon Nakashima sentenci¨® al superar a Maximilian Marterer por 6-4 y 6-2 en 1h26 antes de que Rajeev Ram y Austin Krajicek cediesen un intrascendente dobles (el primer punto que perd¨ªan los norteamericanos esta semana) frente a Tim Puetz y Kevin Krawietz por 6-1 y 7-6 (4) en 1h17. Este domingo, desde las 05:00, Eslovaquia y Chile disputan una eliminatoria sin nada en juego.

Por ¨²ltimo, en el Grupo B de Valencia, Rep¨²blica Checa y Francia se enfrentaron en una eliminatoria sin nada en juego, pues ambas ya estaban eliminadas tras la clasificaci¨®n de Espa?a y Australia. Golpearon primero los checos, que por fin sumaron un punto gracias al triunfo de Jakub Mensik sobre el hasta ahora in¨¦dito Arthur Rinderknech por 2-6, 6-3 y 7-5 en 2h02, pero los franceses reaccionaron y Arthur Fils, que hab¨ªa perdido sus dos encuentros previos en Valencia, bati¨® a un Jiri Lehecka todav¨ªa renqueante de su enfermedad por 6-7 (5), 7-5 y 6-4 en 2h19 para poner la igualada, y m¨¢s tarde remat¨® el dobles de Rinderknech y Pierre-Hugues Herbert al vencer por 7-6 (4) y 7-5 en 1h27 a Mensik y Adam Pavlasek. Final de una Davis aciaga para Chequia, que el a?o pasado lleg¨® a M¨¢laga, mientras que Francia se pudo despedir con un triunfo al menos.

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