Alcaraz supera a Nardi y no da opci¨®n a la juventud

Por edad, Carlos Alcaraz no es ni mucho menos un veterano, pero el espa?ol de 21 a?os ya ejerce como tal en el circuito. En medio de la narrativa cada vez m¨¢s predominante sobre una generaci¨®n de j¨®venes promesas que apunta a dominar el tenis, el campe¨®n de cuatro Grand Slams, que este martes celebr¨® el quinto aniversario de su primera victoria ATP, es de momento el capo. Alcaraz nunca ha perdido contra un jugador m¨¢s joven que ¨¦l, y esta racha se prolong¨® este mi¨¦rcoles al batir en los octavos de final del torneo de Doha a Luca Nardi por 6-1, 4-6 y 6-3 en 1h52 en un partido en el que, otra vez, tuvo que despertar de una desconexi¨®n que le cost¨® el segundo set. Carlitos luchar¨¢ este jueves (no antes de las 15:30, M+) por un puesto en semifinales frente a Jiri Lehecka, de 23 a?os y 25? mundial, despu¨¦s de que el checo barriese a Fabian Marozsan (6-4 y 6-2).

Cierto es que es dif¨ªcil encontrar jugadores en la ¨¦lite del tenis que sean m¨¢s j¨®venes que Alcaraz, pero el murciano cuenta los cinco partidos en los que ha ejercido de ¡®veterano¡¯ por victorias. Juncheng Shang (20 a?os) por partida doble, Giovanni Mpetshi Perricard (21) y Mark Lajal (21) sucumbieron previamente al espa?ol, que este mi¨¦rcoles fue una vez m¨¢s al vencer sin complicaciones a Luca Nardi, tres meses m¨¢s joven que Carlitos y 85? mundial. Era la primera vez que Alcaraz se med¨ªa a nivel profesional con italiano, aunque ambos se conocen muy bien al ser de la misma generaci¨®n y haber compartido multitud de torneos infantiles. Poco a poco van llegando los Jo?o Fonseca, Jakub Mensik, Learner Tien y compa?¨ªa, y estos todav¨ªa no se han enfrentado a Charly, pero de momento no hay joven capaz de discutir al de El Palmar.

Nardi acud¨ªa al encuentro con la amenaza de tener en su expediente la cuarta mayor sorpresa de la historia, al menos por diferencia de ranking: en el pasado Indian Wells, cuando era 123? del mundo, dio la campanada al imponerse a Novak Djokovic, l¨ªder del circuito por aquel entonces. Pero el italiano, otro producto de una factor¨ªa que ¨²ltimamente no deja de sacar grandes jugadores, se ha quedado algo estancado, sobre todo por una derecha que no est¨¢ a la altura de su gran rev¨¦s y que le lastra demasiado, aunque tiene destellos de calidad y los mostr¨® a momentos. Alcaraz no quiso saber nada de sustos y su salida al encuentro fue todo un golpe sobre la mesa de autoridad: gan¨® los 10 primeros puntos, rompi¨® el saque de su rival en tres de los cuatro primeros juegos (en el ¨²nico en el que no lo hizo desaprovech¨® tres bolas de break) y at¨® el primer set en poco m¨¢s de media hora.

Si tras su estreno en el Khalifa International Tennis frente a Cilic dijo que ese partido era ¡°para sobrevivir¡±, esta vez Alcaraz subi¨® su tenis y disfrut¨® e hizo disfrutar a un estadio abarrotado por 7.000 almas (incluido Roberto Bautista, presente en un box tras su eliminaci¨®n en la jornada de ayer), aunque todo ello se fren¨® en el segundo set. Lo abri¨® el murciano al mismo nivel que el primero y logr¨® un break que le puso 4-1 y acariciando la victoria, pero lleg¨® otra de esas desconexiones sobre las que tanto trabaja Carlos con su equipo. Empez¨® a fallar (14 errores no forzados en el set), Nardi se quit¨® los nervios del principio y se lo crey¨® tanto que logr¨® cinco juegos seguidos para forzar la tercera manga. ¡°?l simplemente jug¨® mejor ah¨ª, hizo unos buenos puntos y parece que empez¨® a jugar como el n¨²mero uno del mundo. Sent¨ª que no pod¨ªa hacer nada, intent¨¦ estar ah¨ª, probablemente mi energ¨ªa baj¨® un poco. Pero se lo gan¨®¡±, analiz¨® el espa?ol.

Le sirvi¨® el susto para despertar a Alcaraz, que en el tercer set recuper¨® la alegr¨ªa en su juego y el espect¨¢culo. Fue el de El Palmar, on fire, el que se encarg¨® de poner el calor a unos d¨ªas algo fr¨ªos en Qatar. Logr¨® un tempranero break, volvi¨® a colocarse con el 4-1 que hab¨ªa desperdiciado unos minutos antes, pero esta vez no se le escap¨®. Lo celebr¨® con rabia, como no pod¨ªa ser de otra manera. ¡°M¨¢s que el nivel de tenis, fue un gran nivel mental, estuve muy fuerte e intent¨¦ mostrarle que estaba ah¨ª, gritando ¡®vamos¡¯ para animarme y recuperar la buena energ¨ªa. En el tercero he jugado un buen tenis, pero estoy m¨¢s orgulloso del nivel de energ¨ªa¡±, valor¨®. Impecable con el saque, incisivo en las subidas a la red y con la derecha como un martillo pil¨®n, suma ya siete triunfos consecutivos (su balance en lo que va de temporada es de 11-1). Adem¨¢s, en ATP 500 su racha de victorias seguidas asciende hasta las 12, con t¨ªtulos en Beijing y en R¨®terdam. Se acerca a otro m¨¢s en Doha, donde en menos de 24 horas luchar¨¢ frente a Jiri Lehecka por un puesto en semifinales. Espa?ol y checo solo se han enfrentado previamente una vez, en Queen¡¯s 2023 con abultado triunfo de Carlitos (6-3 y 6-2), quien sigue siendo el azote de la juventud.

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