Alcaraz saca el aguij¨®n para superar a Shapovalov y llegar a octavos

En el primer descanso del partido, Carlos Alcaraz mir¨® a la grada y no pudo evitar re¨ªrse. Un grupo de aficionados disfrazados de abejas eran los causantes de las carcajadas del espa?ol, que no perdi¨® la sonrisa para batir a Denis Shapovalov (6-2 y 6-4 en 1h23) en la tercera ronda de Indian Wells. Carlitos sac¨® el ¡°aguij¨®n¡±, como le defin¨ªa el cartel de uno de esos fans (ataviados as¨ª en alusi¨®n a la invasi¨®n de abejas que sufri¨® el de El Palmar el a?o pasado), para deshacerse de un rival que en este curso estaba invicto frente a top-10 y superar un r¨¦cord de Nadal y Federer: es el tercer hombre en la historia que gana 18 de sus 20 primeros partidos en el Valle de Coachella (el balear y el suizo lograron 17 victorias), igualando el dato de Roscoe Tanner y solo por detr¨¢s de Jimmy Connors. El mi¨¦rcoles buscar¨¢ los cuartos de final ante Grigor Dimitrov, que pudo con Gael Monfils por 7-6 (4), 4-6 y 7-6 (2) despu¨¦s de tres horas de partido.

¡°Ha sido divertido. Me han ayudado mucho, porque durante todo el primer set les estaba mirando y me re¨ªa. Siempre digo que cuando me r¨ªo y me divierto en la pista muestro buen tenis. As¨ª que probablemente gracias a ellos he podido mostrar buen tenis. Me di cuenta en el segundo juego, salieron en la pantalla y fue divertido. Me hice un selfie con ellos al final, creo que se lo merec¨ªan¡±, explic¨® sobre su grupo de fans Alcaraz, que ya suma 14 victorias consecutivas en Indian Wells, donde el campe¨®n de las dos ¨²ltimas ediciones ha ganado 28 de los ¨²ltimos 30 sets que ha disputado. Solo Matteo Arnaldi y Jannik Sinner, ambos el curso pasado, han sido capaces de robarle un parcial al espa?ol en medio de su racha triunfal por el desierto de California, donde aspira a un hat-trick de t¨ªtulos que ¨²nicamente lograron Roger Federer y Novak Djokovic.

Medirse con Shapovalov en tercera ronda no era ni mucho menos una prueba sencilla, pues el canadiense de 25 a?os y 28? del ranking mundial atraviesa un buen momento. Campe¨®n hace unas semanas en Dallas y semifinalista en Acapulco, Denis ha dejado atr¨¢s los problemas que ha ido sufriendo (hace un a?o era 131? mundial) y pelea de t¨² a t¨² a todo el mundo. En este a?o, el ahora entrenado por Janko Tipsarevic contaba sus tres partidos frente a top-10 por victorias (Taylor Fritz, Tommy Paul y Casper Ruud), m¨¢s que nadie en el circuito, pero en la madrugada del lunes al martes choc¨® contra el gran dominador del primer Masters 1.000 de la temporada.

¡°?l ha empezado el a?o de una manera incre¨ªble, jugando muy buen tenis. Sab¨ªa que ten¨ªa que estar muy concentrado, empezar fuerte y mostrarle que iba a ser un partido duro, haciendo buenos intercambios para entrar en el partido y poniendo ritmo¡±, dijo m¨¢s tarde un Alcaraz que cumpli¨® su plan a la perfecci¨®n, y es que desde el primer momento castig¨® con el peso de su bola a un jugador al que le cuesta cuando tiene que defenderse constantemente. No le ha afectado el cambio a una superficie te¨®ricamente m¨¢s r¨¢pida y de menor bote, porque Carlitos sigue sinti¨¦ndose muy a gusto en la central del Tennis Garden. El rosco en el set inicial se le escap¨® por un inoportuno break de Shapovalov, que perdi¨® con contundencia la primera manga, aunque el resultado pod¨ªa sonar a enga?oso: Denis tuvo bola para ganar cuatro de los seis primeros juegos, pero Alcaraz estuvo muy acertado en los puntos determinantes.

Desde el pasado mes de septiembre, su balance es de 19-1 frente a rivales de fuera del top-25 (cay¨® ante Tomas Machac en Shangh¨¢i), y una vez m¨¢s mostr¨® las tablas necesarias para que no le temblase el pulso. ¡°Ha sido un partido duro mentalmente, pero estoy feliz por conseguir la victoria y avanzar. Los nervios son algo bueno, pero hoy no he sentido tantos como en la primera ronda. Hoy estaba m¨¢s relajado, he podido pensar mejor. Cada jugador tiene nervios al principio del partido, va sobre c¨®mo los controlas, as¨ª que ojal¨¢ seguir as¨ª¡±, analiz¨® el de El Palmar, que resisti¨® a la anticipada mejor¨ªa de su rival en el segundo set. Shapovalov estuvo m¨¢s estable, pero la mala noticia para ¨¦l es que Alcaraz tambi¨¦n mejor¨® sus prestaciones: limit¨® los errores no forzados (14 en el primer set y ocho en el segundo), subi¨® su porcentaje de primeros (79% en la segunda manga) y cort¨® las dobles faltas (fue la 12? vez en su carrera que comet¨ªa cinco o m¨¢s en un partido al mejor de tres sets).

Todo ello le vali¨® a Alcaraz para robarle un juego a Shapovalov y amarrar una victoria que no se le escap¨®. Mejor¨® con respecto a lo que se le vio hace dos d¨ªas frente a Halys, y el vigente campe¨®n espera ir de menos a m¨¢s tambi¨¦n en esta edici¨®n. ¡°He estado mejor que en el primer partido, si lo hice el a?o pasado, por qu¨¦ no en este. El saque es algo en lo que estoy trabajando mucho, as¨ª que ojal¨¢ mejore, hay algunos fallos que hice en el segundo set en los que me intentar¨¦ centrar. Ojal¨¢ poder mostrar un buen nivel de tenis otra vez¡±, coment¨® Alcaraz tras lograr su 18? victoria en sus 20 primeros partidos en Indian Wells, dejando atr¨¢s a Nadal y Federer. Casi nada. Con su triunfo sobre Shapovalov, adem¨¢s, ampli¨® su balance a un poderoso 29-3 frente a tenistas con rev¨¦s a una mano. Su pr¨®xima parada en el desierto de California ser¨¢ precisamente el hombre que le ha infligido las dos ¨²ltimas derrotas en esa categor¨ªa, el b¨²lgaro Grigor Dimitrov. Mientras tanto, Carlitos anda con el aguij¨®n preparado.

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