Alcaraz gana por retirada de Machac y Espa?a se lleva la eliminatoria

La retirada de Tomas Machac por una lesi¨®n en el gemelo izquierdo le permiti¨® a Carlos Alcaraz sumar una victoria doble, primero porque el murciano recuper¨® la senda ganadora tras la decepci¨®n del US Open, y adem¨¢s le brind¨® a Espa?a el segundo punto con el que sentenci¨® la eliminatoria frente a Rep¨²blica Checa en su estreno en la fase de grupos de la Copa Davis. Le cost¨® a Carlitos, que cedi¨® el tie-break de un primer set en el que ninguno de los tenistas jug¨® bien, pero es justo poner en valor que, antes de la lesi¨®n del checo, hab¨ªa llegado el despertar del espa?ol, que certific¨® el triunfo cuando Machac dijo basta con 6-7 (3) y 6-1 en 1h38. Media hora despu¨¦s, y aunque no entraba dentro de los planes iniciales, Alcaraz volvi¨® a saltar a pista para disputar el dobles junto con Marcel Granollers, y la dupla espa?ola se regal¨® un tercer punto al batir a Jakub Mensik y Adam Pavlasek por 6-7 (2), 6-3 y 7-6 (2) en 2h15. Se le pone la cosa de cara a Espa?a, que con una victoria m¨¢s ante Francia (el viernes) o Australia (domingo) pondr¨ªa en bandeja regresar a la Final a 8 de M¨¢laga dos a?os despu¨¦s.

Expectaci¨®n m¨¢xima en La Fonteta por ver al ¨ªdolo nacional, un Carlos Alcaraz que reaparec¨ªa 12 d¨ªas despu¨¦s de su dolorosa derrota en segunda ronda del US Open frente a Botic Van de Zandschulp. Las dudas sobrevolaban al prodigio de El Palmar, que llegaba a Valencia inmerso en una racha de tres derrotas en sus cuatro ¨²ltimos partidos y lejos de la mejor versi¨®n que le hizo ganar Roland Garros y Wimbledon, adem¨¢s de ser plata ol¨ªmpica. ¡°Casi que lo necesitaba (la victoria). Despu¨¦s de los ¨²ltimos partidos que llevo jugando y las sensaciones, que no eran muy positivas, sobre todo¡±, reconoci¨®, sin esconderse, en el postpartido. El joven de 21 a?os y tercero del ranking mundial tuvo la responsabilidad, tras el triunfo de Roberto Bautista frente a Jiri Lehecka, de sentenciar la eliminatoria ante Tomas Machac, 23 y 35?, n¨²mero uno checo que comenz¨® bastante nervioso.

Se encontr¨® Carlitos con el break en el primer juego, y es que se lo brind¨® Machac con dos dobles faltas. Pero el murciano devolvi¨® el regalo de inmediato con un turno de saque en el que no acert¨® ning¨²n primer servicio y permiti¨® el quiebre en blanco. Aquel extra?o inicio dio paso a un set lento, err¨¢tico en ambos lados de la pista (37 errores no forzados de Tomas en todo el partido y 31 de Carlos) y en el que Alcaraz continu¨® mostrando una versi¨®n algo al trantr¨¢n, no tan explosiva como de costumbre, qued¨¢ndose sobre todo corto en sus defensas cortadas. Y se vio tambi¨¦n lo que iba a ser la clave a continuaci¨®n: demasiados fallos del de El Palmar en los puntos clave. ¡°No he estado del todo c¨®modo en el primer set¡±, asegur¨® m¨¢s tarde el espa?ol. Machac, muy correcto, cumpli¨® como el buen sacador que es, incomod¨® al resto y forz¨® un tie-break en el que, m¨¢s que ganarlo el checo, lo entreg¨® Carlitos con varios errores: golpes con la ca?a, reveses al pasillo de dobles... Ya van cuatro desempates seguidos en los que cae el tetracampe¨®n de Grand Slam (dos ante Djokovic en Par¨ªs y uno contra Monfils en Cincinnati), y en aquel momento hab¨ªa perdido nueve de los ¨²ltimos 13 sets disputados.

Salt¨® el estado de alarma en aquel momento en La Fonteta, muda durante unos instantes hasta que volvi¨® el ruido para animar a la estrella espa?ola. La sombra de las ¨²ltimas semanas era cada vez m¨¢s alargada sobre Alcaraz, que por eso mismo se forz¨® a reaccionar desde el primer punto. ¡°?Vamos!¡±, reson¨® nada m¨¢s inaugurar en el segundo set, con el de El Palmar acompa?ando los ¨¢nimos del p¨²blico y del equipo espa?ol con los suyos propios. Y lleg¨® lo que mejor puede encender a un jugador como Carlitos: con 2-1 y 40-40, se anot¨® un punto ¨¦pico en el que defendi¨® y defendi¨®, lleg¨® a una tremenda dejada de Machac y, en un escorzo inveros¨ªmil, lo remat¨® con una volea que dej¨® la bola muerta. Mano a la oreja, p¨²blico en pie, bola de break que por fin aprovech¨® (hasta ah¨ª estaba en 1/5, y fue con la doble falta de Tomas) y Alcaraz volviendo a ser Alcaraz.

Aquel punto cambi¨® por completo el rumbo de partido. Carlitos recibi¨® el chute de confianza que necesitaba, empez¨® a ser mucho m¨¢s profundo e incisivo, desaparecieron los inoportunos errores no forzados y, sin margen de error, apret¨® las tuercas de Machac. Tanto, de hecho, que lo acab¨® pagando el f¨ªsico del checo. ¡°No es de la manera que quiero ganar los partidos, ni me gustar¨ªa, pero haberlo puesto duro al principio del segundo set tambi¨¦n le ha generado m¨¢s presi¨®n para y para terminar teniendo problemas f¨ªsicos. Pero no es la manera en la que quiero ganar¡±, afirm¨® tras su triunfo Alcaraz, que con 4-1 arriba en el segundo set vio que su rival precisaba atenci¨®n m¨¦dica por lo que parec¨ªan ser unos calambres. La sorpresa fue que, en el siguiente juego, Machac apenas pod¨ªa sacar o desplazarse por la pista.

Un triste final y al dobles

Lo intent¨® el checo, que l¨®gicamente no pudo evitar ceder el set y se march¨® al vestuario para ser atendido. Sali¨® a disputar el tercer y definitivo parcial, pero enseguida su capit¨¢n, Jaroslav Navratil, le pidi¨® cabeza (Rep¨²blica Checa, adem¨¢s, solo cuenta con cuatro jugadores en Valencia en lugar de los cinco permitidos) y Machac dijo basta al sexto punto. Acab¨® abandonando La Fonteta sin poder caminar, llevado en volandas por miembros del equipo checo. Un final algo anticlim¨¢tico, pero no deja de ser una victoria reparadora para Alcaraz, que se va con las sensaciones del segundo set como brotes verdes y con el tercer triunfo en cuatro partidos que ha disputado en Copa Davis. ¡°Este torneo siempre es especial, quiero hacerlo bien. Como n¨²mero uno, se siente un extra de presi¨®n. Esto es la Davis, juegas por Espa?a y hay que darlo todo, estar positivo¡±, cont¨® al finalizar.

El punto que brind¨® el murciano permiti¨® a Espa?a dejar asegurada su victoria en esta primera eliminatoria de la fase de grupos y resarcirse del a?o pasado, cuando, precisamente ante Rep¨²blica Checa, los de David Ferrer abrieron la competici¨®n con un doloroso 0-3. Para el dobles, que al fin y al cabo puede tener importancia en casos de empate el domingo, la idea inicial era que Alcaraz lo jugase con Marcel Granollers ¨²nicamente si se trataba del duelo que iba a decidir la eliminatoria, pero Charly mostr¨® su intenci¨®n de jugarlo para coger ritmo en caso de que sea necesario ante Francia o Australia. ¡°Me gustar¨ªa jugar el dobles. Se lo voy a decir al capit¨¢n, pero luego decidir¨ªa David (Ferrer). Hablaremos con Juanki (Ferrero), Marcel (Granollers) y veremos qui¨¦n juega¡±.

El deseo le fue concedido a Alcaraz, que media hora despu¨¦s de ganar a Machac salt¨® de nuevo a La Fonteta para formar pareja con Marcel Granollers, n¨²mero uno del mundo de dobles. Con el objetivo de coger rodaje en la modalidad (el de este mi¨¦rcoles fue ¨²nicamente el 10? partido de dobles en la carrera del murciano, con un balance de seis victorias y cuatro derrotas) y sin mucho que perder, la pareja in¨¦dita se estren¨® con un triunfo de mucho valor sobre Mensik y Pavlasek (41? mundial en dobles este ¨²ltimo), una dupla que ya ten¨ªa experiencia junta. Sumando los dos partidos, Alcaraz pas¨® casi cuatro horas en pista, aunque carg¨® su mochila de confianza. El de El Palmar comenz¨® con algunas dudas, sobre todo en la red, pero fue sostenido por el experto Granollers, que cambi¨® su lado natural del resto (con Horacio Zeballos se pone a la izquierda) para que Carlitos pudiese castigar con la derecha. Esa intenci¨®n fue exitosa, y los espa?oles pudieron remontar el partido para devolver a Rep¨²blica Checa el 3-0 que hab¨ªan asestado ellos a Espa?a el a?o pasado, tambi¨¦n en la primera eliminatoria de la fase de grupos.

¡°Jugar con Marcel para empezar mi primer dobles en la Davis, el n¨²mero uno del mundo, ha hecho que lo disfrute mucho. He encontrado la energ¨ªa necesaria para jugar a mi nivel. Ha sido un gran inicio para m¨ª en la Davis. Ten¨ªamos que seguir as¨ª. Sab¨ªamos que ¨ªbamos a tener nuestras oportunidades en el segundo set. No hemos jugado mucho en los entrenamientos, pero hemos estado a nuestro mejor nivel en la pista¡±, dijo un Alcaraz muy satisfecho por el 3-0, que pone de cara la clasificaci¨®n a M¨¢laga. Si este jueves pierde Chequia ante Australia, y el viernes Espa?a gana a Francia, ser¨ªa una realidad. Pero Ferrer, el capit¨¢n, es cauto. ¡°De momento, no estamos clasificados. Estamos muy contentos por el 3-0 contra un pa¨ªs duro, pero ahora tenemos que descansar. Hemos pensado en Marcel y Carlos desde antes como pareja y estoy orgulloso de ellos¡±, sentenci¨® para cerrar un d¨ªa redondo.

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