Alcaraz derriba a Khachanov para meterse en semifinales

¡°T¨² no eres un murciano, t¨² eres un marciano, chaval¡±, grit¨® desde las gradas de la pista Manolo Santana un espectador alucinado con el tenis de Carlos Alcaraz, durante el partido que gan¨® el espa?ol por 6-4 y 7-5 en 1h50 a un m¨¢s que digno Karen Khachanov. El vigente campe¨®n est¨¢ a dos victorias de revalidar el t¨ªtulo en el Mutua Madrid Open y el viernes, d¨ªa de su 20 cumplea?os, a las 16:00, se enfrentar¨¢ en su sexta semifinal de Masters 1.000 al croata Borna Coric, que pudo con el sorprendente alem¨¢n, repescado de la previa, Daniel Altmaier (doble 6-3 en 74 minutos). ¡°Ganar este partido me da much¨ªsima confianza, Karen ven¨ªa jugando a un gran nivel y me ha llevado al l¨ªmite, se ha decantado por peque?os detalles. Entrenar¨¦ de cara al viernes, pero con mucha tranquilidad y mucha calma, no nos vamos a agobiar, que hay que estar fresco¡±, dijo Carlitos.

L¨ªder del a?o en tierra con 17 victorias, una derrota (contra el brit¨¢nico Norrie en la final de R¨ªo) y dos t¨ªtulos (Buenos Aires y Barcelona), Alcaraz lleva 18 victorias seguidas en los torneos espa?oles sobre arcilla, desde que perdi¨® en Madrid hace dos a?os, cuando cumpli¨® 18, contra Nadal. Su porcentaje de victorias en esa superficie ya es el tercero mejor desde 2010, con un 82,3%, por detr¨¢s del balear (91%) y de Djokovic (83%. Y en las defensas de sus trofeos ha alcanzado siempre al menos la semifinal: Umag 2022, R¨ªo 2023, Miami 2023, Barcelona 2023 (campe¨®n) y Madrid 2023 (??). Datos que hablan por s¨ª solos de la grandeza que ya atesora tan pronto.

Alcaraz fue madurando lentamente a Khachanov (26 a?os y 12?) en el primer set con un amplio repertorio de recursos para escapar de situaciones delicadas. Un saque con mucho bote, una dejada, un rev¨¦s cortado¡­ Golpes para generar cierta desesperaci¨®n a un rival que, pese a hacer las cosas bastante bien, no encontraba la forma de quebrar la imparable marcha de Carlitos. En el s¨¦ptimo juego, el chaval no desaprovech¨® la oportunidad que le dio un amenazante 0-40 y consolid¨® la ventaja en el acto al salvar un punto de break. Luego, de un 40-0 pas¨® a tener un tanto de set que no pudo convertir. No tuvo importancia, porque cerr¨® el 6-4 tras sacudirse la presi¨®n de un deuce.

Remontada

El caso es que Khachanov no ten¨ªa sensaci¨®n de inferioridad, no se vino abajo, estaba restando bien y su persistencia tuvo al fin premio en la segunda manga. Rotura para el 3-1. Alcaraz, err¨¢tico en esa fase del encuentro (26 errores no forzados), le hizo dos puntos tremendos para intentar impedir el 4-1, aunque el moscovita, m¨¢s cuidadoso y preciso (16), tuvo el empaque suficiente para resistir e incluso amenaza de nuevo el servicio del n¨²mero dos del mundo. Pero le falt¨® decisi¨®n para culminar la igualada con 5-4 y le tembl¨® el pulso tras un 30-40 celebrado con un alarido por Carlitos, que se fabric¨® el contrabreak. Crecido por esa conquista, no retras¨® m¨¢s su victoria gracias a un demoledor parcial de 6-1. ¡°Soy un jugador que lee bien las situaciones, s¨¦ que cerrar los sets no es f¨¢cil y que iba a tener mi oportunidad de remontar; ese juego (el sexto del segundo set) se decant¨® por mil¨ªmetros. Sab¨ªa que ten¨ªa que estar ah¨ª todo el rato, estar fuerte¡±. Talento y sabidur¨ªa.