Alcaraz bate a Goffin a medio gas pero Espa?a se queda corta

En la ma?ana de este viernes, Carlos Alcaraz agarr¨® una raqueta por primera vez desde el pasado domingo, cuando se proclam¨® campe¨®n de Wimbledon. Lo hizo en el ¨²nico entrenamiento previo a su estreno en la Copa Hopman, y el n¨²mero uno del mundo no necesit¨® mucho m¨¢s que eso para seguir ganando. A medio gas, con la evidente fatiga que acumula tras su periplo por Londres, Carlitos super¨® a David Goffin (4-6, 6-4 y 10-8 en 1h48) en el segundo duelo de la eliminatoria entre Espa?a y B¨¦lgica. Antes, Rebeka Masarova cay¨® ante Elise Mertens (7-6(3), 2-6 y 10-5 en 2h01), y todo se decidi¨® en un dobles mixto, con los mismos cuatro protagonistas, en el que la pareja belga fue superior (6-3 y 6-1 en 1h02).

La derrota de Espa?a en el reestreno de la Copa Hopman obliga a la victoria este s¨¢bado frente a Croacia para sacar el billete a la final del domingo (los croatas tienen un triunfo, al igual que B¨¦lgica), en la que ya est¨¢ Suiza despu¨¦s de eliminar a Francia. Si Alcaraz y Masarova ganan los tres partidos, estar¨¢n en el duelo por el t¨ªtulo. Si ganan dos de los tres encuentros, habr¨¢ que echar cuentas con los sets ganados por cada pa¨ªs. Y, obviamente, si ceden dos o m¨¢s partidos, estar¨¢n eliminados. El reto lo abrir¨¢ Masarova frente a Donna Vekic (16:00, TDP), seguido por el partido entre Alcaraz y Borna Coric (sobre las 18:00, La1). A continuaci¨®n, el dobles mixto puede ser determinante.

¡°Estoy un poco cansado, no voy a mentir. Tuve unos pocos d¨ªas para recuperar algo de energ¨ªa, y hoy me siento bien¡±, reconoci¨® Charly esta ma?ana. Su ¨²ltima semana ha sido una aut¨¦ntica odisea y una monta?a rusa de emociones. El domingo, campe¨®n en Wimbledon tras superar en cinco sets a todo un Novak Djokovic. A ello le sigui¨® un sinf¨ªn de actos protocolarios (cena de campeones, posados con el trofeo, entrevistas...) hasta que el lunes por la noche lleg¨® a El Palmar. Con apenas unos d¨ªas de descanso (en los que aprovech¨® para cortarse el pelo), Alcaraz aterriz¨® ayer en Niza para jugar la Copa Hopman sobre tierra, un cambio radical tras un mes adaptado a la hierba.

En la cabeza de Alcaraz no entra la posibilidad de no competir, de salir a la pista para simplemente tomar el aire. ¡°Voy a jugar, dar¨¦ lo mejor de m¨ª mismo y me divertir¨¦¡±, advirti¨® el murciano. Dicho y hecho en su duelo individual. Le cost¨® de salida, como era de esperar. Goffin, de 32 a?os y 111? del ranking ATP (lleg¨® a ser 7? en 2017), estaba mucho m¨¢s fresco que su rival. Su ¨²ltimo partido hab¨ªa sido en la tercera ronda de Wimbledon, hace casi dos semanas, y aprovech¨® ese plus de fuerzas para poner la intensidad en los primeros juegos. Muy ¨¢gil de piernas, puso en muchos problemas a un Alcaraz al que le costaba llegar. No se le pod¨ªa pedir mucho m¨¢s a un tenista que hace cinco d¨ªas estaba celebrando su gesta en el All England Club.

El belga se llev¨® el primer set, y se puso break arriba en la segunda manga. Pero Carlitos demostr¨® su gen ganador, que no le gusta perder ni a las canicas. Se empez¨® a ver una versi¨®n mucho m¨¢s reconocible de ¨¦l, aunque lo que prim¨® realmente el murciano fue pas¨¢rselo bien. Con una sonrisa de oreja a oreja le dio la vuelta al parcial y forz¨® un tie-break. Sac¨® orgullo para mantener a Espa?a con vida en la eliminatoria, ya que una derrota suya habr¨ªa sido definitiva. Tampoco baj¨® los brazos en el super tie-break, en el que comenz¨® 0-4. Derechazos, grandes restos, un par de bolas a la l¨ªnea y, casi sin quererlo, Carlitos se hizo con el encuentro. Porque este a?o est¨¢ tan acostumbrado a ganar (47 triunfos y solo cuatro derrotas) que tambi¨¦n lo hace a medio gas, con toneladas de cansancio encima.

¡°Es un placer jugar aqu¨ª. Ha sido incre¨ªble. He jugado a un buen nivel, he intentado hacer disfrutar y estoy muy contento. No ha sido f¨¢cil, ha sido un partido complicado. Estoy contento por volver a jugar en tierra, disfruto. Ha sido un buen partido para m¨ª y espero que tambi¨¦n para el p¨²blico. Me encanta el cari?o de la gente, intento devolverlo y quiero mantenerlo. Nunca he jugado un dobles mixto, ser¨¢ mi primera vez, a ver qu¨¦ tal¡±, explic¨® el de El Palmar tras su victoria. Su d¨ªa no acab¨® ah¨ª, y es que horas despu¨¦s estuvo en el dobles mixto decisivo.

Masarova no puede con Mertens y el dobles cae

El triunfo de Alcaraz fue vital, en principio, porque, horas antes, la espa?ola Rebeka Masarova, de 23 a?os y 72? del ranking WTA, sucumbi¨® ante Elise Mertens, 27 y 30?, por 7-6(3), 2-6 y 10-5 en 2h01. Los desempates condenaron a la nacida en Basilea, que jug¨® con un aparatoso vendaje por encima de la rodilla izquierda (zona en la que se lesion¨® hace semanas en Bad Homburg). Tras ceder el primer tie-break, Masarova subi¨® el nivel, se sinti¨® c¨®moda de nuevo sobre tierra (en Madrid alcanz¨® la tercera ronda) y forz¨® un super tie-break en el que corri¨® una suerte distinta a la de Alcaraz.

Los numerosos errores no forzados de Rebeka, que lleg¨® justa f¨ªsicamente hablando al final del partido, decantaron la balanza en favor de Mertens, que le dio a su pa¨ªs el primer punto de la eliminatoria. Lo necesitaba como el comer el equipo belga (que hoy, por cierto, celebraban su fiesta nacional), pues ayer cayeron ante Croacia.

Todo se decidi¨® en el dobles mixto, en el que Mertens y Goffin demostraron una mayor experiencia en la modalidad (la belga viene de ser finalista en el dobles de Wimbledon). De hecho, Alcaraz apenas sumaba ocho partidos de dobles en el circuito ATP (tres triunfos y cinco derrotas, formando pareja con Marc L¨®pez y Pablo Carre?o). Eso se not¨® en el partido, en el que el murciano tuvo errores de novato en la disciplina. No dej¨® de intentarlo, y dej¨® a los all¨ª presentes alucinados con alg¨²n que otro ganador que no se suele ver en dobles. Tir¨® de veteran¨ªa, siempre animando a Masarova (y eso que Rebeka tiene 23 a?os por los 20 del n¨²mero uno del mundo), pero se acab¨® imponiendo la sabidur¨ªa de la dupla belga.