Tras 26 campa?as como profesional, Feliciano L¨®pez colg¨® la raqueta en junio con 41 a?os, siete t¨ªtulos individuales y seis de dobles, otras 22 finales y 766 victorias. En su dilatada carrera roz¨® el Top-10 (12? en 2015) y acumul¨® r¨¦cords. Es el tenista con m¨¢s Ensaladeras de Copa Davis (cinco, como Nadal). Tambi¨¦n el que m¨¢s Grand Slams (81), Masters 1.000 (139) y ATP 500 (97) ha disputado para una plusmarca de 486 torneos. En su casa, rodeado de trofeos y recuerdos, se sienta con AS, que premia su trayectoria, para charlar de su nueva vida y de tenis, claro.

?Echa de menos el tenis?

S¨ª, porque has estado haciendo algo toda tu vida y encima a m¨ª me gustaba mucho. Echo de menos competir, que me encanta, y eso ya no lo tengo y s¨¦ que no lo tendr¨¦ nunca m¨¢s; la adrenalina, estar pendiente de contra qui¨¦n juegas, de a qu¨¦ torneo vas, de los rankings. Yo no hab¨ªa acabado quemado, al contrario, lo disfrutaba. Pero tambi¨¦n era consciente de que se iba a acabar y no estoy traumatizado. Haberme quedado con buen sabor de boca hace que lo extra?e un poco m¨¢s.

?Y qu¨¦ siente cuando ve un partido ahora, en la grada? ?Tiene actos reflejos como de intentar darle a la bola?

(Se r¨ªe) No, lo vivo diferente, con otra perspectiva, porque no me afecta de la misma manera. Nunca he visto mucho tenis por la tele, y ahora intento, si puedo y tengo la oportunidad, ver alg¨²n partido que me interese m¨¢s. Por ejemplo, en Tur¨ªn, vi un poco del Rublev-Medvedev, y la final Sinner-Djokovic. Veo m¨¢s tenis en directo cuando me toca estar en Madrid o en la Copa Davis, pero es verdad que ya no te afectan las cosas de la misma manera.

Debe ser raro, despu¨¦s de tantos a?os de rutinas de tenis, no hacerlas ahora...

Eso es lo que cuesta m¨¢s, adaptarte a tu nueva vida; todas las cosas que ten¨ªas que hacer para el tenis, de repente ya no tienes que hacerlas. Entonces, llenar todo ese tiempo con otras no es f¨¢cil. Antes, ten¨ªa un prop¨®sito, estar en forma, intentar mejorar. Todo era por y para el tenis. Ahora tengo una vida feliz, pero es muy distinto, mucho m¨¢s tranquilo. Intento ir al gimnasio y cuando tengo oportunidad de jugar un poco al tenis, me entreno, pero es dif¨ªcil encontrar la motivaci¨®n sin un objetivo tan claro.

?Qu¨¦ tal le ha ido este a?o en los despachos?

He estado un poquito m¨¢s involucrado en el torneo de Madrid (es el director del Mutua Open), haciendo m¨¢s cosas durante el a?o, porque jugu¨¦ muy poco. Ahora puedo dedicarle todav¨ªa m¨¢s tiempo, pero siempre se aprende. Este curso fue un reto grande, porque era el primer a?o que duraba dos semanas, y el cambio es bastante importante, aunque no lo parezca, es como un Grand Slam. Creo que sali¨® muy bien. En 2024, con todo lo aprendido, intentaremos que sea a¨²n mejor.

?Y como comentarista?

Hice un poquito en Wimbledon, que ya hab¨ªa hecho el a?o pasado en la BBC. Repet¨ª algunos d¨ªas, y luego en Nueva York para Sky y, la verdad, que bien. BBC fue un descubrimiento total, por los compa?eros, gente que admiraba mucho cuando yo era peque?o. Estuve una vez con John McEnroe en la cabina.

?Le gustar¨ªa hacer algo en televisi¨®n, como su mujer en Masterchef?

En Masterchef no s¨¦ si me ver¨¢n, pero es de los pocos programas a los que se puede ir en la tele. Lo viv¨ª intensamente con ella (Sandra Gago), porque cocinaba bien. Tambi¨¦n es un reality y cuando vas ah¨ª sabes que, aparte de la cocina, intervienen otras cosas, pero fue una experiencia muy bonita para ella. Hice el a?o pasado Mask Singer y lo pas¨¦ muy bien. Mereci¨® mucho la pena aunque solo pude estar dos programas porque tuve que ir a jugar a M¨¦xico.

Volviendo al tenis, cree que el tema de los cambios de bolas es el motivo de que haya muchas lesiones? ?En su ¨¦poca pasaba igual?

No es una cosa nueva, ha pasado toda la vida. Incluso peor. En los ¨²ltimos siete, ocho a?os, la gente siempre se ha quejado, pero las quejas han aumentado y se ha intentado que en los torneos que se juegan muy seguidos o en una gira, la bola sea la misma. Es un problema que se tiene que arreglar, porque es importante, pero no el ¨²nico motivo de las lesiones. El calendario es el otro. Se intenta acortar, pero los jugadores, en su etapa de descanso, se van a jugar a China, Arabia Saud¨ª, Sudam¨¦rica, que yo lo he hecho tambi¨¦n, no es una cr¨ªtica, pero a veces tenemos que ser coherentes y descansar. Tambi¨¦n cada vez hay m¨¢s compromisos comerciales, que hace 25 a?os eran menores. Se acababa la temporada y hab¨ªa dos o tres meses pr¨¢cticamente sin nada. Se est¨¢ intentando proteger m¨¢s al jugador en ese sentido. Aunque el tenis es un deporte muy complejo, hay muchas partes interesadas y es muy dif¨ªcil poner a todo el mundo de acuerdo

?Todo eso hace que el tenis sea peor que antes?

Yo solo he vivido un calendario exigente. Algunos compa?eros m¨¢s mayores de la ¨¦poca de Bruguera, Emilio S¨¢nchez Vicario... un poquito antes, no iban a Australia, por ejemplo, porque los Grand Slams no eran obligatorios, los Masters 1.000 tampoco, hab¨ªa un ranking por average, que puntuaba solo los torneos en los que t¨² jugabas bien. Pero yo creo que el nivel medio del tenis es muy diferente al que hab¨ªa antes, no por el tema del calendario, sino porque se juega muy diferente. La gente es mucho m¨¢s fuerte f¨ªsicamente, las raquetas han evolucionado much¨ªsimo, hoy en d¨ªa todos le pegan a la bola diez veces m¨¢s fuerte, esa es la principal evoluci¨®n para m¨ª. Y la ralentizaci¨®n de las pistas r¨¢pidas en general. Es que las superficies son lent¨ªsimas, mucho m¨¢s que la tierra batida, que es m¨¢s r¨¢pida que algunos torneos indoor. Todo se ha ralentizado much¨ªsimo, incluso la hierba. Por eso todo el mundo juega m¨¢s o menos con el mismo estilo. Lo bonito del tenis para m¨ª era que hab¨ªa especialistas de tierra, de hierba, m¨¢s variedad. Era atractivo para el fan, porque hab¨ªa mucha diversidad. Eso se est¨¢ perdiendo un poco.

Alcaraz dijo que hab¨ªa entendido que la temporada de un profesional va de enero a noviembre y que ¨¦l se hab¨ªa desconectado un poco antes. ?Usted qu¨¦ opina?

Es que ¨¦l juega todas las semanas a un nivel de exigencia enorme. Cuando aspiras a estar en la final o a ganar los torneos, es diferente y mucho m¨¢s estresante de lo que puede ser para la mayor¨ªa. Su comentario es fruto del aprendizaje. S¨®lo tiene 20 a?os, a veces nos olvidamos de eso. Adem¨¢s, juega con mucha intensidad, necesita estar fresco, tener chispa. No puede hacer grandes resultados en un modo m¨¢s di¨¦sel, como Djokovic, que a veces empieza los partidos al ralent¨ª, hasta que encuentra su momento y ya es invencible. Igual lo que le ha pasado es que a final de a?o no se ha encontrado igual de c¨®modo, de fresco, es normal. Porque le ha pasado a todos, hasta que van aprendiendo y conoci¨¦ndose. Carlos a¨²n no tiene una base de datos suficientemente grande para decir aqu¨ª s¨ª, aqu¨ª no, me preparo aqu¨ª, dejo esto... Es muy complicado. Y todo lo que le est¨¢ pasando, lo que est¨¢ viviendo tan pronto... Es un tsunami que llega a tu vida con 20 a?itos y es dif¨ªcil gestionarlo. Por eso le doy tanto m¨¦rito a lo que est¨¢ haciendo. Porque no le asusta, tiene la madurez suficiente para asimilarlo, la valent¨ªa de enfrentarse a Djokovic, que es el mejor jugador, para muchos, de la historia, sin miedo.

?Los que saben de tenis, como usted, ven que Carlitos que va a llegar muy lejos?

Con la edad que tiene ya ha ganado dos Grand Slams y ha sido n¨²mero uno. Es uno de esos jugadores que sale cada muchos a?os. Pero claro, tendemos a compararle con Federer, Nadal y Djokovic. La gente no se da cuenta de lo que han hecho esos. ?Qu¨¦ pasa, que si Alcaraz gana 15 Slams no habr¨¢ sido para tanto? Es que, hasta hace nada, Sampras ten¨ªa 14 y lleg¨® un t¨ªo de Manacor y gan¨® 14 en el mismo. Yo he vivido esta ¨¦poca. He jugado contra ellos. Lo que ha pasado no se va a repetir, la probabilidad es baj¨ªsima. McEnroe, Becker, Lendl, Agassi, Sampras, Laver, qu¨¦ son, ?unos paquetes? Hay que hacer un ejercicio de pedagog¨ªa y decir, oye, que es irreal ver a un Michael Jordan, a tres juntos cada 15 a?os. Alcaraz es incre¨ªblemente bueno. Para lo de esos tres no tengo explicaci¨®n. C¨®mo le cuentas a alguien que sue?a con ser tenista, con ganar un major, que hay un t¨ªo, Nadal, que ha ganado 14 veces Roland Garros. Vamos a disfrutar de Alcaraz, de su carrera. Y si gana 10, 12 o 13, el tiempo lo dir¨¢. Pero pongamos en valor lo que ha hecho. Yo no he visto a un jugador con su edad jugar tan bien, no s¨¦ si Federer con 20 a?os jugaba como Carlos.

Hablando de leyendas, parece que Nadal volver¨¢ en Australia. ?Qu¨¦ sabe y qu¨¦ le parece?

Yo estaba igual de preocupado que todos. Pero, desde unos meses, las cosas han sido muy diferentes. Ha progresado mucho con la lesi¨®n y est¨¢ muy contento y con ganas de volver. La intenci¨®n que tiene es ir a Australia. Una alegr¨ªa tremenda. A un jugador como Rafa se le echa de menos. Como aficionado, no sabes cu¨¢nto m¨¢s va a estar Djokovic; Rafa no est¨¢ y Federer se retir¨®. Hay un vac¨ªo importante, que de momento Alcaraz lo llena. Medvedev ha tenido tambi¨¦n ¨¦xito y Sinner, el a?o que viene, cuidado... Pero eso no quita que el vac¨ªo sea muy grande. Ojal¨¢ que Rafa llegue a Par¨ªs bien para competir contra cualquiera. Yo todav¨ªa tengo fe en verle ganar otro Roland Garros. Y hay tambi¨¦n unos Juegos Ol¨ªmpicos all¨ª, en el jard¨ªn de su casa...

?Seguir¨¢ como director de las Finales de la Copa Davis?

A¨²n no lo s¨¦. Hay voluntad de que siga. La gente de la ITF est¨¢ contenta con mi trabajo.

?Est¨¢n satisfechos con las Finales de este a?o?

Han ido muy bien la verdad. Ha habido mucha pol¨¦mica con el formato nuevo estos ¨²ltimos cinco a?os, mucho cambio. Mucha cr¨ªtica. Pero pese a que la ITF se encontr¨® con la salida de Kosmos de la ecuaci¨®n y con una competici¨®n de cuya organizaci¨®n ten¨ªan que hacerse cargo, hicieron un gran trabajo. El tema de las Finales de ocho, creo que del nuevo formato es lo que m¨¢s se est¨¢ afianzando. La gente, poco a poco est¨¢ entendiendo que a final de a?o hay algo ah¨ª, donde si quieres ir a ver a tu pa¨ªs dos o tres d¨ªas, puedes planificarlo con un poco de tiempo. El ambiente que yo viv¨ª en M¨¢laga estoy d¨ªas fue muy bonito, de Copa Davis, aficiones, p¨²blico involucrado, pista llena con la emoci¨®n de los himnos y esa tensi¨®n propia de la competici¨®n de siempre. El formato es mejorable, pero de momento se va a jugar as¨ª en el 2024. Aunque est¨¢n abiertos a seguir explorando f¨®rmulas para que el formato sea mejor. El ¨²nico, pero, es que, en las fases de grupos, cuando no juega el pa¨ªs anfitri¨®n ah¨ª cuesta m¨¢s llenar la pista. Se est¨¢ trabajando tambi¨¦n mucho para que las federaciones, no s¨®lo el pa¨ªs que organiza atraiga p¨²blico de sus pa¨ªses tambi¨¦n con tour operadores, paquetes interesantes.

?Sue?a con ver a Alcaraz y Nadal juntos con Espa?a?

Le coment¨¦ el otro d¨ªa a David (Ferrer, capit¨¢n espa?ol), 'el a?o que viene te veo levantando la copa con Rafa y Carlos'. Es mi sue?o deportivo de 2024.

?Alcaraz o alg¨²n jugador ganar¨¢ cinco Davis como usted?

Sobre todo, los cuatro t¨ªtulos en los que jugu¨¦ la final, los siento como algo muy especial. A m¨ª es una competici¨®n que me parece impresionante y creo que merece la pena el esfuerzo de todo el mundo. Es importante que se trabaje para que los j¨®venes puedan experimentar las emociones que vivimos nosotros; y cuando las sientan, van a querer jugar.