Premios AS del deporte 2022

En un 2021 at¨ªpico para el tenis por la ausencia durante muchos meses de dos de los mejores jugadores de la historia, Rafa Nadal y Roger Federer, que ha propiciado que el vislumbrado relevo generacional se manifieste con mayor claridad, Novak Djokovic ha mantenido muy alto el pabell¨®n del Big Three y el suyo propio. Lo ha hecho al protagonizar una temporada brillante, una de las mejores de su recorrido. A sus 34 a?os, el serbio ha acelerado en la carrera por la supremac¨ªa hist¨®rica con tres t¨ªtulos de Grand Slam, gracias a los cuales se pone con 20, a la altura del espa?ol y el suizo en la c¨²spide de la tabla. Tambi¨¦n gan¨® su 37? Masters 1.000, r¨¦cord absoluto por encima de los 36 de Nadal. Y por s¨¦ptima vez acaba el curso como n¨²mero uno del mundo, algo que nadie hab¨ªa logrado, y deja atr¨¢s las seis veces que lo consigui¨® su ¨ªdolo Pete Sampras. Adem¨¢s, acumula 351 semanas en el trono tras superar a lo largo del curso las 310 de Federer.

Por eso, y por una trayectoria impresionante que merece ser reconocida, AS le otorga uno de sus premios principales. Su rivalidad legendaria con Nadal (es el duelo m¨¢s repetido en la historia del tenis con 58 cap¨ªtulos) le convierte en un deportista especial para Espa?a, porque su grandeza ha contribuido a aumentar la del balear y viceversa.

"Me emociona transitar por el camino de leyendas y gigantes de este deporte", dice Djokovic, que nunca oculta su deseo de trascender. "Saber que me he ganado un lugar entre ellos siguiendo mi sue?o de infancia es una hermosa confirmaci¨®n de que cuando haces las cosas por amor y pasi¨®n, todo es posible", reflexiono en una campa?a que culmina con una marca de 55-7, cinco t¨ªtulos (Australia, Roland Garros, Wimbledon, Belgrado 2 y Par¨ªs-Bercy) y puestos de finalista en el US Open y Roma.

La primera mitad del a?o fue sencillamente impresionante por su parte. Levant¨® su noveno trofeo en el major de Melbourne, abatiendo a Medvedev en la final. "Se habla mucho de que las nuevas generaciones se van a deshacer de nosotros tres. Con mi respeto a todos esos muchachos, todav¨ªa tienen mucho trabajo por hacer. No voy a entregarme. Har¨¦ que muevan el culo", dijo nada m¨¢s vencer.

Punto ¨¢lgido

Despu¨¦s de perder en el Foro It¨¢lico contra Nadal, encar¨® Roland Garros con la duda de si ser¨ªa capaz de superar al due?o del torneo, el espa?ol, ganador 13 veces. Y lo consigui¨® en semifinales. "Cuando gan¨¦ a Rafa pens¨¦: 'Vale, ya he terminado el torneo'", reconoci¨®, pero no se relaj¨® y remont¨® un marcador de muy adverso (0-2) ante Tsitsipas para cosechar su segundo campeonato all¨ª y, por lo tanto, conseguir ganar m¨¢s de una vez en cada uno de los Slams. Wimbledon, sin su gran rival, se presentaba como una gran oportunidad para ¨¦l de igualar el r¨¦cord de majors y no la desperdici¨®. Gan¨® a un tocado Matteo Berrettini en el ¨²ltimo partido. "Debo hacer un gran homenaje a Rafa y Roger porque son los dos tenistas que m¨¢s me han exigido. Son la raz¨®n de que yo est¨¦ aqu¨ª. Me han hecho mejorar f¨ªsica, mental y t¨¦cnicamente. He jugado contra ellos los mejores partidos de mi carrera. Los ¨²ltimos a?os han sido incre¨ªbles para m¨ª desde que me met¨ª de verdad en la pelea por los Grand Slams en 2011, pero esto no parar¨¢ a aqu¨ª", afirm¨® en Londres, con la mente puesta en conseguir un hist¨®rico Golden Slam, que consiste en ganar los cuatro grandes torneos y el oro ol¨ªmpico.

Inflexi¨®n

Hab¨ªa puesto en duda su participaci¨®n en la cita de Tokio, pero estaba tan cerca de la gloria que no se resisti¨® a intentarlo. Y ah¨ª empez¨® la peor parte de la campa?a para ¨¦l. En los Juegos, cansado f¨ªsica y, sobre todo, mentalmente, se qued¨® a un paso de la final por culpa de quien ser¨ªa a la postre campe¨®n, Alexander Zverev, y para colmo Pablo Carre?o le quit¨® el bronce. No estuvo fino al tirar una raqueta a la grada y romper otra, con esa furia que le impulsa a menudo pero que tambi¨¦n es el borr¨®n de su comportamiento que provoca que a?o tras a?o, quiz¨¢ injustamente por su exquisito comportamiento con los compa?eros dentro y fuera de la pista, la ATP no le nomine para el premio de tenista m¨¢s deportivo del a?o. "Es algo que pasa en la batalla, no est¨¢ bien. Pero soy as¨ª y pido perd¨®n por el mensaje que transmite. Todos somos seres humanos. A veces es dif¨ªcil controlarse", asumi¨® tras reconocer que esas derrotas le dol¨ªan. "Estoy exhausto, pero no me arrepiento en absoluto de haber venido. Creo que no hay coincidencias en la vida y que todo pasa por algo. Las derrotas me han hecho m¨¢s fuerte en todos los aspectos".

Le quedaba la opci¨®n de ganar los cuatro Slams en un a?o y fue a por ella en Nueva York. Pero se le cruz¨® un excelso Medvedev, mejor preparado tras la experiencia de Melbourne. "Pido perd¨®n, todos sab¨ªamos a qu¨¦ aspiraba Nole", exclam¨® el ruso en la Arthur Ashe. Fue un palo duro para Djokovic, que se alej¨® por un tiempo. Necesitaba descansar y no volvi¨® a jugar hasta Par¨ªs-Bercy. Ah¨ª se veng¨® de Medvedev y super¨®, de paso, los 36 t¨ªtulos de Masters 1.000 de Nadal. Parec¨ªa en condiciones de brillar de nuevo en las ATP Finals, que se trasladaron a Tur¨ªn, suelo italiano en el que se siente muy c¨®modo porque parte de su equipo es de all¨ª. De nuevo le fren¨® Zverev, posterior ganador, en semifinales. La ¨²ltima bala de 2021 se la guard¨® para la Copa Davis, pero es dif¨ªcil que un solo hombre pueda ganar la Ensaladera sin una buena pareja de dobles. El balc¨¢nico gan¨® sus cuatro partidos individuales antes de que Croacia le dejar¨¢ a un paso de la final con la temible dupla Mektic-Pavic.

Tocaba hacer balance. "No lamento ning¨²n torneo de los que jugu¨¦ tras Wimbledon. Doy lo mejor de m¨ª por mi pa¨ªs. Tiene un significado e importancia extra para m¨ª, para todos los involucrados. No me arrepiento de nada en la vida. Trato de sacar lecciones, especialmente de los momentos dif¨ªciles. Por mucho que me duela personalmente y como equipo, estos son los mayores oportunidades para fortalecerse, crecer y desarrollarse, para ser mejor persona y mejor jugador". Su participaci¨®n en el Open de Australia era una inc¨®gnita, aunque est¨¢ inscrito con Serbia en la ATP Cup y tambi¨¦n en el primer Grand Slam del a?o. "Voy a intentar usar los pr¨®ximos d¨ªas para recuperarme y olvidarme del tenis. Estoy muy cansado de esta temporada y de este a?o. Necesito tiempo de calidad familiar, en modo rehabilitaci¨®n. Cuando tome una decisi¨®n, lo sabr¨¦is". Todo el mundo estar¨¢ atento.