Manolo Santana, hijo de republicano, triunf車 en el franquismo. Gan車 dos Roland Garros, Wimbledon y el US Open. Acerc車 la Davis, tuvo su particular 'oro' ol赤mpico... Un caudal de an谷cdotas jalonaron su carrera.
El tenis, el deporte espa?ol, Marbella y Madrid est芍n hoy m芍s tristes sin Manolo Santana, el genio que meti車 una raqueta en cada hogar y que falleci車 a los 83 a?os en la ciudad andaluza. Campe車n de Roland Garros (1961 y 1964), del US Open (1965) y de Wimbledon (1966) se convirti車 en un icono dentro y fuera de nuestras fronteras, sobre todo en el All England Club, donde se le veneraba. Creci車 en una Espa?a gris a la que puso color junto a otros pioneros como Federico Mart赤n Bahamontes, Pepe Legr芍, ?ngel Nieto o Seve Ballesteros. Hizo trasnochar tambi谷n a todo un pa赤s con las finales de Copa Davis en Australia (1965 y 1967). Y sigui車 unido al tenis toda su vida. .
Aqu赤 resumimos su vida deportiva en diez voleas. Diez momentos inolvidables.
El ni?o de la guerra y Franco
Manolo Santana naci車 un 10 de mayo de 1938. Fue un hijo de la Guerra Civil. Un ni?o de la posguerra. ※Mi madre me cont車 que un d赤a caminando conmigo en brazos cay車 un ob迆s a un par de metros de nosotros y no explot車. Fue el inicio de ese tipo con suerte§, recordaba. Su padre, republicano, trabajaba en la compa?赤a de transportes y por su afiliaci車n sindical pas車 seis a?os en la c芍rcel. A los dos a?os de salir, se lo llev車 una grave enfermedad. Y su madre tuvo que criar a cuatro hijos. ※Un d赤a mi hermano, que era recogepelotas, enferm車 y ella me anim車 a sustituirlo. Con una madera arrancada del respaldo de una silla fabriqu谷 una especie de pala con la que iba al front車n a dar pelotazos§. Esos fueron sus inicios.
Despu谷s, la familia Romero Gir車n se encaprich車 de Manolito, lo ＆adopt車＊ en su casa y en el Club Vel芍zquez y le abri車 la puerta de lo que entonces era un deporte ※de pijos§ (definici車n suya). Triunf車. Tras ganar Wimbledon en 1966, Franco le llam車 a El Pardo para que jugase un partido contra Lis Arilla. Despu谷s, el Caudillo se medio disculp車 con 谷l. "Me dijo que en las guerras a veces pagaban justos por pecadores, y que quiz芍 ese hubiera sido el caso de mi padre. Me dej車 sorprendido. Nunca llegu谷 a dec赤rselo a mi madre, por no resucitarle recuerdos dolorosos. Ella, adem芍s, nunca sac車 el tema, no quiso que vivi谷ramos con rencor por lo sucedido", cont車. Siempre vivi車 sin resquemor. Siempre se adapt車 a lo que vino.
El descubridor
Santana descubri車 el tenis a una Espa?a que s車lo pensaba en f迆tbol, ciclismo y boxeo. Y, sobre todo, lo hizo a trav谷s de la Copa Davis. En agosto de 1965 hab赤a ganado dos veces Roland Garros, pero pocos le paraban por la calle. Aquello hab赤a sucedido en un lejano Par赤s... Pero por entonces, en una competici車n a迆n extra?a llamada Copa Davis llegaron los Estados Unidos a jugar contra Espa?a en Barcelona portando su propia comida. El agua deb赤a servirse envasada en su presencia. Dudaban de la salubridad de una Espa?a donde gobernaba un dictador... Y aquello se vivi車 como una afrenta patria. TVE retransmiti車 la eliminatoria, con Juan Jos谷 Castillo ("?Entr車, entr車...!") y la gente se agolp車 ante los pocos televisiores. Joan Gisbert, Lis Arilla y un simp芍tico madrile?o, Santana, se merendaron a Ralston, Froehling y Grabner. Y las palabras drive, volea, passing shot o deuce entraron en el vocabulario del pueblo.
La Davis se comenz車 a seguir con inter谷s. Tanto, que la primera portada de AS (6-12-1967) fue compartida con el Europeo de boxeo de Sombrita y una foto de Santana alzado en hombros en Barajas por la afici車n tras retornar de Sud芍frica despu谷s de clasificar a Espa?a para su segunda final del torneo de la Ensaladera. "La Davis estaba ya en el coraz車n de los espa?oles y me hizo mucha ilusi車n verme como un torero", cont車 despu谷s.
Roland Garros 1961
"Cuando gan谷 por primera vez en Par赤s, la gente no sab赤a si la pelota era redonda o cuadrada". As赤 de inadvertido pas車 el primer triunfo de un espa?ol en un Grand Slam donde despu谷s ha reinado un tal Rafa Nadal. Santana, despu谷s de hacer la mili, se lanz車 al tenis internacional y en su segunda participaci車n en Roland Garros logr車 la Copa de los Mosqueteros. Derrot車 a Rod Laver, Roy Emerson y en la final a quien luego ser赤a su gran amigo, Nicola Pietrangeli, por 4-6, 6-1, 3-6, 6-0 y 6-2. "Estaba tan emocionado que cruc谷 la red por debajo en lugar de saltarla, porque la ve赤a muy alta", cont車. "En Par赤s no hubo nadie. Ni un periodista. En el aeropuerto al d赤a siguiente, s車lo mi familia y mis amigos". A Federico Mart赤n Bahamontes no le hab赤a sucedido lo mismo cuando se coron車 en los Campos El赤seos dos a?os antes. El tenis no exist赤a.
Roland Garros 1964
El madrile?o volvi車 a coronarse, otra vez ante el italiano Pietrangeli, por 6-3, 6-1, 4-6 y 7-5. Por entonces, el tenis ya estaba dividido entre los profesionales (Andr谷s Gimeno se pas車 al circuito del promotor Jack Kramer en 1960) y los amateurs. "A m赤 me lo ofrecieron despu谷s que a Gimeno. Pero tuve la suerte de que Juan Antonio Samaranch (delegado nacional de Deporte) se neg車 en redondo a que me fuera con los profesionales. Sab赤a que sin Gimeno y sin m赤 las posibilidades de Espa?a en la Davis iban a ser nulas. No pod赤a dejar escapar a los dos mejores jugadores. Y luch車 con las autoridades para conseguirme un fijo de unos tres millones de pesetas, que era lo que me ofrec赤a el grupo de Kramer", revel車 Santana despu谷s.
Con Emerson tambi谷n pact車 pedir un fijo de 2.000 d車lares (bajo cuerda) a los torneos por jugar. Porque no estaban permitidos los premios. Viajaban solos por el mundo y hac赤an pandilla en los hoteles. "No tuve entrenador hasta el final de mi carrera, cuando Lew Hoad me ayud車, porque no pod赤a pag芍rmelo".
US Open 1965
El pionero ten赤a dos Roland Garros, pero ni repercusi車n ni mucho dinero. "El tenis mundial era anglosaj車n total. En Nueva York, Wimbledon y Australia se jugaba en hierba. Roland Garros no era entonces tan importante, y decid赤 no jugarlo en 1965 y 1966 para prepararme y tener la oportunidad de jugar bien en hierba. ?Y sali車 bien!", apuntaba Santana. En el West Side Tennis Club de Forest Hill se deshizo de John Newcombe, Arthur Ashe y en la final de Cliff Drysdale (6-3, 7-9, 7-5 y 6-1). Con dos parones por lluvia. Un amigo le hab赤a dicho que se cambiara de calcetines cada cuatro o cinco juegos para evitar resbalones y gast車 unos diez pares. Robert Kennnedy, gobernador de Nueva York, apareci車 en el vestuario en una de las pausas... Y le pregunt車 por Franco. "Le dej谷 un poco parado porque le dije que hab赤a venido a jugar al tenis. Pero tambi谷n le cont谷 lo de mi padre. Se qued車 callado. Luego me entreg車 el trofeo", record車.
Wimbledon 1966
El tenis su tiene su catedral, el All England de WiMbledon. Y all赤 tambi谷n rein車 don Manuel. Fue su particular viaje a la luna. Algo marciano para un espa?ol en esa 谷poca, cuando tumb車 en la final al estadounidense Dennis Ralston (6-4, 11-9 y 6-4). Gan車 de blanco impoluto con el escudo del Real Madrid (el equipo de su vida del que se mantuvo fan芍tico) en el pecho. Ese escudo se lo llev車 personalmente a Londres el avispado Raimundo Saporta, mano derecha de Santiago Bernab谷u, que sab赤a de la pasi車n de Santana. Se lo cosi車 en el polo un empleado del hotel: "Sab赤a que me la jugaba porque en el All England Club son muy estrictos con el protocolo y pod赤an haberme sancionado por llevarlo, pero debi車 gustarles como jugu谷 y no me dijeron nada".
Vestido del Madrid, vino luego su an谷cdota con la Duquesa de Kent en la entrega de trofeos. Desconociendo el protocolo, la tom車 la mano ante los asustados socios. "?Ella tiraba para arriba y yo para abajo! Pero luego me invit車 a tomar el t谷 de las cinco con su familia y me dijo que mi juego le gustaba".
Las finales de la Davis
Santana hizo popular el tenis en Espa?a sobre todo a trav谷s de la Copa Davis. Entonces, el campe車n recib赤a al ganador del torneo de retadores (challenge round). Y con Santana, Lis Arilla, Joan Gisbert y Juan Manuel Couder se obr車 el milagro de llegar a la final de 1965 contra Australia. Sobre la hierba de S赤dney, cayeron por 4-1. "Fue la primera vez, y todo el mundo se volc車 con nosotros. Nos convertimos en h谷rores nacionales. Viajaron Samaranch y Santiago Bernab谷u (presidente del Real Madrid).
Y cuando gan谷 a Roy Emerson, los emigrantes invadieron la pista para sacarme a hombros. Pisotearon la hierba, y aquello constitu赤a un sacrilegio para los australianos, era algo peor que pegar a una vaca en la India", bromeaba el madrile?o. En 1967 volvieron a retar a los aussies. Esta vez jugaron todos los puntos Santana y Manolo Orantes. Y tambi谷n cayeron 4-1. "Pero con el equipo de 1967, si hubi谷ramos podido jugar en casa y en tierra, Espa?a habr赤a sido campeona", record車 Santana, al que le qued車 el amargor de no levantar la Ensaladera.
M赤ster Davis
Espa?a ya tiene seis Ensaladeras, pero a迆n con Rafa Nadal, M赤ster Davis sigue siendo Santana. Es el jugador con m芍s victorias (92-28 en total, quinto del ranking mundial), form車 el mejor dobles con Arilla (23-11) y disput車 46 eliminatorias a lo largo de 14 a?os. Como le enganchaba la magia de la competici車n, ejerci車 de capit芍n durante dos etapas. A finales de los ochenta y a principios de los noventa. "Los entrenadores de los tenistas fueron los que, directa o indirectamente, provocaron mi salida", cont車. En 1999, toc車 viajar para defender la categor赤a a Nueva Zelanda y las estrellas se borraron. Tir車 de F谷lix Mantilla y Pato Clavet y sacaron las casta?as del fuego.
Al a?o siguiente, el sorteo fue propicio pero se maniobr車 para sustituirle. Tan propicio que se acab車 ganando la primera Davis en el Sant Jordi, al que decidi車 no acudir. "No me parec赤a bien sentarme la lado de los que me hab赤an traicionado", relat車. Quiz芍 el gran dolor de su carrera.
Juegos Ol赤mpicos
El tenis no estuvo en el programa ol赤mpico entre 1924 y 1988, cuando volvi車 en Se迆l con los profesionales. Pero durante los de M谷xico 1968, Samaranch (que entonces no dirig赤a el COI pero s赤 el deporte espa?ol y ganaba influencia), convencido del potencial del deporte, organiz車 un torneo paralelo de exhibici車n en Guadalajara. Y el oro fue para Santana. "El Marqu谷s de Cabanes, presidente de la Espa?ola, me dio un cheque ?de 748 pesetas (4,5 euros)! como dieta que enmarqu谷. Menos mal que el Marqu谷s no sab赤a que Samaranch, a trav谷s de Raimundo Saporta que llevaba el malet赤n, nos daba 200.000 pesetas a repartir entre los jugadores cada vez que jug芍bamos la Davis en Barcelona", revel車 en otra ocasi車n.
Director del Madrid Open
Santana, el mejor relaciones p迆blicas que ha dado el deporte espa?ol, tiene tambi谷n entre sus m谷ritos haber enredado al magnate Ion Tiriac para levantar un torneo en Madrid al calor de las aspiraciones ol赤mpicas de la capital. En 2002 arranc車 el Masters 1.000, que ha ido creciendo hasta convertirse en un evento combinado ATP y WTA de los m芍s importantes del mundo. Santana dirigi車 el torneo hasta 2019, cuando pas車 el testigo a Feliciano L車pez para ocupar el cargo de presidente de honor. Todos los a?os acud赤a a recibir a los principales tenistas a Barajas, atend赤a desde al rey a ministros o estrellas del f迆tbol en el palco. Pero no descuidaba ni al 迆ltimo recogepelotas. El coraz車n del Madrid Open lat赤a acompasado con el suyo.