Paula Badosa (Nueva York, 24 a?os) firm車 un ascenso mete車rico en 2021 para asentarse en la 谷lite del tenis femenino como n迆mero ocho del mundo. Con el t赤tulo en Indian Wells, considerado el 'quinto Grand Slam' culmin車 un a?o brillante por el que recibe en Premio AS.
En ocasiones, luchar por los sue?os y metas de uno mismo parece una quimera. Pero con sacrificio y perseverancia el premio acaba llegando al final del camino, tras sortear los numerosos obst芍culos de la vida. Uno de estos ejemplos de superaci車n lo representa Paula Badosa Gibert (24 a?os), que este a?o explot車 sus condiciones e incuestionable talento para instalarse en la 谷lite del tenis. Es por ello, que la catalana nacida en Nueva York recibe el Premio AS del Deporte como una de las figuras m芍s destacadas en lo referente al mundo de la raqueta, donde Paula complet車 un a?o de ensue?o al finalizar octava del ranking WTA despu谷s de arrancar la temporada en el puesto 70?.
Pero para entender mejor la magnitud del a?o mete車rico de la barcelonesa, hay que remontarse m芍s atr芍s. Con 17 primaveras, Paula se proclam車 campeona j迆nior de Roland Garros y atrajo el foco de atenci車n de analistas, peri車dicos y seguidores del tenis, generando una olla a presi車n de expectativas a corto plazo que no se cumplieron. Aparecieron los miedos, la ansiedad y la depresi車n, lo que hizo tocar fondo a la espa?ola en un 2018 en el que, incluso, sobrevol車 por su cabeza la opci車n de abandonar el tenis. "Lo pas谷 muy mal con las expectativas, porque no las cumpl赤a. Nunca tuve un entorno que me ayudara. Se me ca赤a el mundo encima. Pens谷 que no val赤a para este deporte", record車 Paula en rueda de prensa de Roland Garros en 2020, donde por primera vez alcanz車 los octavos de final en un Gran Slam.
"Pens谷 que no val赤a para este deporte"
El tiempo pasaba y, ante la falta de buenos resultados, lleg車 la hora de hacer un reinicio mental, de poner el contador a cero. Paula renov車 su equipo al completo, de entrenador a fisio, y empez車 a alzar el vuelo gracias a un cambio radical en el aspecto mental, tan crucial para afrontar el deporte de 谷lite y, especialmente, el tenis. "Mi tenis no apareci車 antes porque he tenido un cambio de mentalidad muy grande, de autoconfianza y buen trabajo de equipo. Creo que f赤sicamente el progreso ha sido enorme. Ten赤a buenos golpes, pero no estaba preparada para llegar a las bolas lo bien que deb赤a para luego pegarle bien. Eso suma mucho. Y ten赤sticamente jugaba bien, pero he mejorado muchas cosas como la derecha", explic車 Badosa a AS el pasado junio antes de comenzar la gira de hierba.
Una vez superados los fantasmas del pasado, los amantes del tenis ansiaban por ver en pista la nueva versi車n de Paula Badosa desde principios de a?o, aunque nadie m芍s que ella misma. Y a las primeras de cambio, nuevo rev谷s. La barcelonesa viaj車 a Melbourne en el mismo vuelo en el que se dio un caso positivo de covid-19, por lo que pocos d赤as despu谷s de empezar el per赤odo de aislamiento obligatorio para disputar el Open de Australia, ella tambi谷n contrajo el coronavirus. Debido al malestar y la escasa preparaci車n, Paula cay車 en su debut ante una Liudmila Samsonova que proced赤a de la fase previa. Tocaba seguir remando...
Y vaya si lo hizo. Varias semanas despu谷s, Badosa reapareci車 en competici車n en el WTA 250 de Lyon, donde alcanz車 sus primeras semifinales del curso. Un punto de partida al que dio continuidad con las pen迆ltimas rondas en el 500 de Charleston (donde gan車 por primera vez a la l赤der del ranking) y el Mutua Madrid Open (su mejor ronda en un WTA 1.000 hasta aquel momento), donde s車lo Ashleigh Barty pudo con ella para redimir su derrota en Charleston.
Con la confianza obtenida en la capital de Espa?a, donde su actuaci車n le permiti車 entrar por primera vez al top-50 de la clasificaci車n mundial, Paula viaj車 a Belgrado como 迆ltima parada en su preparaci車n para Roland Garros. Y lo que empez車 como una puesta a punto, termin車 convirti谷ndose en uno de los d赤as m芍s inolvidables en la carrera de todo tenista: el primer t赤tulo. Para ello, Badosa tambi谷n tuvo que apelar a la 谷pica, ya que con apenas unas horas de diferencia jug車 dos partidos el mismo d赤a: gan車 la semifinal por la ma?ana y la final por la tarde. "Un sue?o hecho realidad", confes車 la tenista del Real Club Tenis de Barcelona.
Pero lo mejor todav赤a estaba por llegar. Y es que la segunda mitad de temporada de la catalana fue sobresaliente. En Roland Garros sac車 su tenis m芍s contundente para romper una nueva barrera, la de llegar a cuartos de final de un Grand Slam. Ah赤 fren車 su racha la eslovena Tamara Zidansek, que dio la sorpresa en un ag車nico tercer set (6-8). Las buenas sensaciones se trasladaron a los Juegos Ol赤mpicos de Tokio, donde Paula despleg車 su mejor versi車n para dar cuenta de toda una ganadora de major como Iga Swiatek. No obstante, la euforia se fren車 en seco cuando todo apuntaba a algo grande, y es que s車lo un golpe de calor por las duras condiciones clim芍ticas de la capital japonesa pudo con Paula, lo que condujo a su retirada en cuartos de final frente a la checa Marketa Vondrousova.
"Garbi?e ha sido un espejo para m赤, que me comparen con ella me emociona"
Toc車 hacer borr車n y cuenta nueva, vuelta al punto de partida, por lo que Badosa recuper車 para la causa el pasado septiembre a Jorge Garc赤a (quien la entren車 con 14 a?os) en sustituci車n de un Javier Mart赤 con el que hab赤a trabajado durante el 迆ltimo a?o. De nuevo, a adaptarse a los cambios, a remar contracorriente pese a varias actuaciones discretas en escenarios como el Masters de Canad芍 y el US Open. Y fue entonces, cuando ocurri車... El recuerdo m芍s brillante de la todav赤a prometedora carrera de Paula lleg車 en Indian Wells con su primer t赤tulo de WTA 1.000, en un escenario emblem芍tico como pocos que se conoce como el 'quinto Grand Slam'. Y de qu谷 manera lo consigui車, derrotando a cuatro top-20 (Gauff, Krejcikova, Kerber y Jabeur) en su camino a la final para redondear el trabajo ante la veterana Victoria Azarenka de forma 谷pica: 7-6(5), 2-6 y 7-6(2) en 3:03h de juego. "Estoy muy orgullosa de lo que he hecho. Estar entre las mejores del mundo es un sue?o que se ha hecho realidad. Despu谷s del primer torneo en Abu Dabi mi entrenador me dijo que ser赤a top-30 jugando as赤, y yo le dije que no, que como mucho cincuenta", dijo la barcelonesa despu谷s de alzar un trofeo que le sirvi車 para ingresar por por primera vez en su carrera al top-10.
El homenaje de fin de curso se lo dio Paula en Guadalajara (M谷xico), con su debut en unas WTA Finals donde qued車 eliminada ante una imperial Garbi?e Muguruza, a la postre campeona, en semifinales. "Garbi?e siempre ha sido un espejo para m赤. Siempre dije que me gustar赤a tener una carrera como la suya. Que me comparen con ella me emociona", explic車 Badosa al t谷rmino de ese hist車rico partido para el tenis espa?ol, adem芍s de centrar sus objetivos para un 2022 que afrontar芍 plena de confianza con un balance de dos t赤tulos, seis victorias ante top-10, cuartofinalista de un major y 8? del ranking: "Espero estar en el top-ten y ojal芍 en el top-5. Tengo una espina clavada con Roland Garros que se me escap車 este a?o por muy poco. Me gusta estar en pistas grandes y jugar contra las mejores. Voy a trabajar para estar ah赤. Me he dado cuenta de que soy mucho m芍s fuerte de lo que pensaba. Estoy en una posici車n del circuito que no me esperaba para nada". El futuro es suyo.