Djokovic tumba a Nadal en Par¨ªs y cambia la historia

Si alguien pod¨ªa ganar a Rafa Nadal en Roland Garros, donde el espa?ol s¨®lo hab¨ªa sido derrotado dos veces en 16 a?os y 107 partidos, ese era Novak Djokovic. Porque es uno de los mejores tenistas de siempre, ahora mismo el n¨²mero uno, y porque ya hab¨ªa conseguido vencer al grand¨ªsimo dominador del torneo hace seis a?os, en los cuartos de final de 2015 (el otro verdugo del balear fue Soderling, en los octavos de 2009). Este jueves, el serbio fue el mejor en un tremendo y vibrante espect¨¢culo que levant¨® pasiones en vivo, en la Philippe Chatrier, y en millones de hogares por televisi¨®n. Con su victoria por 3-6, 6-3, 7-6 (4) y 6-2 en cuatro horas y 11 minutos, Djokovic da un zarpazo a la historia del tenis en casa de Nadal y se pone en posici¨®n de cambiarla, porque si vence tambi¨¦n a Stefanos Tsitsipas el domingo en la final (su 29? en majors) y levanta su segundo t¨ªtulo en el torneo franc¨¦s, se quedar¨¢ a uno de los 20 de Grand Slam que tienen el balear, al que impide sumar el 21, y Roger Federer.

¡°Es el partido m¨¢s grande que he jugado aqu¨ª¡±, dijo antes de abandonar la pista. Acababa de hacer lo que parec¨ªa imposible ante un Rafa plet¨®rico al que le penaliz¨® su mal d¨ªa con el saque (ocho dobles faltas y malos porcentajes). Eso, ante el mejor restador del circuito, es una sentencia de muerte. No obstante, y como hace siempre, lo dio todo y regal¨® su magia ante un contrincante que ray¨® la perfecci¨®n desde el 5-0 en su contra en el arranque. Tras el cap¨ªtulo 58 de la mayor rivalidad del deporte de la raqueta, la m¨¢s repetida, Novak domina ahora el cara a cara por 30-28 y detiene la racha de cinco victorias contra ¨¦l del n¨²mero tres del mundo en tierra batida.

El primer juego duro nueve minutos, todo un s¨ªmbolo de la batalla que se forma siempre en sus partidos, incluso cuando uno de los dos obtiene un marcador abultado. En ese inicio hubo un poco de todo: dos bolas de quiebre para Djokovic (en la final de 2020 tuvo tres tambi¨¦n al principio) contestadas con otros tantos saquetazos; despu¨¦s un par de golpes ganadores y una doble falta del espa?ol, que sali¨® del embrollo gracias a los errores no forzados del balc¨¢nico. Defender su servicio le ayud¨® a entrar en trance y con drives paralelos fant¨¢sticos y una respuesta felina a las continuas dejadas e incluso a los remates de Novak, amenaz¨® con colocarle otro rosco como el del a?o pasado en el mismo escenario. Sin embargo, el n¨²mero uno se enton¨® cuando perd¨ªa por 5-0, rest¨® mucho mejor y acort¨® hasta el 5-3 para aclarar que no se hab¨ªa ido del partido. No obstante, el parcial no se le escap¨® a Nadal despu¨¦s de aprovechar su s¨¦ptima bola de set.

La buena inercia del de Belgrado se prolong¨® en el arranque de la segunda manga y por primera vez tom¨® la delantera en el marcador con un break contundente. Por desgracia para ¨¦l, fall¨® un par de derechas y Rafa le devolvi¨® la rotura con otro potente paralelo, ejecutado con una destreza innata pero que al mismo tiempo no es casual, la hab¨ªa trabajado en los entrenamientos previos al choque. La historia estuvo cerca de repetirse en una secuencia parecida, con una respuesta atl¨¦tica impresionante de Nadal y una pifia de bulto de Djokovic, que intentaba cambiar su juego con bolas altas y pesadas. As¨ª aguant¨® el tipo y se puso con un m¨¢s que interesante 5-2. Despu¨¦s sac¨® para cerrar el set y se trag¨® un rev¨¦s cruzado ag¨®nico e incre¨ªble del campe¨®n, que de nuevo amenaz¨® con la rotura. Escapista profesional, Nole salv¨® la situaci¨®n y nivel¨® el encuentro.

Alternativas y espect¨¢culo

Nadal tambi¨¦n se escabull¨® de una situaci¨®n comprometida en los primeros compases de la tercera manga para salvar dos puntos de break, pero el segundo ataque al resto del serbio no lo pudo salvar despu¨¦s de liarla al tirar fuera un remate bastante franco. Acto seguido, con esa raza que s¨®lo tienen los m¨¢s grandes, recuper¨® el terreno perdido en un turno espectacular con el que los dos asombraron a un p¨²blico cada vez m¨¢s entregado y que coreaba alternativamente los nombres de ambos. El esfuerzo le pas¨® factura a Rafa, que cedi¨® su siguiente servicio en blanco. No lograba sacar bien y lo pag¨®. C¨®mo tampoco lo hac¨ªa Djokovic, aunque este tuvo un 30-0 con 5-4, Rafa encontr¨® un nuevo hueco para quebrarle y supo sufrir para consolidar el quiebre con un ace pese a las diabluras que le hizo su rival. Lo celebr¨® con rabia. ¡°No nos vamos¡±, cant¨® el p¨²blico a 25 minutos de la salida obligatoria por el toque de queda de las 23:00. Antes de que Nadal tuviera una ventaja para recuperar el mando del partido. No la aprovech¨® y lleg¨® el rien ne va plus, el no va m¨¢s de un desempate en el que estuvo mejor el balc¨¢nico y el espa?ol err¨®. No perd¨ªa dos sets en Roland Garros desde aquellos mencionados cuartos de 2015, cuando cay¨® en tres precisamente contra Djokovic.

Para alegr¨ªa del respetable, las autoridades permitieron que el p¨²blico permaneciera en el estadio. Una decisi¨®n discutible. La gente, euf¨®rica, cant¨® el himno nacional franc¨¦s, la Marsellesa, y el duelo prosigui¨® con un break de Nadal. Y con la r¨¦plica posterior de su pertinaz adversario, que golpe¨®, adem¨¢s, dos veces para poner al rey de Par¨ªs en una situaci¨®n l¨ªmite. ¡°Rafa, Rafa¡­¡± le animaron. Pero Djokovic en esos momentos flotaba sobre la pista y hab¨ªa dictado el ritmo y las direcciones para fundir al manacor¨ª, a quien la remontada se le hizo imposible. Alg¨²n d¨ªa ten¨ªa que perder.

Resultados, cuadro y calendario.