El Open de Australia, el ¨²ltimo Grand Slam que pudo disputarse con total normalidad en 2020, antes de que la pandemia del coronavirus cambiara la vida de millones de personas en todo el mundo, vuelve este a?o en unas condiciones que ninguno de los otros puede permitirse. Y es que el pa¨ªs organizador es de los pocos que presenta una tasa de incidencia de la enfermedad lo suficientemente baja como para que, por ejemplo, la utilizaci¨®n de la mascarilla no sea obligatoria al aire libre. Es la consecuencia de una dura pol¨ªtica de contenci¨®n que han podido experimentar los tenistas que acudieron a Melbourne y a Adelaida, que tuvieron que pasar una cuarentena obligatoria de 14 d¨ªas con cinco horas por jornada para salir de su habitaci¨®n para entrenarse. Hubo algunos, 72 concretamente, que ni siquiera pudieron abrir la puerta de sus cuartos al haber estado en contacto con alg¨²n caso positivo por COVID en los vuelos que llegaron desde Doha, Dubai y Los ?ngeles. Y la espa?ola Paula Badosa, la ¨²nica tenista que se contagi¨® en la ciudad, estuvo a¨²n m¨¢s tiempo en un hotel medicalizado, sin apenas servicios y sin poder abrir la ventana para respirar aire fresco.

Por eso, entre otras cosas, el Open de Australia puede celebrarse desde este lunes 8 de febrero y hasta el domingo 21. Una vez terminada la cuarentena, los tenistas fueron ya libres de elegir sus alojamientos y tienen absoluta libertad de movimientos, de la que no disfrutaron ni en las ¨²ltimas ediciones del US Open ni en Roland Garros. En Melbourne no hay burbuja. All¨ª se reanudar¨¢ la pelea entre el n¨²mero uno del mundo y vigente campe¨®n (gan¨® su octavo trofeo en 2020), Novak Djokovic, y el dos, un Rafa Nadal que buscar¨¢ su 21? t¨ªtulo en un major, con el que adelantar¨ªa ya al ausente Roger Federer en la lista hist¨®rica. El serbio sigue por detr¨¢s, con 17. El suizo, que se recupera de una doble operaci¨®n en la rodilla derecha, prefiri¨® no acudir a Australia porque hacer la cuarentena le hubiera obligado a estar un mes sin ver a su familia. Volver¨¢ el pr¨®ximo mes de marzo, en Doha. S¨®lo a los mejores del ranking (Djokovic, Nadal, Thiem, Halep, Osaka) y a Serena Williams y su hermana Venus se les permit¨ªa el privilegio de ser acompa?ados por sus seres queridos en Adelaida, en unas condiciones m¨¢s favorables que fueron criticadas por algunos de su compa?eros.

Hablando de la estadounidense, volver¨¢ a intentar conquistar su 24? gran trofeo e igualar la marca absoluta de Margaret Court. No consigue ganar un Grand Slam precisamente desde el que lo hiciera en 2017 donde va a volver a jugar ahora, antes de ser madre. No lo tendr¨¢ f¨¢cil ante un grupo amplio de aspirantes entre las que est¨¢n Garbi?e Muguruza, finalista en 2020, y la actual campeona, Sofia Kenin. Lo mismo podr¨ªa decirse de Djokovic y Nadal, que tiene detr¨¢s y con hambre a Thiem, Medvedev, Zverev, Tsitsipas¡­ Espect¨¢culo garantizado y con p¨²blico, como explicaremos a continuaci¨®n.

Este a?o el Open de Australia no ser¨¢ diferente en el aspecto puramente deportivo, si exceptuamos que los torneos de tenis en silla de ruedas se celebrar¨¢n despu¨¦s y que no habr¨¢ campeonatos de j¨²niors, como ya ocurri¨® en Nueva York y Par¨ªs el a?o pasado. Pero si habr¨¢ cambios en cuanto a su organizaci¨®n. En principio, si no empeora repentinamente la situaci¨®n sanitaria, se permitir¨¢ la entrada de 30.000 espectadores diarios que se distribuir¨¢n en tres zonas, la Rod Laver, la John Cain y la Margaret Court. Los aficionados tienen que elegir un sector al sacar sus entradas, con diferentes precios, y s¨®lo pueden transitar por el que hayan elegido para evitar aglomeraciones y que haya la mayor distancia social posible. No ser¨¢ obligatorio el uso de mascarilla salvo en espacios cerrados.

Es decir, que cuando se cierre alguno de los techos retr¨¢ctiles de las tres principales pistas, las que dan nombre a las zonas, la gente tendr¨¢ que llevarlas. Tambi¨¦n cuando no est¨¦n sentados aunque las canchas est¨¦n al descubierto, y cuando no sea posible mantener la mencionada distancia social. Poco m¨¢s. Los restaurantes y las zonas de recreo han sido acondicionadas para que haya separaci¨®n, algunas de ellas incluso con cub¨ªculos particulares. Todas las normas se aplican tambi¨¦n a los jugadores, equipos y familiares.

¡°Gan¨¦ aqu¨ª en 2009, pero igual mucha gente ni se acuerda ya¡±, brome¨® Rafa Nadal hace unos d¨ªas durante la exhibici¨®n que tuvo lugar en Adelaida y en la que gan¨® a Dominic Thiem. Esa es la realidad, el Open de Australia es el Grand Slam que m¨¢s se le ha resistido al balear y le queda la espinita de no ganarlo dos veces, con lo que se convertir¨ªa en el primer jugador en la Era Open (desde 1968) que tendr¨ªa al menos dos trofeos de cada uno de los cuatro majors. Pero por encima de eso, lo que desea Nadal, aunque no se canse de repetir que no le obsesiona, es quedarse s¨®lo en lo m¨¢s alto de la tabla de jugadores con m¨¢s t¨ªtulos de Grand Slam. Si gana en Melbourne sumar¨¢ 21, uno m¨¢s que Federer y cuatro ya por encima de los 17 de Djokovic. Se pondr¨ªa, adem¨¢s, a tres de la marca absoluta entre hombres y mujeres, los 24 de Margaret Court.

En las ¨²ltimas temporadas no se le ha dado mal. Desde 2017 ha jugado dos finales. Aquel a?o roz¨® la gloria, pero Federer remont¨® en la final cuando ten¨ªa el quinto set casi perdido. Y en la de 2019 Djokovic le pas¨® por encima en tres sets. En 2018 se retir¨® por lesi¨®n en cuartos cuando jugaba ante Cilic y el curso pasado le elimin¨® Thiem en la misma ronda. Le toca empezar contra el serbio Laslo Djere y en su camino despu¨¦s podr¨ªan estar si avanza Troicki, Evans, Fognini, Tsitsipas y Medvedev, antes de una hipot¨¦tica final ante el propio Djokovic.

Su r¨¦cord en el torneo es de 65 victorias y 14 derrotas, y llega al mismo sin haber jugado partidos oficiales por tercer a?o consecutivo. Iba a participar en la ATP Cup, pero unas molestias en la espalda que arrastraba tras la exhibici¨®n de Adelaida le impidieron estar. Es una inc¨®gnita si lo hubiera hecho de haber alcanzado Espa?a la final. ¡°No estoy listo para jugar un partido del m¨¢ximo nivel¡±, dijo en una entrevista de Movistar +. Sea como sea, Nadal pelear¨¢ y ha trabajado para estar lo mejor posible y recuperarse. Est¨¢ arropado por su gente y le encantan la ciudad y el torneo. En Roland Garros las condiciones no le favorec¨ªan por primera vez en su historial y levant¨® el 13? t¨ªtulo. Con Rafa todo es posible. ¡°Estoy preocupado por la espalda, pero no renuncio a nada. Que se puede y vamos para adelante, fant¨¢stico, que no, pues te vas con la tranquilidad de que has hecho lo que has podido", dijo en la rueda de prensa previa al torneo.

El tenis espa?ol vive ilusionado con la figura de una estrella en ciernes que puede llenar en parte el vac¨ªo que dejar¨¢ Rafa Nadal cuando se retire. Se llama Carlos Alcaraz y estos d¨ªas se entrena con su ¨ªdolo y espejo en Melbourne Park. ¡°Muchas gracias, Rafael Nadal por entrenar conmigo hoy en el Australian Open. Muy feliz de haber disfrutado de esta experiencia ¨²nica¡±, escribi¨® en Twitter el murciano de 17 a?os, que utiliza cada vez con m¨¢s frecuencia las redes sociales. El primer Gran Slam del curso ser¨¢ tambi¨¦n el primero de su prometedora carrera. En Roland Garros se qued¨® a un par de pasos de intervenir y esta vez s¨ª se clasific¨® en la dura previa disputada en Doha. Debutar¨¢ el martes contra el neerland¨¦s Van de Zandschulp. Viene de jugar en el mismo escenario el ATP 250 bautizado como Great Ocean Road Open, en el que gan¨® a Attila Balasz y a un jugador top de la categor¨ªa de David Goffin, que ya ha vencido entre otros a Federer, Djokovic y Nadal. Luego cay¨® en octavos ante el experimentado brasile?o Thiago Monteiro. Carlos destac¨® pronto y en 2017 gan¨® en Londres el Masters infantil que se jug¨® paralelamente a las ATP Finals en las que Nadal tuvo que retirarse lesionado tras perder, casualidades de la vida, con Goffin.

Por desgracia, Alcaraz no pudo salir de su habitaci¨®n durante los 14 d¨ªas de cuarentena en Australia, porque en su vuelo hubo un caso positivo. ¡°Lo m¨¢s dif¨ªcil fue no poder respirar aire fresco. Quiero hacer de todo menos quedarme en el hotel¡±, dijo. "Es incre¨ªble estar aqu¨ª, las instalaciones, la gente que trabaja... Es algo nuevo, ¨²nico, y lo estoy disfrutando", expres¨® con ilusi¨®n. Ahora le llega el turno de brillar en un escaparate internacional de primer orden con un juego en el que destacan su buena derecha, lo movilidad y un saque que mejora cada d¨ªa. Tambi¨¦n un saber estar que sorprende por su juventud. ¡°He hecho hincapi¨¦ en mejorar y estoy con confianza¡±, asegura. Hace poco dijo en una entrevista concedida a AS que sue?a ¡°con ganar un Grand Slam y ser n¨²mero uno¡±. Grandes objetivos para los que parece llamado con la sabia direcci¨®n de un campe¨®n que fue l¨ªder del ranking como Juan Carlos Ferrero, su entrenador que ha pasado con ¨¦l la cuarentena en Melbourne despu¨¦s de prepararle en su academia de Villena, donde el chico convive a menudo con Pablo Carre?o y Mario Vilella.

Despu¨¦s del confinamiento, Alcaraz no perdi¨® el tiempo y gan¨® tres Challengers. Si le va bien, de Australia puede salir en el top-100, aunque en su camino est¨¢ Tsitsipas y antes el polaco Hurkacz, un duro rival si supera a Van de Zandschulp. Desde hace tiempo iguala e incluso supera r¨¦cords de precocidad, hasta la ATP le ve como el nuevo Nadal, aunque esa comparaci¨®n sea un tanto injusta y pueda perjudicarle como pas¨® con otros. ¡°Yo hago mi camino¡±, asegura. Adem¨¢s, cree que su estilo ¡°se parece un poco al de Federer¡±. Casi nada.

¡°Cada a?o que vengo, estoy todav¨ªa con m¨¢s confianza y m¨¢s c¨®modo en la Rod Laver Arena¡±. As¨ª de contundente se mostr¨® Novak Djokovic en los d¨ªas previos al inicio del Open de Australia, tras superar el protocolario per¨ªodo de cuarentena establecido por la organizaci¨®n del torneo en Melbourne, la ciudad que se ha convertido con los a?os en una segunda casa para el serbio. No es una mera frase hecha. Se trata del torneo fetiche de Nole, su Grand Slam predilecto, el que ha conquistado hasta en ocho ocasiones (incluyendo las dos ¨²ltimas ediciones) ante rivales del m¨¢s alto nivel: Jo-Wilfried Tsonga (2008), Andy Murray (2011, 2013, 2015 y 2016), Rafa Nadal (2012 y 2019) y Dominic Thiem (2020).

De por s¨ª, un depredador de r¨¦cords del calibre de Djokovic siempre aspira a lo m¨¢ximo en cada pista en la que compite, pero tambi¨¦n tendr¨¢ varias motivaciones extra en este Open de Australia. El de Belgrado puede ascender al segundo pelda?o de m¨¢s ediciones ganadas de un major por un mismo jugador (en lo m¨¢s alto est¨¢ Nadal con sus 13 Roland Garros), desempatando con Federer y sus 8 Wimbledon. De conseguirlo, tendr¨ªa asegurado el r¨¦cord hist¨®rico de semanas como n¨²mero 1 del mundo, batiendo tambi¨¦n la marca del suizo (310), e igualar¨ªa su mejor racha de t¨ªtulos consecutivos en Melbourne Park con tres entorchados.

Pero lo que Djokovic no esconde es la mayor motivaci¨®n de todas, la que ha alimentado el deseo del Big Three de ganar los grandes torneos durante m¨¢s de una d¨¦cada. Y esa no es otra que la de conquistar m¨¢s Grand Slams que nadie en la historia del tenis. El imperial dominio de Djokovic de las dos ¨²ltimas campa?as se detuvo en seco en extra?as circunstancias, cuando todos los expertos, amantes de la raqueta, y seguramente hasta ¨¦l mismo, daban por hecho que ante las ausencias de Federer (lesi¨®n) y Nadal (no viaj¨® por la pandemia) conquistar¨ªa en Nueva York su cuarto US Open y, por ende, el 18? major. No fue as¨ª. Casualidades del destino, el estado de forma de Nole s¨®lo pod¨ªa frenarlo una desgracia (al margen del esperp¨¦ntico Adria Tour orquestado anteriormente por ¨¦l mismo y que dej¨® un reguero de contagios por COVID-19), propiciada por ¨¦l mismo en ese surrealista 6 de septiembre sobre la pista Arthur Ashe. Fruto de la desesperaci¨®n a la que le condujo Pablo Carre?o tras dejarle contra las cuerdas en el primer set, el serbio propin¨® un pelotazo a una jueza de l¨ªnea tan involuntario como innecesario. La consiguiente descalificaci¨®n fren¨® la cuenta de Nole y cerr¨® sus vitrinas, que no acogen otro major desde que ganase precisamente a Thiem hace poco m¨¢s de un a?o en la Rod Laver Arena. Un pelotazo que puede cambiar el curso de la historia.

Ante la oportunidad perdida, a Djokovic s¨®lo le queda apretar de nuevo el acelerador para reducir distancias en la carrera hacia la gloria, donde tanto Nadal como Federer se han instalado en lo m¨¢s alto con 20 Grand Slams. No estar¨¢ el de Basilea, en el tramo final de su recuperaci¨®n f¨ªsica, pero s¨ª un Nadal que se postula como su m¨¢ximo rival en tierras oce¨¢nicas. El serbio gener¨® algunas dudas en la exhibici¨®n previa al torneo, donde se borr¨® en un principio por supuestas molestias, pero se encarg¨® de despejarlas en la ATP Cup con victorias cargadas de rabia en sus celebraciones. Para lo bueno y lo malo, el ¡®show¡¯ de Djoker est¨¢ garantizado.

Con Roger Federer asom¨¢ndose m¨¢s al balc¨®n de la retirada (cumplir¨¢ 40 a?os en agosto) y Rafa Nadal y Novak Djokovic azuzando para recortar la distancia con el suizo, el Big Three abre pocas puertas al resto del cuadro. Pero las hay. Y alguno como Dominic Thiem ya las ha aprovechado. ?Qui¨¦nes est¨¢n llamando con m¨¢s fuerza?

Dominic Thiem. El austriaco (27 a?os) logr¨® su primer Grand Slam en el pasado US Open. Rompi¨® la barrera tras tres finales perdidas (dos de Roland Garros y una en Australia en 2020) y eso le puede dar un plus. Pero en Nueva York su rival fue Alexander Zverev. Nadal no particip¨® y Djokovic fue descalificado tras dar un pelotazo a una juez. El salto definitivo puede llegar cuando les supere en una gran final. ?Ser¨¢ en Melbourne?

Alexander Zverev. El alem¨¢n (23 a?os), se?alado desde hace tres temporadas como n¨²mero uno del futuro, se quit¨® un peso de encima en el US Open al llegar a la final. Pero cay¨® ante Thiem. Pese a haberse proclamado incluso 'maestro' en 2018, en los Grand Slams fallaba. Su techo eran las semifinales de Australia el a?o pasado. De temperamento inestable, recurri¨® a David Ferrer el a?o pasado para su banquillo. Pero la relaci¨®n no sigue en 2021.

Daniil Medvedev. El impasible ruso (24 a?os) viene de protagonizar un final de 2020 tremendo. Con t¨ªtulos en el Masters 1.000 de Par¨ªs y las ATP Finals, en las que derrot¨® a Thiem, Nadal, Djokovic y Zverev. Parece definitivamente en saz¨®n y es muy duro mentalmente. Un jugador muy inc¨®modo, que saca bien pero pelea cada resto.

Stefanos Tsitsipas. El griego (22 a?os) vuelve a aparecer en las quinielas. Ganador de cinco t¨ªtulos ATP, se consagr¨® en las ATP Finals de 2019, en las que levant¨® el t¨ªtulo. La temporada pasada no acab¨® de romper. Con un 1-6 en el cara a cara con Nadal y un 2-4 frente a Djokovic, a¨²n parece un escal¨®n por debajo de Thiem, Medvedev o Zverev. Pero es cuesti¨®n de tiempo...

Andrey Rublev. El moscovita (23 a?os) fue la revelaci¨®n del 2020. Acab¨® el a?o con 41 victorias por s¨®lo 10 derrotas y gan¨® cinco t¨ªtulos (Viena, San Petersburgo, Hamburgo, Adelaida y Doha). Tiene descaro y hambre, pero quiz¨¢ le falte algo de f¨ªsico para un torneo tan exigente como Australia por los cinco sets y el calor.

Otra vez un Grand Slam. Y otra vez Serena Williams ante el reto de igualar los 24 t¨ªtulos que conquist¨® Margaret Court entre 1960 y 1973. Cada vez lo tiene m¨¢s dif¨ªcil. Al borde de los 40 a?os, la estadounidense no alza los brazos en un 'grande' desde Australia 2017 y ya ha perdido cuatro finales, entre Wimbledon y US Open, sin adjudicarse un set. El a?o pasado, su mejor actuaci¨®n fueron las semifinales en Nueva York. Los problemas f¨ªsicos afectan a su movilidad y velocidad y sus golpes no son tan devastadores. El tiempo corre en su contra para sellar el t¨ªtulo de 'GOAT' (Greatest Of All Times) que de facto le pertenece pero que ser¨ªa redondo superando a la pol¨¦mica campeona 'aussie' (peleada con la comunidad LGTBI), que logr¨® sus t¨ªtulos en blanco y negro.

"El retraso en el inicio de la temporada me ha venido bien, porque no pod¨ªa entrenarme a causa de unas molestias en un tend¨®n de Aquiles. Creo que no habr¨ªa podido estar en Melbourne si el torneo hubiese comenzado en su fecha", reconoci¨® la siete veces campeona en el Abierto de Australia. Pero las dudas sobre el f¨ªsico de Serena juegan en contra de sus posibilidades. Y m¨¢s despu¨¦s de retirarse en semifinales del Yarra Valley Classic la semana pasada al sentir molestias en su hombro derecho. Por sus problemas de salud (y su estatus) fue una de las tenistas beneficiadas por la cuarentena m¨¢s 'light' en Adelaida, junto a Naomi Osaka y Simona Halep (la n¨²mero uno Ashleigh Barty es australiana y no tuvo que encerrarse en el hotel).

Precisamente, el rendimiento de Barty ser¨¢ una de las grandes inc¨®gnitas. En 2019, no jug¨® nada tras Australia (cay¨® en semifinales) por miedo a la COVID y las severas restricciones para salir de su pa¨ªs. Reapareci¨® en 2020 en Doha, llegando a la pen¨²ltima ronda. S¨ª que aparece como gran favorita Naomi Osaka, actual campeona del US Open, que encadena tres a?os con t¨ªtulos del Grand Slam. Pero si algo no tiene el circuito WTA ¨²ltimamente son certezas.

Con 27 a?os, Garbi?e Muguruza puede presumir ya de tener en su palmar¨¦s Roland Garros (2016) y Wimbledon (2017), pero le falta consistencia. La que le podr¨ªa dar ganar otra vez otro gran t¨ªtulo que la devolviera al top-10.

Muguruza, un tanto de forma inesperada, lleg¨® a la final de Australia en 2020 con un juego arrollador, pero cay¨® en la final frente a la estadounidense Sofia Kenin por 4-6, 6-2 y 6-2. Le falt¨® rematar. Y es la espina que quiere quitarse este a?o.

"A nivel t¨¢ctico y t¨¦cnico este a?o no ha habido un gran cambio porque ya part¨ªamos de una buena base. No trabajamos un golpe espec¨ªfico. S¨ª la agilidad, el movimiento, la fuerza en la parte superior, sacar con m¨¢s potencia. Hay que estar bien f¨ªsicamente, ser resistente para tener la sensaci¨®n de estar preparada", cuenta la de Caracas.

Tras un 2019 para olvidar, ha retomado la senda junto a Conchita Mart¨ªnez. "F¨ªsicamente est¨¢ mejorando mucho y hemos tenido tiempo de hacer una muy buena pretemporada donde ha recuperado las sensaciones positivas del curso pasado", advierte la excampeona de Wimbledon sobre Garbi?e, que arranca el a?o como 15? del mundo, pero su sitio est¨¢ entre las mejores porque en 2017 fue n¨²mero uno. Siempre se la espera.

La baja m¨¢s significativa del cuadro masculino es la de Roger Federer, curiosamente en el ¨²ltimo torneo que disput¨® antes de alejarse de las pistas hace poco m¨¢s de un a?o. El suizo, que se someti¨® a dos artroscopias en la rodilla el a?o pasado, se encuentra en la fase final de su recuperaci¨®n y decidi¨® renunciar al torneo para disfrutar de su familia. Si todo va bien, reaparecer¨¢ en el torneo de Doha en marzo. Otra ausencia sensible es la de Andy Murray, que no pudo viajar a Melbourne ya que dio positivo en COVID-19 d¨ªas antes de que se iniciase el per¨ªodo de cuarentena en tierras australianas. Otros secundarios como Philipp Kohlschreiber y Fernando Verdasco, tampoco estar¨¢n.

Respecto a los favoritos, todos los focos apuntar¨¢n una vez m¨¢s a los grandes dominadores del circuito: Novak Djokovic y Rafa Nadal. Ambos son los primeros cabezas de serie del torneo y no pueden cruzarse hasta la final. Un pelda?o por debajo encontramos a Dominic Thiem, ganador del ¨²ltimo Grand Slam disputado sobre este mismo tipo de superficie en Nueva York (US Open) y finalista en Melbourne el curso pasado. Por detr¨¢s encontramos otras serias alternativas como Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas y Andrey Rublev, todos ellos especialistas en pista dura y presentes en las ¨²ltimas Masters Finals. Adem¨¢s de Nadal, La Armada estar¨¢ bien representada por Roberto Bautista (13?) y Pablo Carre?o (16?), que vienen de firmar excelentes actuaciones en la ATP Cup.

En lo que a favoritas se refiere del cuadro femenino, Ashleigh Barty destaca por encima del resto. Es la n¨²mero 1 y juega en casa, adem¨¢s de estar especialmente motivada por sacarse la ¡®espinita¡¯ del a?o pasado, cuando se qued¨® a las puertas de la final. Por detr¨¢s encontramos a dos de las jugadoras m¨¢s regulares y fiables de los ¨²ltimos cursos, que ya es decir mucho en el circuito WTA: Simona Halep y Naomi Osaka. En la lista de grandes aspirantes tampoco hay que descartar a la talentosa Sofia Kenin (vigente campeona), a una ilusionante Garbi?e Muguruza (mejor baza espa?ola y finalista en 2020) y la eterna Serena Williams, que con 39 a?os presenta su en¨¦sima tentativa para igualar los 24 majors de Margaret Court. En cuanto al resto de espa?olas, ser¨¢ toda una inc¨®gnita el rendimiento que pueda ofrecer Paula Badosa, que pas¨® la COVID-19 durante el per¨ªodo de cuarentena en Melbourne y apenas pudo ejercitarse en su hotel.

Los cuadros

La parte baja del cuadro masculino, liderada por Rafa Nadal, ser¨¢ de todo menos sencilla para el balear. La secuencia de su hipot¨¦tico camino desde octavos de final (debuta ante Laslo Djere) podr¨ªa ser esta seg¨²n el ranking: Fognini, Tsitsipas, Medvedev y Djokovic. Por su parte, el serbio tendr¨¢ por la parte alta unos emparejamientos algo m¨¢s amables, evitando a los top-10 hasta cuartos de final (Zverev) y semifinales (Thiem). Su ruta podr¨ªa ser esta tras el debut contra el franc¨¦s Chardy: Tiafoe, Fritz, Raonic, Zverev, Thiem y Nadal

El cuadro femenino estar¨¢ liderado por la n¨²mero 1, Ashleigh Barty, en la parte alta. El sorteo le sonri¨® a la australiana, que tiene un camino bastante despejado hasta unos hipot¨¦ticos cuartos de final donde se medir¨ªa con Karolina Pliskova. La parte baja est¨¢ encabezada por la rumana Simona Halep (2?), que al igual que Barty tiene un recorrido asequible hasta cuartos de final, ronda en la que podr¨ªa protagonizar un partidazo junto a Serena Williams. En cuanto a la representaci¨®n espa?ola que va por este lado del cuadro, podemos ver un choque entre Garbi?e Muguruza y Paula Badosa en segunda ronda. Atendiendo al ranking y siempre de forma hipot¨¦tica, quien resultase vencedora tendr¨ªa la siguiente secuencia a partir de tercera ronda: Kerber, Osaka, Andreescu, Halep o Serena, y Barty en la gran final. Dur¨ªsimos escollos.

Sin respiro para digerir el final de la ATP Cup, llega el primer Grand Slam del calendario: el Open de Australia. El gran atractivo se centra en la lucha del Big Three por la supremac¨ªa del tenis, ya que ser¨¢ la primera vez que Rafa Nadal dispute un major en disposici¨®n de superar los 20 t¨ªtulos que ostentan tanto ¨¦l como Roger Federer.

Horario del Open de Australia: ?A qu¨¦ hora empiezan los partidos?

El cuadro final del torneo arrancar¨¢ en la madrugada espa?ola del lunes 8 de febrero. Los partidos se dividir¨¢n en dos turnos: la sesi¨®n diurna dar¨¢ comienzo a las 01:00 hora espa?ola (las 11 de la ma?ana en Melbourne) y la nocturna arrancar¨¢ a las 08:00, siempre en horario espa?ol. La jornada finalizar¨¢ todos los d¨ªas alrededor de las 15:00 horas.

Televisi¨®n: ?C¨®mo ver el Open Australia?

Eurosport emitir¨¢ en exclusiva el Open de Australia 2021: m¨¢s de 300 horas de cobertura en directo, los mejores expertos y el mejor an¨¢lisis del juego, programas ¨²nicos y el m¨¢ximo despliegue a nivel t¨¦cnico y digital. Eurosport posee los derechos a nivel europeo en exclusiva para la emisi¨®n del Open de Australia, lo que significa que solo a trav¨¦s de Eurosport (1 y 2) y Eurosport Player los aficionados al tenis en Europa podr¨¢n ver todas las pistas y todos los partidos del primer Grand Slam de la temporada.

Para ello, cuenta con un elenco de expertos que a nivel nacional componen, como ya es habitual, grandes nombres como Alex Corretja, Anabel Medina y Jordi Arrese, como expertos junto al equipo de comentaristas formado por ?lvaro Rama, Manuel Poy¨¢n, ?lvaro Benito, Jos¨¦ Manuel D¨ªaz, Antonio Arenas, Anabel Medina, Fernando G¨®mez, Jos¨¦ Luis Corral, Fernando Murciego, Francisco Trapero, Alberto P¨¦rez, Sergio Guti¨¦rrez, Jos¨¦ Manuel Tallada y Rub¨¦n Fern¨¢ndez. Como en cada Grand Slam no faltar¨¢n a su cita con los aficionados de Eurosport los programas ¡®Pasando Bolas¡¯, con Miguel ?ngel M¨¦ndez y Alex Corretja, al finalizar cada jornada en Australia.

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En AS tambi¨¦n podr¨¢s seguir una amplia cobertura del torneo, con directos de los principales partidos del torneo tanto en su edici¨®n masculina como femenina. Con nosotros tendr¨¢s el mejor minuto a minuto, las im¨¢genes m¨¢s impactantes del encuentro y las declaraciones de los protagonistas, as¨ª como la cr¨®nica nada m¨¢s terminar los partidos a cargo de nuestro especialista, Nacho Albarr¨¢n.

-En 2021 se disputa la 109? edici¨®n del Grand Slam oce¨¢nico, que s¨®lo se conoce bajo la denominaci¨®n actual de Open de Australia desde 1969. Previamente se denomin¨® Campeonato de Australasia (entre 1905 y 1926) y Campeonato de Australia (1927-1968).

-Novak Djokovic es el tenista que ha conquistado m¨¢s t¨ªtulos del Open de Australia, con un total de 8 trofeos individuales. El serbio ha ganado las dos ¨²ltimas ediciones y de 2011 a 2013 enlaz¨® tres t¨ªtulos consecutivos. Ese r¨¦cord le corresponde a Roy Emerson, que gan¨® cinco trofeos seguidos (1963-1967). Cabe se?alar tambi¨¦n que Rafa Nadal es el ¨²nico espa?ol que ha alzado este t¨ªtulo (Gisbert, Gimeno y Moy¨¢ fueron finalistas). En mujeres, Margaret Court es quien m¨¢s veces ha sido campeona (11).

-Australia arrasa en el palmar¨¦s hist¨®rico por pa¨ªses con 51 t¨ªtulos (aunque s¨®lo 6 corresponden a la era profesional), seguida por Estados Unidos con 18 y de Serbia con 8 (s¨®lo ha ganado Djokovic). Espa?a ocupa el 15? lugar con un solo trofeo (Nadal, en 2009). En categor¨ªa femenina tambi¨¦n domina Australia con 43 conquistas. Ninguna espa?ola ha conquistado este torneo, aunque Arantxa, Conchita y Garbi?e han sido finalistas.

-En individuales masculinos, s¨®lo Austria, Croacia, Chile y Chipre han tenido representaci¨®n en la final sin conseguir ganar el t¨ªtulo. Dominic Thiem (2020), Marin Cilic (2018), Fernando Gonz¨¢lez (2007), Marcos Baghdatis (2006) y Marcelo R¨ªos (1998) fueron los derrotados.

-Argentina, Alemania, Suiza, Serbia y Espa?a son las naciones que han conquistado el Open de Australia con un ¨²nico tenista, respectivamente. Guillermo Vilas (2), Boris Becker (2), Roger Federer (7), Novak Djokovic (8) y Rafa Nadal (1) fueron los art¨ªfices.

-Con un total de 12, Roger Federer es el jugador que ha disputado m¨¢s finales en el Open de Australia. Tambi¨¦n cuenta con el r¨¦cord de participaciones (21) y de partidos ganados (102), siendo el ¨²nico tenista masculino en alcanzar la centena de triunfos en este torneo, muy por delante de Djokovic (75) y Nadal (65).

-El r¨¦cord de partidos ganados de forma consecutiva en el Open de Australia pertenece a Andre Agassi. El estadounidense encaden¨® 26 victorias entre los a?os 2000 y 2004. Le siguen Djokovic (24) y Lendl (20).

-Ken Rosewall es el jugador m¨¢s veterano en la historia capaz de conquistar un Grand Slam. Lo logr¨® en Australia en 1972 con 37 a?os y 2 meses. El tenista m¨¢s joven en ganar este torneo fue Mats Wilander en 1983: 19 a?os y 3 meses.

-El partido m¨¢s largo en el Open de Australia estuvo protagonizado por Novak Djokovic y Rafa Nadal en la final de 2012. Aquella intensa batalla se prolong¨® hasta las 5 horas y 53 minutos y tuvo al serbio como campe¨®n: 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5-7), 7-5. En chicas, el duelo m¨¢s largo es tambi¨¦n el r¨¦cord de duraci¨®n en un partido de Grand Slam de categor¨ªa femenina: 4 horas y 44 minutos necesit¨® Francesca Schiavone para derrotar a Svetlana Kuznetsova en los octavos de final de 2011: 6-4, 1-6 y 16-14.

-La final m¨¢s repetida en la historia es la protagonizada por Novak Djokovic y Andy Murray, que se vieron las caras en cuatro ocasiones con pleno de triunfos para el serbio. Curiosamente, el brit¨¢nico es el jugador con m¨¢s finales Open de Australia (5) sin haber ganado un solo t¨ªtulo. En chicas, Margaret Court y Jan Lehane tambi¨¦n se enfrentaron en cuatro finales consecutivas de 1960 a 1963.

-Desde su primera edici¨®n en 1905, ha habido tres per¨ªodos en los que no se ha celebrado el torneo. Durante las Guerras Mundiales (1916-18, 1941-45) y en 1986 por motivos de calendario. La raz¨®n por la que no se celebr¨® fue porque entre 1977 y 1985 el torneo se disput¨® en el mes de diciembre. De esta forma hubo dos campeones en 1977 (Roscoe Tanner en enero y Vitas Gerulatis en diciembre) y, cuando se decidi¨® volver a mover el torneo a enero, esta medida se hizo efectiva en 1987.

Los tenistas argentinos no tuvieron la mejor fortuna en el sorteo para el primer Grand Slam del a?o. Un sabor agridulce de cara al sue?o de conquistar un torneo que se le niega a la Argentina desde 1979, cuando Guillermo Vilas hab¨ªa conquistado su segundo open australiano consecutivo.

Diego Schwartzman (9?) lidera la legi¨®n argentina en Melbourne. Luego del mejor a?o en su carrera al llegar al top ten del ranking ATP, partir¨¢ en este torneo como octavo preclasificado y buscar¨¢ pasar la cuarta ronda, alcanzada en 2018 y 2020. Su debut ser¨¢ ante el sueco Elias Ymer (204¡ã). En caso de obtener un triunfo, no tendr¨¢ otra opci¨®n que enfrentar a otro argentino: Federico Delbonis (77¡ã) o Juan Ignacio Londero (81¡ã), cuyo cruce ser¨¢ el cuarto en sus carreras (2-1 el historial en favor del cordob¨¦s).

Guido Pella viene con muchos problemas desde su arribo al pa¨ªs de los canguros: el zurdo de 30 a?os estuvo dos semanas sin poder entrenar debido al confinamiento estricto luego de haber viajado con un caso positivo de Coronavirus. En su caso, ahora arrancar¨¢ su camino frente al croata Borna Coric (25? del ranking, 22? en la clasificaci¨®n).

Peor situaci¨®n deber¨¢ enfrentar Federico Coria, que deber¨¢ jugar ante Milos Raonic, (15? del ranking), nada sencillo. Adem¨¢s, ante el juego del canadiense, cuyo saque y volea potente es potenciado por la superficie r¨¢pida australiana, ser¨¢ un hueso duro de roer.

Presencia argentina en el cuadro femenino

Nadia Podoroska (47? del ranking WTA), quien sorprendi¨® al mundo al llegar a semifinales en el pasado Roland Garros, intentar¨¢ sostener su buen momento, y debutar¨¢ ante la estadounidense Christina McHale. Sin embargo, su camino se ver¨¢ empantanado si pasa a la siguiente ronda, porque le tocar¨ªa cruzarse o con Donna Vekic (32?) o Sof¨ªa Kenin (4?), la campeona defensora. Nada sencillo para la tenista rosarina.

La pareja de doblistas conformada por Juan Sebasti¨¢n Cabal y Robert Farah se consagr¨® en el 2019 tras ganar los t¨ªtulos de Wimbledon y US Open que los llev¨® al n¨²mero uno del ranking ATP. Estos triunfos, los m¨¢s importantes de su carrera deportiva, llegaron tras 19 a?os de trabajo y de m¨²ltiples intentos por alcanzar lo m¨¢s alto del tenis mundial.

Cabal y Farah juegan juntos desde que ten¨ªan once a?os y cada uno inici¨® su pasi¨®n por el polvo de ladrillo desde los tres. Han sido los ¨²nicos colombianos campeones de Grand Slam. "Para llegar a donde est¨¢n hoy, Cabal y Farah han tenido que vivir casi toda su experiencia dedicada al tenis, a la disciplina, a perfeccionar la t¨¦cnica, a entender que ser doblistas era el camino y abandonar en el momento justo el sue?o individual", rese?a la Federaci¨®n Colombiana de Tenis.

La pareja tambi¨¦n cuenta en su palmar¨¦s con los Juegos Panamericanos 2011, dos ATP Masters 1000 en Roma, tres ATP World Tour 500 en R¨ªo y Janeiro y Barcelona y 10 ATP World Tour 250. Antes de sus t¨ªtulos de Grand Slam hab¨ªan sido finalistas en Roland Garros y en el Abierto de Australia.

El a?o 2020 fue dif¨ªcil tras el contagio de Covid-19 de Cabal que los dej¨® fuera en parte del calendario. Fueron eliminados en la segunda ronda de Australia y Estados Unidos y avanzaron a las semifinales de Roland Garros. Este a?o, llegan al Australian Open tras haber disputado el Great Ocean Road Open ¨Cno jugaban un torneo ATP desde octubre del 2020- y en el puesto n¨²mero 1 del ranking mundial.