Manuel y Jos¨¦ Mar¨ªa Alonso Areyzaga, Manuel de Gomar, y Eduardo Flaquer. Son los nombres de los pioneros de Espa?a en la Copa Davis, los cuatro primeros que compitieron en 1921 en el gran evento ten¨ªstico por pa¨ªses que tiene ya 120 a?os de historia. El tenis patrio pele¨® despu¨¦s en inferioridad de condiciones por un sistema injusto que favorec¨ªa a los campeones, que cada curso esperaban tranquilamente y sin desgaste en la final, en casa y en la superficie que eleg¨ªan. As¨ª se quedaron a orillas del ¨¦xito dos de los mejores equipos espa?oles de todos los tiempos, los que formaron Santana, Arilla, Gisbert y Couder en 1965 y los tres primeros m¨¢s Orantes en 1967. En ambas ocasiones, la Australia de Emerson, Newcombe, Roche, Stolle, Bowrey¡­ apart¨® a la Armada de la gloria sobre hierba. Tuvieron que pasar 33 a?os para que Espa?a enganchara la Ensaladera. Fue el 10 de diciembre de 2000. La Selecci¨®n formada por Alex Corretja, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero y Joan Balcells, y capitaneada por el carism¨¢tico Dudu Duarte triunf¨® en el Palau Sant Jordi de Barcelona al vencer con justicia po¨¦tica en la eliminatoria por el t¨ªtulo precisamente a Australia, que form¨® con su mejor alineaci¨®n posible: Lleyton Hewitt, Patrick Rafter, Mark Woodforde y Sandon Stolle, hijo de aquel Stolle (Fred) que gan¨® a Gisbert en 1965. Fue la culminaci¨®n de una temporada fant¨¢stica, posible porque se hab¨ªa logrado la permanencia en el Grupo Mundial en Nueva Zelanda (0-5) con Pato Clavet, F¨¦lix Mantilla, Juli¨¢n Alonso y Joan Balcells, y Santana como capit¨¢n.

Los sorteos favorecieron a Espa?a, que arranco el a?o 2000 en el Murcia Club de Tenis ante Italia, sobre tierra batida. La Federaci¨®n Espa?ola, que presid¨ªa Agust¨ª Puyol, decidi¨® poner el futuro del equipo en las manos de un cuarteto de t¨¦cnicos, conocido como G4: Javier, Dudu, Duarte, Juan Bautista Avenda?o, Jos¨¦ Perlas y Jordi Vilar¨®. El viernes 4 de febrero Costa gan¨® en tres sets a Davide Sanguinetti y Corretja, en cuatro a Andrea Gaudenzi, actual presidente de la ATP. El dobles de Balcells y Corretja logr¨® el tercer punto al barrer al de Gaudenzi y Nargiso el s¨¢bado; y el domingo, ya con la clasificaci¨®n en el bolsillo, Costa cay¨® ante Gaudenzi y Clavet, a la poste considerado campe¨®n por su participaci¨®n en la primera serie, gan¨® a Vincenzo Santopadre, que entrena ahora al top-10 Matteo Berrettini (4-1). Fue el estreno de Duarte al frente de la Selecci¨®n.

En el Calder¨®n Sports Club de M¨¢laga tuvo lugar en abril la segunda ronda de Espa?a contra Rusia, que ven¨ªa con un equipazo y se encontr¨® con una Armada infranqueable sobre arcilla. En la jornada inaugural, Corretja domin¨® a Marat Safin en cuatro sets y Ferrero arras¨® en tres a Yevgeny Kafelnikov. Pese a sus respectivas derrotas, los rusos se rehicieron y ganaron al d¨ªa siguiente el dobles contra pron¨®stico frente a Balcells y Corretja. Y el domingo, Costa logr¨® el punto que clasificaba a Espa?a contra Kafelnikov y a lo grande: 6-0, 6-3 y 6-0. Ferrero cerr¨® la serie (4-1) en un partido ante Safin que se jug¨® al mejor de tres sets. Las semifinales se disputaron del 21 al 23 de julio en la Real Sociedad de Tenis de La Magdalena. El rival, Estados Unidos, un pa¨ªs que hab¨ªa sido 31 veces campe¨®n y que ten¨ªa al gran John McEnroe como capit¨¢n. Costa no dio opciones a Todd Martin y Corretja super¨® a Jan-Michael Gambill. La eliminatoria arranc¨® de maravilla y el s¨¢bado Balcells y Corretja culminaron el trabajo ante Martin y Chris Woodruff. El domingo, en partido al mejor de tres mangas, Ferrero se impuso a Vince Spadea y Balcells a Gambill. Espa?a volv¨ªa a la gran final y, desde entonces, no ha perdido una serie en casa hasta nuestros d¨ªas (lleva 25 ganadas).

A?os de historia, de sinsabores y desesperaci¨®n llegaron a su fin para Espa?a en diciembre de 2010. El domingo anterior, al volver del Masters que se disput¨® en Lisboa, Duarte le hab¨ªa comunicado a Corretja, a quien entrenaba por aquel entonces, que no iba a jugar el viernes. Era el n¨²mero uno de Espa?a, pero al capit¨¢n las cuentas le sal¨ªan mejor si ese d¨ªa jugaban Costa y Ferrero, un chico de 20 a?os que hab¨ªa despuntado ya el curso anterior con el t¨ªtulo en el torneo de Mallorca, sobre polvo de ladrillo. Al barcelon¨¦s quer¨ªa reservarle para el dobles, un punto vital ante una pareja con Woodforde, uno de los mejores del mundo en la especialidad, como l¨ªder. Una decisi¨®n dif¨ªcil que sali¨® bien.

El gran John Newcombe, entrenador de los aussies, ten¨ªa claro que ser¨ªan Hewitt y Rafter quienes jugar¨ªan los individuales. Y la cosa empez¨® mal para la Roja. Costa, que hab¨ªa salido muy nervioso, gan¨® el primer set y se puso con 2-1, con dos sets por delante para ganar, pero se los llev¨® el entonces chaval de 19 a?os, que ser¨ªa n¨²mero uno del mundo al a?o siguiente. "Hay que seguir e intentar ganar esta eliminatoria como sea", dijo Costa tras la derrota. Despu¨¦s Ferrero igual¨® pese a ceder el primer parcial en el desempate. Fue imponiendo su juventud ante un Rafter que hab¨ªa sido l¨ªder del ranking y tuvo que retirarse por lesi¨®n cuando perd¨ªa por 2-1 y 3-1 en el cuarto set. El valenciano se comport¨® con una entereza impropia de su edad.

El s¨¢bado lleg¨® el turno del dobles. Balcells, que hizo el ¨²ltimo saque del duelo al que no pudieron responder los australianos, y Corretja lo bordaron frente a Stolle y Woodforde. "No se puede pedir m¨¢s de un p¨²blico que nos quiere, quiere que ganemos y hoy lo ha demostrado", expres¨® Balcells, con su cinta verde y sus famosas patillas, el primer espa?ol que gan¨® a Roger Federer, en un Challenger en 1999, y que pudo con Nadal en otro jugado en 2002. A Australia le fall¨® una de sus mejores bazas y as¨ª la Armada pudo afrontar el domingo con ventaja de 2-1. En medio de un ambiente espectacular, en un Palau Sant Jordi a reventar y repleto de banderas, Ferrero se merend¨® a Hewitt y culmin¨® la victoria con un pasante de rev¨¦s a dos manos que forma parte de la historia del tenis espa?ol. El chico se ech¨® al suelo y el equipo se volc¨® encima de ¨¦l. "La hemos ganado, la hemos ganado", grit¨® el a?orado Andr¨¦s Gimeno, pionero que jug¨® 13 eliminatorias, gan¨® 23 partidos y perdi¨® 10, en la retransmisi¨®n de La 2 de TVE. Juan Carlos I y su esposa, Do?a Sof¨ªa, Jordi Pujol, Juan Antonio Samaranch y un emocionado Agust¨ªn Pujol lo celebraron por todo lo alto en el palco. Los Reyes le dieron la mano a Ferrero y el monarca le entreg¨® la Ensaladera a Duarte, que se emocion¨®, y todos los jugadores la tocaron.

Nacho Calvo entrevist¨® al h¨¦roe de Espa?a: "Ha sido una alegr¨ªa inmensa. La verdad es que no se puede explicar en palabras, porque es la primera vez que me pasa conseguir un triunfo tan importante. Es el mejor triunfo de mi vida, el m¨¢s importante. Se lo dedico a Espa?a y con ayuda de mis compa?eros, que hemos ganado todos, se lo dedicamos a Espa?a", dijo, exhausto, Ferrero. "Dentro de un rato me dar¨¦ cuenta", cont¨® cuando el periodista le dijo si no era consciente de que hab¨ªa jugado el partido m¨¢s importante del tenis espa?ol, y se lo dedic¨® a su madre, que hab¨ªa muerto cuando ¨¦l ten¨ªa 16 a?os. Hab¨ªa hecho historia.

Estos fueron los resultados:

Lleyton Hewitt gana a Albert Costa: 3-6, 6-1, 2-6, 6-4 y 6-4

Juan Carlos Ferrero a Patrick Rafter: 6-7(4), 7-6(2), 6-2, 3-1 y retirada

Balcells / Corretja a Stolle / Woodforde: 6-4, 6-4 y 6-4

Juan Carlos Ferrero a Lleyton Hewitt: 6-2, 7-6(5), 4-6 y 6-4

20 a?os despu¨¦s de aquella gesta, AS charl¨® con los cinco protagonistas, que a¨²n se emocionan al recordar esos momentos de gloria. Aqu¨ª se recogen sus impresiones.

Juan Carlos Ferrero (Ontinyent, 1980)

Recuerdo: "Fue algo muy positivo para lo que era mi carrera, porque me impulso much¨ªsimo para ser un jugador con mucha m¨¢s experiencia en ese tipo de situaciones complicadas de tanta presi¨®n. Y a la vez, un recuerdo de algo ¨²nico que nunca se va a poder olvidar, porque fue el a?o de mi debut y con la suerte de jugar unas eliminatorias muy bonitas y el ¨²ltimo punto de la final ante Australia. Siempre ser¨¢ especial".

Trascendencia: "Yo era muy joven y no ten¨ªa conciencia de la trascendencia de lo que conseguimos. Apenas ten¨ªa experiencia en la Copa Davis y era muy dif¨ªcil pensar en la repercusi¨®n que tendr¨ªa algo as¨ª. Yo no sab¨ªa la que se iba a montar".

An¨¦cdotas: "Fueron dos semanas muy bonitas, con un ambiente en el que notabas lo que hab¨ªa por delante. Entrenamos con mucha intensidad y ganas porque sab¨ªamos la oportunidad que ten¨ªamos. En casa y contra Australia ¨¦ramos favoritos por jugar sobre tierra. Ten¨ªamos un equipazo, aunque se pod¨ªa respirar la tensi¨®n que hab¨ªa dentro por la situaci¨®n en la que no ¨ªbamos a meter. Las sensaciones fueron muy buenas, muy positivas, unos d¨ªas incre¨ªbles en un ambiente espectacular. Es un recuerdo super bonito".

Rival: "Australia tambi¨¦n ten¨ªa un equipazo, pero jugar en casa y en tierra, nos hac¨ªa favoritos. Nuestro equipo era muy bueno en esa superficie, aunque se jugara a cubierto y a ellos les pudiera beneficiar eso en algunos aspectos. Nos sent¨ªamos favoritos".

Motivaci¨®n: "Se vivieron tantos momentos, que no recuerdo frases concretas. El capit¨¢n intent¨® darnos confianza y tranquilidad para sacar nuestro mejor nivel ante una situaci¨®n tan dif¨ªcil. Nos dec¨ªa que intent¨¢ramos disfrutar a pesar de la tensi¨®n, intentar soltar lo que ten¨ªamos dentro y pasarlo bien".

Futuro: "No se nos pasaba por la cabeza que Espa?a ganar¨ªa cinco t¨ªtulos m¨¢s, aunque es verdad que a ra¨ªz de esa victorias, se abrieron las alas y se crey¨® que era posible ganar en otras superficies. Ayud¨® mucho".

Joan Balcells (Barcelona, 1975)

Primer recuerdo: "Lo primero que me viene a la cabeza son emociones, sentimientos por haber trabajado tanto tiempo para conseguir esto, experimentar esas sensaciones y tener la oportunidad de compartir todo el a?o con jugadores tan buenos como los que ganamos. Estar todo el a?o con Ferrero, Corretja y Costa para m¨ª era un sue?o. Me aparecen flashes de la eliminatoria que salvamos en Nueva Zelanda a finales de 1999, como de la primera ante Italia y todas las dem¨¢s. La guinda fue la final en Barcelona, contra Australia. Recuerdo estar a punto de entrar al partido de dobles y cuando anunciaron a los jugadores que iban a salir, todo el mundo grit¨® nuestros nombres. La emoci¨®n era tremenda y casi se te saltaban las l¨¢grimas de la tensi¨®n y las ilusiones. Siendo deportista o vi¨¦ndolo por la tele, leyendo un libro o yendo al teatro es lo que la gente busca".

El dobles: "Contra Stolle y Woodforde seguramente no ¨¦ramos favoritos, pero se dieron todas las circunstancias. Hab¨ªa buena armon¨ªa en el equipo, hab¨ªamos entrenado muy bien y al estar en casa pudimos decidir las condiciones. En tierra con toda la ilusi¨®n y el trabajo, al final sacamos el partido adelante. Tener como compa?ero a Corretja te da un plus de saber que est¨¢s bien acompa?ado. Cada uno aportamos nuestras capacidades".

Importancia: "Recuerdo palabras del m¨¦dico del equipo, que nos dec¨ªa nada m¨¢s ganar que ese ¨¦xito lo ¨ªbamos a empezar a valorar cuando fu¨¦ramos m¨¢s mayores, porque al ser j¨®venes y estar en el circuito todo el d¨ªa, no sabes tanto la repercusi¨®n y lo que hab¨ªa costado llegar hasta all¨ª. Nuestra victoria reflej¨® el m¨¦rito de los Santana, Arilla, Orantes... que hab¨ªan jugado varias finales, pero al tener que ir a la cancha del campe¨®n, les toc¨® pelear en Australia y en hierba, algo que no era f¨¢cil para ellos. Pero si no hubieran hecho estas gestas, seguramente no hubi¨¦ramos salido adelante nosotros".

An¨¦cdota: "A m¨ª el Rey Juan Carlos, en la entrega de trofeos, me dijo 'eh, patillas', para que le diera un abrazo. Fue la an¨¦cdota de mi trato con ¨¦l".

Celebraci¨®n: "Despu¨¦s de ganar hubo una buena fiesta en la que nos volvimos un poco locos por la satisfacci¨®n. Durante el a?o, todo fue muy correcto, porque est¨¢bamos muy concentrados en que todo saliera bien".

Triunfo m¨¢s importante: "Siempre me sorprendi¨® que jugadores como los que estaban al lado de m¨ª, pusieran la Copa Davis pr¨¢cticamente al mismo nivel que los Grand Slams. Ten¨ªan m¨¢s experiencia que yo y ver que lo valoraran tanto me hizo entender que era algo muy grande. Como dec¨ªa el doctor Cotorro, lo valoramos m¨¢s adelante, una vez acabada la carrera y con madurez".

Pioneros: "Si a Nadal le dices que va a ganar 12 veces Roland Garros tras vencer en el primero, seguro que dir¨ªa, 'no creo que los gane'. Pero el nivel espa?ol de tenis y de jugadores creci¨® para estar entre los m¨¢s grandes del circuito, jugando bien en indoor y en pista r¨¢pida. Las posibilidades se incrementaron, y como eran tan buenos no me sorprende que se ganaran una detr¨¢s de otro".

?lex Corretja (Barcelona, 1974)

Emociones: "La primera vez que me preguntaron hace un mes sobre este ¨¦xito para un reportaje de Movistar +, en la primera respuesta me puse a llorar de la emoci¨®n, no me hab¨ªa pasado nunca en una entrevista. Me traslad¨® tanto al momento con esa luz tenue¡­ Es una mezcla de emoci¨®n, orgullo, alegr¨ªa, sensaci¨®n de haber conseguido algo ¨²nico, hist¨®rico y m¨¢gico. Espa?a era un pa¨ªs que hab¨ªa tenido grand¨ªsimos tenistas, pero en la Copa Davis, menos las finales de los 60, no hab¨ªa grandes ¨¦xitos. En los 90 no acab¨¢bamos de conjuntarnos como necesit¨¢bamos para ganar. Hubo un inicio importante en el 98, cuando alcanzamos las semis, y en el 2000 vino la revoluci¨®n del G4 tras un final del 99 complicado a nivel de Federaci¨®n, con cambio de capit¨¢n, viaje a Nueva Zelanda... Nos conjuntamos mucho y sali¨® un equipo ganador, con la ideas muy claras. Hubo una uni¨®n muy fuerte y siento mucha emoci¨®n al recordarlo".

La decisi¨®n: "Hay cosas que no se dijeron o que se contaron mal. Yo quer¨ªa tener la Copa en casa, quer¨ªa ser campe¨®n de la Davis. Hab¨ªa sido campe¨®n del mundo individual y ten¨ªa la sensaci¨®n de que pod¨ªamos triunfar. No ten¨ªa envidia de mis compa?eros. Me daba igual quien ganara el ¨²ltimo punto de la eliminatoria y en general a todos los que est¨¢bamos en ese equipo. Hab¨ªa una uni¨®n tan grande¡­ Por suerte, Ferrero gan¨® a Hewitt y yo tuve que jugar el quinto. No nos ten¨ªamos envidia, nos ten¨ªamos mucho respeto y un sentimiento de compa?erismo muy alto. Yo era el n¨²mero uno y acept¨¦ sin poner miramientos que los capitanes me explicaran que yo no iba a jugar el primer d¨ªa porque ten¨ªa la misi¨®n de jugar el dobles que era un partido muy dif¨ªcil, y el quinto y decisivo porque era el jugador con m¨¢s experiencia. Yo lo acept¨¦, lo entend¨ª, lo respet¨¦ y apoy¨¦ a los compa?eros y los capitanes. No fui ego¨ªsta. Hay situaciones en las que si un jugador reacciona mal puede perjudicar a la din¨¢mica del grupo. No es que yo no quisiera jugar o me escondiera, al contrario, porque llevaba todo el a?o jugando individual y dobles, remando para que llegara ese momento. Se crey¨® que era lo mejor para ganar y se consigui¨®, que era lo ¨²nico que contaba. Sufr¨ª esa situaci¨®n de que parec¨ªa que yo no quer¨ªa jugar. Me siento orgulloso de haber reaccionado as¨ª, porque fue importante para todo el grupo. Cada uno ten¨ªa su rol y a m¨ª me toc¨® ese".

El dobles: "Para los capitanes, el de dobles era el punto m¨¢s dif¨ªcil de la final. De hecho, por eso me reservaron el viernes para que no llegara tocado al s¨¢bado y a un hipot¨¦tico quinto punto el domingo. Nos sali¨® todo rodado. Ten¨ªa una uni¨®n con Balcells que era m¨¢gica. ?l era un gran sacador, con muy buenos porcentajes, cubr¨ªa muy bien la red, donde defin¨ªa perfectamente, esmachaba muy bien¡­ Yo era la estabilidad en la pareja, la solidez, la experiencia¡­ de fondo de pista era quien marcaba el ritmo. Y el Sant Jordi fue una bendici¨®n para nosotros. Llev¨¢bamos a?os so?ando con jugar una eliminatoria importante en Barcelona, porque era la cuna del tenis espa?ol. Lo que viv¨ª ese fin de semana no lo volv¨ª a vivir nunca m¨¢s. Santander fue quiz¨¢ m¨¢s espectacular, porque el entorno, el escenario eran casi inigualables. Pero la atm¨®sfera del Sant Jordi fue la m¨¢s emocionante que he vivido en mi vida. Todo el pabell¨®n entregado a los jugadores. En el primer punto del dobles, Balcells meti¨® un passing de rev¨¦s paralelo desde el fondo de pista y pens¨¦, 'esto va a funcionar', porque ¨¦l era m¨¢s definitivo cerca de la red y no tanto de fondo. En el primer punto de red que tuvimos me sali¨® un passing de rev¨¦s por fuera del pasillo que pas¨® entre el palo de la red y el recogepelotas y se fue a la esquina. Eso fue ya como decir, buah, esto hoy va a funcionar".

An¨¦cdota: "El Rey me visit¨® en el vestuario cuando Ferrero estaba jugando el cuarto punto contra Hewitt. Me fue a saludar y yo estaba estirado en un sof¨¢. Me dijo, 'qu¨¦, estas esperando a ver'. Y pens¨¦, 'hostia, esta es la voz del Rey'. Me fui a levantar y me espet¨®, 'no, no, qu¨¦date ah¨ª tranquilo, que estas descansando". Pero yo me puse de pie y me dijo, 'mucha suerte, pero creo que no la vas a necesitar, porque me parece que Ferrero va a ganar".

Presi¨®n: "Sab¨ªamos que era una oportunidad que hab¨ªa que aprovechar. Llev¨¢bamos muchos a?os persigui¨¦ndola, nunca se hab¨ªa jugado una final en casa, en tierra, con las pelotas que quer¨ªamos, con nuestras condiciones. Eso hizo que se consiguiera algo que abri¨® el camino de los siguientes a?os".

Conocimiento: "Yo hab¨ªa jugado la final de Roland Garros y la del Masters. Ten¨ªa experiencia. Cuando llegu¨¦ al hotel por la noche despu¨¦s de ganar, me encontr¨¦ a las hermanas de Ferrero y a su padre y a ¨¦l, le mir¨¦ y le dije, 'Juanki, que sepas que a partir de hoy tu vida ha cambiado. Este punto va a ser recordado para la historia no s¨®lo del tenis, sino de nuestro deporte. A partir de ahora no vas a poder andar por la calle porque todo el mundo te va a reconocer. Has pasado de ser un ni?o a ser un referente, lo notar¨¢s en nada'. Me lo encontr¨¦ un mes despu¨¦s en Sierra Nevada y las hermanas me dijeron, 'cu¨¢nta raz¨®n ten¨ªas, no podemos ir con ¨¦l a ning¨²n lado. Ten¨ªamos un perfil bajo y ahora cuando vamos a un bar o a un centro comercial, es incre¨ªble c¨®mo le conocen'. Yo enseguida me di cuenta de que hab¨ªamos logrado algo especial, lo vi en la calle, porque nos paraban, nos pitaban los coches, hab¨ªa euforia cuando lo celebramos, fuimos a muchos programas¡­".

Efecto contagio: "En el deporte hay actos de fe. Cuando ves que otros han podido, tienes la sensaci¨®n de que puedes. La Davis abri¨® la veda de otros deportes para Espa?a, se gener¨® una sinergia porque fue un referente importante y creo que marc¨® un antes y un despu¨¦s, sobre todo en el tenis, lo digo con toda la humildad".

Albert Costa (Lleida, 1975)

Memoria: "Me emociona pensar en todo el a?o, en el sufrimiento, el esfuerzo, la ilusi¨®n, las ganas que ten¨ªamos de conseguir ganar por primera vez la Copa Davis. El momento en el que levantamos la Copa los cuatro juntos con el capit¨¢n sab¨ªamos que era hist¨®rico. Espa?a alzaba la Ensaladera".

Derrota en la final: "Hab¨ªa ganado todos los partidos en las eliminatorias previas y en la final perd¨ª con Hewitt en cinco sets. Fue la derrota m¨¢s dura de toda mi carrera, sin ninguna duda. No hab¨ªa un favorito claro en aquel partido. Era muy duro, el primer d¨ªa, con la pista muy r¨¢pida, y se me escap¨®, Me dej¨¦ la piel y ca¨ª contra un jugador que fue n¨²mero uno del mundo. Toc¨® reponerse y seguir en la eliminatoria por si era necesario que jugara".

Qu¨ªmica: "Todo el equipo, desde los capitanes que eran los l¨ªderes, hasta el staff t¨¦cnico, pasando por los m¨¦dicos, los fisios, la gente de prensa, tuvimos una relaci¨®n muy buena, muy estrecha con el mismo objetivo: intentar ganar la Davis por primera vez. Conoc¨ªamos la presi¨®n, que jug¨¢bamos la final en Barcelona y sent¨ªamos que ten¨ªamos que ganar. Se consigui¨® y es un grand¨ªsimo recuerdo que nos llevaremos a la tumba".

Un ejemplo: "Los deportistas seguimos todo tipo de deportes, y cuando ves que se consiguen ¨¦xitos, eso contagia un poco a los dem¨¢s. No fuimos los primeros que gan¨¢bamos algo tan importante, pero para los que estaban compitiendo en ese momento, fue una inyecci¨®n de moral y de fe, como decir 'si ellos pueden, por qu¨¦ no nosotros'".

Peso hist¨®rico: "Ten¨ªamos el peso de la historia encima. No se hab¨ªa conseguido nunca, con jugadores buen¨ªsimos, como Santana, Orantes, Higueras, Bruguera¡­ En la ¨¦poca de los primeros era injusto, porque se jugaban las finales siempre fuera. Tampoco se consigui¨® despu¨¦s y formar parte del equipo que lo hizo, fue un sue?o cumplido. Es algo que deseas cuando eres peque?o".

D¨®nde coloca esa victoria: "Es muy dif¨ªcil comparar los t¨ªtulos. Este lo pongo en el mismo lugar que Roland Garros. Me hizo much¨ªsima ilusi¨®n la Copa Davis, igual que Par¨ªs. Aunque son muy distintos, est¨¢n los dos en el mismo sitio en mi coraz¨®n".

Anecdotario: "Hubo muchas, pero me quedo con la sensaci¨®n de justo antes de jugar, despu¨¦s de los himnos. Yo ten¨ªa que salir al cabo de cinco minutos, y me temblaban las piernas. Esa sensaci¨®n no la hab¨ªa tenido jam¨¢s, ni cuando entr¨¦ a jugar la final de Roland Garros. La motivaci¨®n y el nerviosismo te produce una reacci¨®n en el cuerpo que me hizo estar como un flan. Luego se me pas¨®, pero as¨ª es la emoci¨®n de jugar la Copa Davis, representar a un equipo y a todo un pa¨ªs".

El inicio de una leyenda: "Abrimos la lata y dimos confianza a las siguientes generaciones. Decir que le dimos confianza a Rafa suena un poco peculiar, pero s¨ª que dimos credibilidad a los siguientes para que se lo creyeran. Al principio les costaba jugar ese torneo, pero luego vinieron grand¨ªsimos jugadores de Davis".

Javier Duarte (Barcelona, 1959)

Bonito recuerdo: "Pensar en aquella Davis me trae nostalgia de una parte muy bonita de mi vida ten¨ªstica, no s¨®lo por el hecho de la victoria, tambi¨¦n por el equipo que formamos, los jugadores y entrenadores, por el ambiente. Fue uno de los momentos m¨¢s bonitos de mi carrera. Pens¨¦ lo mal que estaba hecho esto de la Davis antes y lo injusto que era, lo dije nada m¨¢s ganar, porque en los a?os 1967 y 1968, cuando Espa?a tuvo que ir a Australia a jugar la final, el formato era que si llegabas te esperaba el vigente campe¨®n en su casa y en la pista que quer¨ªa. Si no hubiera existido ese sistema tan anticuado e injusto, por el que los australianos ganaron tantas seguidas, se podr¨ªa haber ganado antes. Con esa norma, nosotros hubi¨¦ramos ganado desde el 2000 al d¨ªa de hoy. Con lo equipazos que hemos tenido, imagina que hubi¨¦ramos estado esperando en tierra batida, sin desgaste de ning¨²n tipo, a que en noviembre nos dijeran contra qui¨¦n jug¨¢bamos la final. Habr¨ªamos sido campeones siempre. Fuimos los primeros, estuvo muy bien, fue fant¨¢stico, con m¨¢s m¨¦rito por ser la primera vez, pero no lo hubi¨¦semos sido sin aquel sistema. Espa?a con Santana, Arilla, Gisbert, Orantes¡­ era un equipazo para que por sorteo les hubiera tocado jugar alguna final en Espa?a, y seguramente habr¨ªan ganado".

Ferrero: "Juan Carlos tuvo su despunte internacional en 1999, un chico super t¨ªmido, con Antonio Cascales empezando su etapa como entrenador. En el torneo de Mallorca, Alex Corretja dijo, 'ha nacido una estrella'. Dicho y hecho, al a?o siguiente ya estaba jugando la final de la Copa Davis".

La final: "Ellos estaban muy contentos por haber ganado un punto el viernes, y yo tambi¨¦n, porque su gran doble era Woodforde y Woodbrigde, y este no vino. Con Stolle ten¨ªan un buen d¨²o, pero quiz¨¢ no tanto en tierra. Alex y Joan hicieron un gran partido y nos pusimos 2-1. Hombre, dorm¨ª mejor con ese resultado que el d¨ªa anterior, pero con el 1-1 estaba contento porque sab¨ªa que en ese momento, el 10 de diciembre de 2000, de diez partidos entre Ferrero y Hewitt en tierra a cinco sets, salvo imprevistos, el balance ser¨ªa de 9-1 u 8-2 para Juan Carlos. Estaba que se sal¨ªa, luego mejor¨®. A Hewitt a¨²n le faltaba para jugar a su ritmo. Y si hubiera habido el ¨²ltimo partido entre Corretja y Rafter, tambi¨¦n lo ve¨ªa muy favorable a ?lex habi¨¦ndole dado, adem¨¢s, descanso el viernes. Era nuestro n¨²mero uno, ven¨ªa de jugar el Masters en Lisboa, hab¨ªa ganado a Hewitt en dura, y lo guardamos para que pudiera jugar el dobles muy tranquilo y en el peor de los casos, con un 2-2, tener como mejor baza a nuestro mejor jugador".

Corretja, al banquillo: "Yo le comuniqu¨¦ a Alex el domingo anterior, cuando volv¨ªamos de Lisboa, trabaj¨¦ 17 a?os con ¨¦l. Le dije que ten¨ªa que hablarlo con el resto del equipo, pero que habiendo hecho n¨²meros por todos los lados, los mejores que me sal¨ªan con que ¨¦l no jugara el primer d¨ªa. Evidentemente no le gust¨®, porque lo quer¨ªa jugar todo, pero lo entendi¨® perfectamente y ayud¨® al equipo. Fue el primer a?o que el n¨²mero uno pod¨ªa no jugar por decisi¨®n t¨¦cnica. Eso nos dio movilidad con un equipo plagado de grandes tenistas. Si no se hubiera podido, no s¨¦ qui¨¦n hubiera jugado entre Costa y Ferrero, pero lo hubiera hecho seguro Alex. Vimos esta opci¨®n y entre todos nos pusimos de acuerdo. ?Qu¨¦ le supo mal no jugar? Seguro, porque era un ganador nato. ?Que lo entendi¨®? Tambi¨¦n. El jueves se fue a las habitaciones de Albert y Juan Carlos a desearles mucha suerte de manera especial, aunque ese deseo se diera por hecho. Si esto hubiera salido mal nos habr¨ªan despedido a todos. Cuando ganas, cojonudo, y si pierdes, pues la has cagado".

Motivaci¨®n: "La motivaci¨®n era conjunta. Estaban los entrenadores de cada uno, no hab¨ªa un ¨²nico capit¨¢n y los partidos se planteaban con el entrenador del que jugaba. No organizaba yo todo, se montaba entre tres personas cada vez. Era bueno, porque sus entrenadores sab¨ªan todo lo que hab¨ªan hecho en la temporada y por qu¨¦. Fueron buenos tr¨ªos y funcion¨® muy bien".

Felicitaciones: "En ese momento me acord¨¦ de dos personas. Me faltaron dos felicitaciones. La de mi padre, que falleci¨® poco antes y le hubiera hecho mucha ilusi¨®n estar a ah¨ª; y mi primer entrenador, Juan Ventura, que me llev¨® durante muchos a?os en el Real Club Tenis Barcelona, y que gracias a ¨¦l dej¨¦ de vaguear por las pistas de tenis e intentar ser jugador para convertirme en un buen entrenador".

Juan Carlos Ferrero

Tras el ¨¦xito de la Davis, Ferrero tuvo una magn¨ªfica carrera en la que gan¨® Roland Garros y fue n¨²mero uno del mundo en 2003. En la Copa Davis, el valenciano jug¨® 16 eliminatorias m¨¢s, incluidas las final de 2003, con derrota ante Australia, y la de 2004, con victoria frente a Argentina. Tambi¨¦n figura como ganador de la Ensaladera en 2009, porque jug¨® en cuartos y en semifinales con Espa?a. En la ATP cosech¨® 16 trofeos y estuvo en otras 18 finales hasta su retirada en 2012 con un balance de 479 victorias y 262 derrotas. Entre ellas la de Roland Garros en 2002 (ante su compa?ero Albert Costa) y el US Open en 2003. Tras colgar la raqueta, se dedic¨® en cuerpo y alma a mantener su propia escuela, la Juan Carlos Ferrero Equelite, junto a su entrenador de toda la vida, Antonio Mart¨ªnez Cascales, en Villena. Y desde hace un a?o entrena a la gran promesa del tenis espa?ol, Carlos Alcaraz. Est¨¢ casado y tiene dos hijos.

Joan Balcells

El ¨¦xito de la Davis fue el mayor de Balcells, que jug¨® otras cuatro eliminatorias entre 2001 y 2002. En 2000 hab¨ªa ganado el ¨²nico t¨ªtulo individual de su carrera, en Bucarest. En dobles no tuvo suerte. Jug¨® dos finales, en Bogot¨¢ 2000 con Mauricio Hadad y en Doha 2001 junto a Andrey Olhovskiy. Se retir¨® en 2003. En 1999 se hab¨ªa convertido en el primer jugador espa?ol en ganar a Roger Federer, en el ATP Challenger de Espinho. En Sevilla, en un torneo de la misma categor¨ªa, Joan venci¨® a un jovenc¨ªsimo Nadal en 2002. Tras dejar atr¨¢s su etapa profesional, el catal¨¢n descans¨® una temporada antes de formar un equipo de competici¨®n llamado We Tennis BCN y pertenece al Club Tennis Barcelona-Teia, donde ejerce como entrenador. Est¨¢ casado y tiene dos hijas.

Alex Corretja

El de 2000 fue el ¨²nico ¨¦xito de Corretja en la Davis, jug¨® seis eliminatorias m¨¢s y se qued¨® a las puertas de un segundo trofeo en 2003, en aquella final perdida ante Australia, y como capit¨¢n en 2012, en la ¨²ltima serie perdida en la Rep¨²blica Checa. Un a?o despu¨¦s del ¨¦xtasis del Palau, el barcelon¨¦s jug¨® la final de Roland Garros y perdi¨® contra Gustavo Kuerten. Su carrera le dio a¨²n para ganar tres de sus 17 t¨ªtulos ATP hasta que decidi¨® parar en 2005. Despu¨¦s se convirti¨® en comentarista y entrevistador en TVE, Movistar + y Eurosport, que es donde ejerce ahora tambi¨¦n como analista para la cadena en los Grand Slams. Tambi¨¦n escribe en prensa. Comparte su vida con la modelo Martina Klein, con quien tuvo a una de sus tres hijas.

Albert Costa

Costa jug¨® cuatro eliminatorias m¨¢s de Copa Davis tras la final de 2000 y a¨²n le aguardaba el otro gran triunfo de su carrera, el t¨ªtulo de Roland Garros en 2002 al vencer en la final a su compatriota y compa?ero en aquella gesta de Barcelona, Juan Carlos Ferrero. Ya retirado, en 2009 la RFET pens¨® en el ¨¦l como capit¨¢n de la Davis y acert¨®, porque Espa?a levant¨® su cuarta Ensaladera. Albert se mantuvo en el cargo y en 2011 gan¨® otro trofeo del campeonato por pa¨ªses como entrenador. Fue su ¨²ltima serie. Despu¨¦s sigui¨® ligado al tenis, sobre todo en los despachos, entre otras cosas como director del Barcelona Open Banc Sabadell. Ahora es el director de torneo de las Finales de la Copa Davis. Est¨¢ casado y tiene dos hijas.

Javier Duarte

Duarte no volvi¨® a ser capit¨¢n de Copa Davis con Espa?a tras el t¨ªtulo de 2000. La soluci¨®n colegiada con cuatro t¨¦cnicos no se mantuvo y dos de ellos, Jos¨¦ Perlas y Juan Avenda?o, le sucedieron en los siguientes a?os. Dudu, que hab¨ªa entrenado durante 17 a?os a Corretja, tambi¨¦n prepar¨® a Berasategui, Carlos Costa, Tommy Robredo, Nicol¨¢s Almagro, y m¨¢s recientemente, a Pablo Carre?o y Christian Gar¨ªn. Fue director t¨¦cnico de la RFET y a¨²n se dedica a entrenar, pero tambi¨¦n a la gesti¨®n. Hace dos meses le fich¨® el Grup Magister, que tiene su sede principal en Platja d¡¯Aro, para codirigir un proyecto que suba el nivel ten¨ªstico de la empresa y ayudarles a crecer en ese aspecto, en busca de talentos, acuerdos con ayuntamientos, colegios¡­ Tiene dos hijos.

Como los propios h¨¦roes del primer t¨ªtulo de Copa de Espa?a Davis recuerdan, su ¨¦xito quiz¨¢ no hubiera sido posible sin el camino que abrieron leyendas como Manolo Santana (46 eliminatorias). Ya antes de la d¨¦cada de los 60, la primera ¨¦poca dorada de la Armada en la competici¨®n, el madrile?o lo hab¨ªa intentado junto a Gimeno (13), que a?os m¨¢s tarde dej¨® la Davis para hacerse profesional, Alberto Arilla (30) y Juan Manuel Couder (17). Tras siete eliminatorias, en 1965 jugaron y perdieron la final contra Australia, que volvi¨® a ganar a Espa?a con ventaja de campo en la de 1967, con Manuel Orantes (38), otro guerrero nacional de la Davis que no pudo triunfar. Tambi¨¦n se batieron el cobre por la Armada Juan Gisbert (37), Pepe Higueras (17), Sergio Casal (29), Emilio S¨¢nchez Vicario (24)¡­ Un esfuerzo que no tuvo recompensa. Para Corretja (19), que hab¨ªa jugado ya unas cuantas series, el t¨ªtulo fue una recompensa. Dos a?os antes, en 1998, hab¨ªa ca¨ªdo en semifinales ante Suecia con Carlos Moy¨¢ (15), Javier S¨¢nchez Vicario (7) y Juli¨¢n Alonso (3).

Lo que consiguieron en 2000 Duarte, Ferrero, Corretja, Costa y Balcells tuvo continuidad afortunadamente para Espa?a. Ese fue el primero de los seis t¨ªtulos que ha ganado hasta ahora la Armada, que jug¨® ocho finales m¨¢s. Australia se veng¨® en Melbourne, en 2003 (3-1) y al a?o siguiente, Ferrero, Moy¨¢, Nadal y Robredo levantaron en Sevilla la segunda Ensaladera ante Estados Unidos (3-2). En 2008, contra pron¨®stico y con un conjunto sin Nadal formado por Ferrer, Verdasco, Feliciano L¨®pez y Granollers, la Selecci¨®n gan¨® a la Argentina de Del Potro, Nalbandi¨¢n y Acasuso por 3-1 en Mar del Plata. La tercera lleg¨® en 2009, en Barcelona y ante la Rep¨²blica Checa, que cay¨® por 5-0 ante los Nadal, Verdasco, Ferrer y Feliciano L¨®pez. La cuarta se gan¨® en 2011, en Sevilla, y la v¨ªctima fue de nuevo Argentina (3-1). Se alinearon los mismos de 2009. Y en 2012, Espa?a jug¨® la ¨²ltima final con el antiguo formato de eliminatorias. En Praga, Ferrer, Almagro, Granollers y Marc L¨®pez perdieron por 3-2 ante la Rep¨²blica Checa. La sexta Ensaladera la ganaron el a?o pasado, en las nuevas Finales, que se disputaron en Madrid, Nadal, Bautista, Carre?o, Granollers y Feliciano L¨®pez. Espa?a, por tanto, es la actual campeona.

Jugador m¨¢s joven

• 17 a?os y 248 d¨ªas: Rafael NADAL
• Nace en: 03 jun. 1986 - Fecha de debut: 06 feb. 2004

Jugador m¨¢s veterano

• 40 a?os y 164 d¨ªas: Manuel ALONSO-AREYZAGA
• Nace en: 12 nov. 1895 - Fecha de debut: 24 abr. 1936

Partido m¨¢s largo

• 4 horas y 48 minutos: Tercera eliminatoria: Feliciano LOPEZ/Fernando VERDASCO ganan a Yves ALLEGRO/Marco CHIUDINELLI (SUI) (Detalles serie)

Eliminatoria m¨¢s larga

• 14 horas y 39 minutos: Espa?a gana a Francia (4-1) (Detalles serie)

Tie-break m¨¢s largo

• 26 Puntos, 14/12: Oliver MARACH/Alexander PEYA (AUT) ganan a Marcel GRANOLLERS/Marc LOPEZ (Detalles serie)

Set final m¨¢s duradero

• 26 Juegos, 14/12: Albert RAMOS-VI?OLAS gana a Richard GASQUET (FRA) (Detalles serie)

Mayor n? de juegos en un partido

• 83 Juegos: 11-13 7-5 6-3 6-3 y 6-4 - Arthur ASHE (EE UU) gana a Manuel SANTANA (Detalles serie)

Mayor n? de juegos en un Set

• 34 Juegos, 16-18: Sergio CASAL/Emilio SANCHEZ ganan a Francisco GONZALEZ/Victor PECCI (PAR) (Detalles serie)

Mayor n? de juegos en una serie

• 244 Juegos: Espa?a pierde contra Sud¨¢frica (0-5) (Detalles serie)

Victoria m¨¢s decisiva en una serie

• Sets: 15-0 Juegos: 91-20 - Espa?a gana a M¨®naco (5-0) (Detalles serie)
• Sets: 6 - 0 Juegos: 36 - 18 - Espa?a gana a Croacia (3-0) (Detalles serie)

Racha ganadora m¨¢s larga

• Eliminatorias ganadas: 9 entre 2008 y 2010

• Espa?a est¨¢ en racha de 25 eliminatorias ganadas en casa desde la serie contra Espa?a en 2000. Es la segunda m¨¢s larga tras la de Italia, 28 entre 1949 y 1964.
• Espa?a jug¨® m¨¢s eliminatorias que nadie en la historia de la Davis en 1965: 8
• Manuel Santana es el jugador con m¨¢s victorias de Espa?a: 92 con 28 derrotas, el tercer tenista con m¨¢s triunfos de siempre tras el italiano Nicola Pietrangeli (120-44) y del rumano Ilie Nastase (109-37).
• David Ferrer (2009) y Rafa Nadal (2011) son los ¨²nicos espa?oles que han sumado seis victorias en un mismo a?o.
• Rafa Nadal est¨¢ en racha de 29 victorias individuales y de 32 entre individuales y dobles.
• Conchita Mart¨ªnez es una de las cinco ¨²nicas mujeres que han sido capitanas de Copa Davis.