El cuento de hadas de Azarenka puede con Serena
Vika vuelve a una final de Grand Slam siete a?os despu¨¦s. Noveno intento fallido de Serena Williams tratando de igualar los 24 grandes de Margaret Court.
Son 2.562 d¨ªas los transcurridos entre el 7 de septiembre de 2013 y el 12 de septiembre de 2020. En la primera fecha, Victoria Azarenka disputaba la final del US Open, siendo derrotada por Serena Williams. En la segunda, que es este s¨¢bado, 'Vika', a sus 31 a?os, volver¨¢ a jugar la final de un Grand Slam. Siete a?os despu¨¦s, con una maternidad en 2016 y con muchos baches en el camino cuando regres¨® a las pistas, la bielorrusa vuelve a optar a ganar un major. Para ello, Azarenka tuvo que resistir y vencer a una desfondada Serena Williams por 1-6, 6-3 y 6-3 en casi dos horas de partido. El encuentro, adem¨¢s, fue hist¨®rico: dos madres se enfrentaban en las semifinales de un Grand Slam por primera vez en la historia.
Azarenka, que est¨¢ jugando su mejor tenis de los ¨²ltimos a?os, llegaba a las semifinales con un balance de 0-10 frente a Serena Williams en Grand Slam, incluidas dos derrotas en la final del US Open. La estadounidense ven¨ªa de jugar tres partidos seguidos que se fueron hasta el tercer set, en los que se la vio sufrir f¨ªsicamente. Y esto ocurri¨® de nuevo. Serena sali¨® al encuentro al m¨¢s alto nivel, como todav¨ªa no se la hab¨ªa en el torneo, y cerr¨® el primer set r¨¢pidamente, buscando acabar el encuentro lo antes posible. Pero antes de que eso ocurriese lleg¨® su baj¨®n f¨ªsico, que acab¨® resultando en hundimiento. Azarenka mejor¨® desde la mitad del segundo set, y jugando un tenis inteligente y ambicioso acab¨® por ahogar a una Serena Williams que firma su noveno intento fallido (incluidas una final en Wimbledon y dos en el US Open) de alcanzar el r¨¦cord de 24 Grand Slam ganados por la legendaria Margaret Court. A punto de cumplir 39 a?os, las oportunidades se le van acabando a la vencedora de 23 grandes.
La historia de Azarenka es de esas que tanto conmueven en el deporte y de la que no extra?ar¨ªa ver alguna producci¨®n audiovisual en el futuro. Ganadora del Abierto de Australia en 2012 y 2013, y finalista esos a?os en el US Open, ocup¨® el n¨²mero uno del ranking mundial durante 51 semanas. Tras unos a?os bajando en la clasificaci¨®n por repetidos problemas f¨ªsicos, Vika anunci¨® en 2016 que dar¨ªa a luz a su primer hijo, Leo, lo que la apart¨® de las pistas hasta mediados del a?o siguiente. "Sent¨ª que era una bendici¨®n pero todav¨ªa ten¨ªa mis propios sue?os y mi propia carrera. Sab¨ªa que volver¨ªa a jugar, pero mi pensamiento inicial fue 'Oh, Dios m¨ªo, no voy a volver a jugar al tenis'", dijo hace un a?o sobre lo que supuso para ella el nacimiento de su hijo.?
Medio a?o despu¨¦s de dar a luz, en el verano de 2017, la bielorrusa se divorci¨® de su marido, estallando una batalla legal por la custodia de su reto?o. Tal fue de angustiosa la situaci¨®n que Azarenka se vio obligada a renunciar a muchos torneos, dado que salir de California podr¨ªa suponer la p¨¦rdida de la tutela sobre el peque?o Leo. Lo poco que jugaba, Vika lo hac¨ªa entre problemas f¨ªsicos y personales, con la cabeza en otro sitio. Explot¨® en la rueda de prensa posterior a su derrota en la primera ronda del Abierto de Australia 2019, al que volv¨ªa por primera vez despu¨¦s de su maternidad. "He pasado por muchas cosas dif¨ªciles en mi vida, a veces me pregunto por qu¨¦. Creo que me van a hacer m¨¢s fuerte, quiero creer eso y voy a trabajar duro para ello. Necesito un poco de tiempo y paciencia, tambi¨¦n un poco de ayuda", dijo entre l¨¢grimas una Azarenka completamente destrozada.
Y no se equivocaba Vika. Necesit¨® todav¨ªa algo m¨¢s de tiempo y paciencia, ya que 2019 fue un mal a?o para ella, que segu¨ªa siendo machacada por las lesiones. Ahora, la propia Azarenka ha admitido que eran ciertos los rumores que circulaban a finales del a?o pasado, que dec¨ªan que la bielorrusa contemplaba seriamente su retirada tras anunciar que no jugar¨ªa en Australia por motivos personales.?"Lo he pensado (retirarse) varias veces. En enero no sab¨ªa si jugar¨ªa. Decid¨ª intentarlo una ¨²ltima vez", coment¨® hace unas semanas. Sin ganar un partido desde el 13 de agosto de 2019, Azarenka llegaba al pasado Western & Southern Open (torneo de Cincinnati) admitiendo haber cambiado su mentalidad y estar disfrutando m¨¢s de la vida. Y el tiempo y paciencia que ped¨ªa ya no fue necesario. Gan¨® el torneo cediendo un solo set (no jug¨® la final por la retirada de Osaka), y en el presente US Open se ha cargado a jugadoras de la talla de Sabalenka, Muchova, Mertens y Serena Williams para volver a la final de un Grand Slam siete a?os m¨¢s tarde. Despu¨¦s de estar m¨¢s de un a?o sin ganar, ahora Azarenka lleva once victorias consecutivas y ninguna derrota desde el regreso de la competici¨®n.
"Ojal¨¢ pueda inspirar a las mujeres a cumplir sus sue?os, ser madre es lo m¨¢s importante en mi vida pero tambi¨¦n quiero conseguir mis sue?os. Eso es lo que quiero transmitir, que las mujeres pueden conseguir lo que se propongan", cont¨® Azarenka minutos despu¨¦s de su partido contra Serena. Espera en la final la japonesa Naomi Osaka -que gan¨® su encuentro ante la sorprendente Jennifer Brady-, en la reedici¨®n de la que iba a ser la final del?Western & Southern Open, pero que no se pudo dar por el abandono de la nipona antes del encuentro por molestias en su muslo izquierdo. Ambas jugadoras, imbatidas desde la vuelta del tenis (sin contar la retirada de Osaka), pelear¨¢n el s¨¢bado por su tercer Grand Slam. El cuento de hadas de Azarenka en Nueva York (donde est¨¢ pasando los d¨ªas?en una casa alquilada y no en un hotel, con su madre y su hijo), que a punto estuvo de no darse si se llega a retirar, sigue teniendo nuevas p¨¢ginas, y qu¨¦ mejor cap¨ªtulo habr¨ªa para esta historia que una victoria en el US Open.