La Copa Davis abre una nueva era en la Caja M¨¢gica de Madrid. La 'Era Piqu¨¦', aunque a ¨¦l no le guste la coletilla. Una revoluci¨®n, o evoluci¨®n si se prefiere m¨¢s suave, porque la m¨¢gica competici¨®n por la Ensaladera de plata, con 119 a?os de historia, cambia de forma radical con una fase final que re¨²ne a 18 selecciones entre el 18 y el 24 de noviembre.

El futbolista del Barcelona convenci¨® a la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF) en agosto de 2018 (la votaci¨®n se resolvi¨® con 71% de votos a favor) de que un nuevo formato resolver¨ªa el problema que hac¨ªa languidecer a la competici¨®n: la ausencia de los mejores. Y en la Caja M¨¢gica de Madrid, que cambia la tierra por la pista dura y acoger¨¢ tambi¨¦n la edici¨®n de 2020, el cartel final de tenistas tapa las numerosas cr¨ªticas iniciales. Estar¨¢n seis top-ten: Rafa Nadal, Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Matteo Berrettini, Roberto Bautista y Gael Monfils. La ¨²nica ausencia significativa (entre los pa¨ªses clasificados, la Suiza de Roger Federer no lo est¨¢) es la del alem¨¢n Alexander Zverev. "?l sabr¨¢ y sus palos est¨¢ recibiendo", advierte Albert Costa, director de las finales. Tambi¨¦n hay bajas sensibles por lesiones: Cilic, Nishikori, Raonic o Pouille.

El grupo Kosmos, que preside Piqu¨¦, alcanz¨® con la ITF un acuerdo por 25 a?os con una inversi¨®n de 27.000 millones de euros. M¨¢s dinero para los tenistas y m¨¢s para las federaciones nacionales. "Las cosas deben evolucionar y la Davis ten¨ªa algo malo, que no se hab¨ªa adaptado a los nuevos tiempos. Es una competici¨®n hist¨®rica y bonita, y por culpa de no haber hecho esa evoluci¨®n, ha habido un cambio dr¨¢stico. Se ha optado por un cambio radical, y yo pido que se le d¨¦ una oportunidad y, si no funciona, ya habr¨¢ tiempo para analizarlo y actuar. Hay que dar las gracias a la gente de fuera que quiere invertir y conf¨ªa en nuestro deporte", analiz¨® Rafa Nadal en su momento, uno de los jugadores que m¨¢s ha apoyado el nuevo proyecto de Piqu¨¦.

Se cambia magia y ¨¦pica por seguridad. Se pierde esencia, pero tambi¨¦n se ganan otras cosas. De los cinco sets, a los tres con tie-break. De la incertidumbre y el desgaste de las pistas-trampa elegidas por el pa¨ªs local, al GreenSet similar al del Masters. De las cuatro semanas repartidas a lo largo del a?o si se llegaba a la final, a una sola. De los tres d¨ªas, a un choque pa¨ªs contra pa¨ªs en uno solo con dos individuales y un dobles encadenado. Una sucesi¨®n fren¨¦tica de partidos. Sin tregua. Otra cosa. Formato comprimido. 'Fast food' frente a 'Slow food'. Nuevos tiempos.

Y en la nueva Davis, Espa?a se presenta como local y con ese plus del p¨²blico. Cinco veces campeona, es la ¨²nica selecci¨®n con dos top-ten, Rafa Nadal y Roberto Bautista. Y en sus filas dispone de un hombre con tres Ensaladeras, Feliciano L¨®pez, un Pablo Carre?o con ganas de ganarla y un doblista experimentado como Marcel Granollers. El problema es que la selecci¨®n de Sergi Bruguera ha ca¨ªdo en el grupo de la Rusia de Medvedev y Khachanov y de Croacia, aunque la actual campeona llega disminuida sin Cilic y con rencillas internas. Hay que pasar esa primera fase para jugar cuartos. Y hay que ver c¨®mo llega Nadal tras el Masters.

Pero en Madrid estar¨¢ tambi¨¦n Novak Djokovic con Serbia, el rocoso quinteto franc¨¦s de Monfils, Paire, Tsonga y los doblistas Herbert y Mahut. Australia con el imprevisible Kyrgios y De Mi?aur en la alineaci¨®n. La pasi¨®n de la Argentina de Schwartzman y Pella. Gran Breta?a con el renacido Murray. Estados Unidos no tiene a Isner, pero s¨ª a dos ca?oneros como Fritz y Opelka. Italia alinea al jugador-revelaci¨®n Berrettini con el corajudo Fognini. Y Canad¨¢ tira de la juventud de Auger-Aliassime y Shapovalov, con la baja de Raonic a ¨²ltima hora. En un formato explosivo, cualquier previsi¨®n puede volar por los aires en el a?o I de la revoluci¨®n.

El pa¨ªs con m¨¢s Ensaladeras en las vitrinas es Estados Unidos, pero las dos ¨²ltimas fueron en 2007 (con Roddick, Blake y los Bryant en Portland) y 1995 (Pete Sampras y Jim Courier a los mandos en Mosc¨²), hace ya demasiados a?os. Su hegemon¨ªa se explica porque el torneo fue creado por un estadounidense, el mal estudiante de Harvard Dwight Filley Davis, y desde la primera edici¨®n en 1900 hasta la de 1972, el campe¨®n defend¨ªa el t¨ªtulo ante un retador que ven¨ªa de ganar el torneo previo. Australia fue la otra potencia que aprovech¨® para engordar su palmar¨¦s.

De 1972 a 1980, el formato cambi¨® elimin¨¢ndose la ronda de retadores. Y en 1981 se instaur¨® el Grupo Mundial, formado por 16 pa¨ªses que compet¨ªan por disputar la final. El resto de naciones, pugnaban por alcanzar esa ¨¦lite en grupos zonales regionales con promociones y descensos. El ¨²ltimo campe¨®n con este formato fue Croacia, el a?o pasado. Y Espa?a, que hab¨ªa sido finalista en Australia en 1967 y 1967 con Santana, Orantes, Gisbert, Arilla y Couder, por fin logr¨® el trofeo en el a?o 2000 en el Palau Sant Jordi de Barcelona. Es el mejor equipo del siglo XXI, con cinco Ensaladeras.

Los 18 mejores equipos nacionales del mundo (cuatro semifinalistas de 2018, 12 clasificados en la fase previa de este a?o y dos invitados que han sido Argentina y Gran Breta?a) compiten entre el 18 y el 24 de noviembre en la madrile?a Caja M¨¢gica, sobre pista dura, en la nueva fase final de la Copa Davis. Desaparecen las antiguas eliminatorias con formato local-visitante y los partidos a cinco sets. La lucha por la Ensaladera se disputa en una sola sede por primera vez con el siguiente formato.

La cita llegar¨¢ a 171 pa¨ªses a trav¨¦s de 41 canales de televisi¨®n distintos. Movistar Plus tiene los derechos en exclusiva para Espa?a y la emitir¨¢ de forma ¨ªntegra en directo. En Argentina, la emisora ser¨¢ TyC Sports; en Colombia, TyC y Win Sports, y en Chile hasta tres cadenas distintas, entre ellas TVN. Rakuten TV, el canal bajo demanda de la firma japonesa, que tiene el naming de una competici¨®n con m¨¢s de 600 periodistas de 20 nacionalidades acreditados, retransmitir¨¢ para Estados Unidos, Ucrania y el sudeste asi¨¢tico. La producci¨®n de la se?al implicar¨¢ m¨¢s de 80 c¨¢maras y 200 personas.

Un problema hist¨®rico y enquistado en la Copa Davis eran los escasos premios econ¨®micos que repart¨ªa la Federaci¨®n Internacional (ITF) para federaciones y, sobre todo, jugadores. Era m¨¢s rentable para ellos disputar una primera ronda en un torneo ATP que participar en una eliminatoria de la competici¨®n por pa¨ªses.

El acuerdo de la ITF con el grupo Kosmos es por 25 a?os y un compromiso de inversi¨®n de 3.000 millones de d¨®lares (unos 2.700 de euros), lo que permite elevar el 'prize money'.

Los tenistas del pa¨ªs campe¨®n se repartir¨¢n 2,5 millones de d¨®lares (2,1 de euros). El finalista, 1,5. S¨®lo por participar en la primera fase de grupos, hay una bolsa por naci¨®n de 515.000 euros. En total, la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF), de la mano del grupo Kosmos, ofrecer¨¢ 15,34 millones de euros a los jugadores.

Hasta ahora, cada pa¨ªs pactaba unos premios por ronda (bastante inferiores) con los tenistas procedentes de la compensaci¨®n de la ITF a las nacionales en funci¨®n de ingresos publicitarios y derechos de televisi¨®n. Y las federaciones obten¨ªan tambi¨¦n ingresos si organizaban eliminatorias en casa, algo muy incierto. En 2008, a?o que Espa?a gan¨® la Davis, se estima que los jugadores se repartieron unos 600.000 euros, lejos de los 2,1 millones que se embolsar¨ªan los campeones de 2019.

En el 'formato Piqu¨¦' se separa totalmente el apartado 'premios jugadores' del de 'premios a federaciones'. Estas tambi¨¦n tienen un baremo. De los 256.000 euros de la primera ronda al mill¨®n para la naci¨®n campeona. ?ntegro para las arcas y que repercutir¨¢ en la base. Las federaciones nacionales recelaban del dinero que dejar¨ªan de ingresar por eliminatorias en casa, pero se compensa en una proporci¨®n razonable. En total, entre premios a jugadores y a federaciones, la ITF destinar¨¢ 23 millones de euros (27 de d¨®lares) a la fase final.