La nueva Copa Davis re¨²ne a 18 pa¨ªses en una semana. De ah¨ª saldr¨¢ el ganador de la primera Ensaladera de la 'Era Piqu¨¦'. Entre los aspirantes, en una competici¨®n que se presenta muy abierta, estar¨¢n seis jugadores del top-10 de la ATP: Rafa Nadal, Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Matteo Berrettini, Roberto Bautista y Gael Monfils. Croacia es la actual campeona, pero llega con la baja de Marin Cilic. El grupo B es el denominado 'de la muerte', porque re¨²ne a Espa?a, Rusia y Croacia. Pasan a cuartos de final los seis primeros de cada grupo y los dos mejores segundos.

Francia: Veteran¨ªa en los 'bleus'

Tercera potencia hist¨®rica de la Davis con 10 t¨ªtulos y otras nueve finales, Francia fue una de las ¨²ltimas campeonas con el formato tradicional que se despidi¨® el a?o pasado. En 2017, el equipo que capitaneaba Yannick Noah venci¨® en la ¨²ltima eliminatoria a B¨¦lgica por 3-2. El a?o pasado, los bleus se quedaron a un paso de repetir, pero cayeron contra Croacia. Lucas Pouille (22?), cr¨ªtico con la nueva Davis, est¨¢ lesionado.

Serbia: Djokovic rectific¨® y jugar¨¢

Naci¨®n con poco ¨¦xito en la Davis, por lo reciente de su independencia, pese a contar en los ¨²ltimos a?os con uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Novak Djokovic. Gan¨® en 2010 (a Francia) y perdi¨® la final de 2014 contra la suiza de Federer y Wawrinka. Nole, pese a sus cr¨ªticas a la nueva competici¨®n y su preferencia por la ATP Cup, vuelve a liderar al equipo balc¨¢nico con la intenci¨®n de aumentar su palmar¨¦s en la despedida oficial del veterano Janko Tipsarevic.

Jap¨®n: sin Nishikori s¨®lo queda sorprender

Pa¨ªs con poca tradici¨®n ten¨ªstica y casi nula en la ¨¦lite de la Copa Davis (s¨®lo una final en 1921). Ni la irrupci¨®n de Kei Nishikori (13?), que no estar¨¢ este a?o en Madrid por lesi¨®n, levant¨® el vuelo del gigante asi¨¢tico m¨¢s all¨¢ de mantenerse varios a?os en el Grupo Mundial. Los nipones lo tienen muy dif¨ªcil para sorprender a sus rivales de grupo.

Espa?a: Pasi¨®n, Nadal y ganas de la sexta

Pa¨ªs anfitri¨®n y campe¨®n cinco veces entre 2000 y 2011, jug¨® otras dos finales en los a?os 60, con el gran Manolo Santana, y dos m¨¢s en 2003 y 2012. Hace siete a?os que la Roja no tiene una ocasi¨®n como esta de levantar la Ensalera. La dependencia de Nadal es absoluta, aunque en 2008, el equipo entrenado por Emilio S¨¢nchez Vicario le ¡®rob¨®¡¯ el t¨ªtulo a Argentina en Mar del Plata con Ferrer, Verdasco, Feliciano y Granollers.

Rusia: El peligro de Medvedev y Khachanov

En su corta historia como naci¨®n independiente de la URSS, Rusia ha ganado dos t¨ªtulos (2002 y 2006), pero desde que lleg¨® a la final en 2007 (cay¨® ante EE UU), no ha cuajado grandes actuaciones. Eso puede cambiar ahora que tiene a tres jugadores en muy buen estado de forma: Medvedev (que llev¨® en la final del US Open a Nadal a cinco sets), Khachanov y Rublev. Su gran punto m¨¢s flojo es el dobles, donde no cuenta con ning¨²n gran especialista.

Croacia: La campeona se qued¨® sin Cilic

Dos veces triunfadora en la competici¨®n, una en 2005 con Ivanisevic como l¨ªder y otra el a?o pasado cuando desbanc¨® a Francia, puede sufrir mucho para pasar a los cruces en la cita madrile?a, porque su n¨²mero uno, Marin Cilic, renunci¨® a ¨²ltima hora a su lugar en el equipo por una lesi¨®n (debe operarse una rodilla) y tendr¨¢ que asumir el papel de l¨ªder Borna Coric. Su gran arma es el dobles, porque re¨²ne a tres de los mejores jugadores del mundo, Dodig, Mektic y Pavic. Completa el equipo Nino Serdarucic. Problemas internos (la prensa croata habla de conflicto por el reparto del dinero) provocaron la destituci¨®n del capit¨¢n, Zeljko Krajan, al que ha sustituido de urgencia Franko Skugor. 

Argentina: El 'Peque' Schwartzman en el papel de Del Potro

La Legi¨®n Argentina llega con una wild card (invitaci¨®n). Ha participado en 62 ocasiones (la primera en 1923), con 90 victorias y 65 derrotas en eliminatorias y siendo capaz de ganar el t¨ªtulo por primera y ¨²nica vez en 2016. Aquella selecci¨®n estaba liderada por Juan Mart¨ªn del Potro, que tras conseguir el t¨ªtulo anunci¨® que se retiraba de las competiciones con Argentina. Aunque es dif¨ªcil superar una baja como la del tenista de Tandil, la albiceleste trae a cinco jugadores de nivel con Diego Schwartzman como principal estrella. El car¨¢cter innato del equipo y una hinchada que no para de apretar son las principales armas para llevarse su segunda ensaladera.

Chile: La juventud de Gar¨ªn y Jarry

Con Nicol¨¢s Mass¨² como capit¨¢n, la selecci¨®n chilena busca volver a pelear contra las grandes. Tiene m¨¢s de un 50% de porcentaje de victorias en eliminatorias (84 - 71), pero s¨®lo ha podido acceder una vez a la final en 72 participaciones. Fue en 1976 cuando cay¨® ante Italia en Santiago por 1-4. Volvi¨® a tener un buen grupo de jugadores en los primeros a?os del siglo XXI, pero no le dio para ganar el t¨ªtulo. Para esta Davis, la afici¨®n chilena ha recuperado la ilusi¨®n. Un equipo joven, con Nicol¨¢s Jarry y Christian Gar¨ªn de 24 y 23 a?os respectivamente como referentes, que ha elevado el optimismo de un pa¨ªs que vuelve vibrar con su selecci¨®n tras m¨¢s de una d¨¦cada de desilusiones.

Alemania: Zverev prefiri¨® una exhibici¨®n

Tres t¨ªtulos para el equipo alem¨¢n en las 72 ediciones disputadas, con 200 eliminatorias de las que ha salido vencedor en 132 por 68 derrotas. Sin embargo, hace ya 26 a?os que no es capaz ni de llegar a la final. En esta nueva edici¨®n tendr¨¢n complicado volver a lo m¨¢s alto teniendo en cuenta que no estar¨¢ disponible su mejor tenista, Alexander Zverev, n¨²mero 7? del ranking ATP que renunci¨® a disputar el torneo. Esos d¨ªas, estar¨¢ jugando una exhibici¨®n contra Federer. Su mejor arma ser¨¢ la pareja de dobles que forman Kevin Krawietz y Andreas Mies, una de las mejores del a?o.

Colombia: Cabal y Farah, n¨²meros uno de dobles

S¨®lo un a?o en el Grupo Mundial para un pa¨ªs que jug¨® por primera vez la Davis en 1959 y presenta un balance de 57 victorias en 109 eliminatorias. Pablo Gonz¨¢lez es el capit¨¢n del equipo y ha convocado al joven Daniel Gal¨¢n, a los veteranos Santiago Giraldo y Alejandro Gonz¨¢lez y a dos doblistas contrastados como Juan Sebasti¨¢n Cabal y Robert Farah, primeros del ranking mundial y ganadores de un Wimbledon y un US Open juntos.

Australia: La 'bomba' Kyrgios en el cinco de Hewitt

Con 28 t¨ªtulos, es el segundo pa¨ªs que m¨¢s Ensaladeras ha conquistado. De 100 a?os participando en la competici¨®n, ha estado 32 en el Grupo Mundial y ha jugado 259 eliminatorias con un balance de 188 victorias y 71 derrotas. Lleyton Hewitt es el capit¨¢n y el d¨ªscolo Nick Kyrgios, con el que ha tenido alg¨²n encontronazo, su tenista m¨¢s medi¨¢tico. Completan el quinteto el joven De Mi?aur, Millman, Thompson y el doblista John Peers.

B¨¦lgica: Goffin y la experiencia de Darcis

Han jugado 192 eliminatorias con 98 victorias y ning¨²n t¨ªtulo desde su primera edici¨®n (fueron subcampeones en 1904, 2015 y 2017), en 1904. Son 21 a?os en el Grupo Mundial para el equipo capitaneado en estas finales por Johan Van Herck, que tiene a su n¨²mero uno en David Goffin, dos especialistas en dobles como Vliegen y Gille y dos luchadores como Darcis y Coppejans. Ganaron a Brasil en las eliminatorias de febrero para sellar su billete a Madrid.

Gran Breta?a: La ilusi¨®n de Andy Murray

Una potencia de la competici¨®n en la primera mitad del siglo XX que desde 1936 s¨®lo ha ganado un t¨ªtulo (2015). Es el ¨²nico pa¨ªs que ha jugado todas las ediciones y presenta un balance de 153 victorias en 250 eliminatorias. Recuperan para estas finales a Andy Murray, que trata de volver por sus fueros tras los recurrentes problemas de cadera que le apartaron prematuramente de las pistas tras el Open de Australia de este a?o.

Kazajist¨¢n: Bublik y Kukushkin, amenaza en indoor

La primera aparici¨®n de los kazajos como pa¨ªs independiente lleg¨® en 1995 (antes compet¨ªan bajo bandera de la URSS) y desde entonces han llegado cinco veces a cuartos de final. Son duros de pelar en casa (11 de las ¨²ltimas 12 eliminatorias ganadas), pero esta vez les toca dar la cara en suelo neutral (menos para Espa?a). 43 victorias en 72 eliminatorias para una escuadra que tiene dos bazas peligrosas en individuales como Bublik y Kukushkin.

Holanda: Haase y nada que perder

Los holandeses, 164 eliminatorias con 74 victorias en 92 a?os disputando la competici¨®n, consiguieron el pase a estas finales con una gran actuaci¨®n de Robin Haase en la ¨²ltima eliminatoria de clasificaci¨®n ante Rep¨²blica Checa. El de La Haya ser¨¢ el primer espada de un equipo que tiene tambi¨¦n a uno de los mejores doblistas del mundo, Jean-Julien Rojer. Las semifinales de 2001 son de momento su techo hist¨®rico.

Estados Unidos: Ca?oneros en el pa¨ªs con m¨¢s t¨ªtulos

Es la gran potencia hist¨®rica de la Davis con 32 t¨ªtulos, incluido el de la edici¨®n inaugural, aunque lleven una sequ¨ªa de 12 a?os (el ¨²ltimo fue en 2007). Se clasificaron como semifinalistas de la edici¨®n anterior y llevan 291 eliminatorias ya con 219 victorias. El extenista Mardy Fish es el capit¨¢n del equipo y lleva un grupo de ¡®ca?oneros¡¯ con Tiafoe, Sock, Opelka, Fritz y Querrey.

Italia: Coraz¨®n, el sorprendente Berrettini y Fognini

Certificaron el pase en las eliminatorias de febrero ante la India y aspiran a levantar en Madrid una Ensaladera que se les resiste desde 1976. Tiempos posteriores a Nicola Pietrangeli, el hombre que m¨¢s eliminatorias ha jugado (164) y m¨¢s partidos ha ganado tanto en individuales (78) como en dobles (42) de la historia de la competici¨®n. Berrettini, en un a?o dulce, y Fognini son las principales amenazas de Corrado Barazzutti.

Canad¨¢: Tenistas emergentes y la baja de Raonic

S¨®lo dos semifinales, y en un lapso de un siglo (en 1913 y 2013), para un equipo que ha jugado 155 eliminatorias en 90 a?os con 67 victorias. Destaca la juventud en la lista de Frank Dancevic, con dos j¨®venes de presente y futuro como Denis Shapovalov y Felix Auger-Aliassime (los que resolvieron la eliminatoria de clasificaci¨®n ante Eslovaquia), apuntalados por el veterano Vasek Pospisil. Su jugador m¨¢s consolidado, el ca?onero Milos Raonic, caus¨® baja la semana previa por una lesi¨®n de espalda.