Laver: "?El Grand Slam en un a?o? Podr¨ªan Nadal y Djokovic"

-Usted fue el ¨²nico tenista que logr¨® el Grand Slam dos veces (1962 y 1969). ?Qu¨¦ piensa 50 a?os despu¨¦s?

-El impacto de aquello es incre¨ªble. Me siento tan feliz de estar aqu¨ª para celebrarlo¡­ Ahora hay una competici¨®n que lleva mi nombre, la Laver Cup, y tengo un estadio en Melbourne, el tercero m¨¢s concurrido del mundo tras el Madison y el O2. El tenis se ha expandido y ha explotado.

-?Qu¨¦ recuerda de sus t¨ªtulos de 1969?

-Nadie empieza una temporada diciendo: ¡®Voy a ganar el Slam¡¯. Era la primera vez que todos los torneos iban a estar abiertos a los profesionales, y con mi orgullo de australiano le coment¨¦ a mi esposa: ¡®Quiero participar en los cuatro grandes¡¯. Y ella contest¨®: ¡®Adelante, tu vida es el tenis¡¯. Cuando llegu¨¦ a Melbourne, me llam¨® y me dijo que estaba embarazada. La salida de cuentas coincid¨ªa con la final del US Open. Fue como una se?al de que todo estaba de mi lado para que ocurriera aquello. Me parece extra?o que yo lo lograra. S¨¦ que Djokovic se acerc¨®, pero no lo hizo en el mismo curso, sino de manera consecutiva (conquist¨® Wimbledon y US Open en 2015, y Australia y Roland Garros en 2016). Creo que Nadal y Djokovic est¨¢n en posici¨®n de conseguirlo. Para los dem¨¢s es casi imposible, porque hay que vencer a Nadal en Francia.

-?Tuvo sensaci¨®n de p¨¦rdida tras hacerse profesional en esos cinco a?os en los que no pudo competir en los majors?

-Lo hice en 1963, porque no pod¨ªa seguir como amateur. Necesitaba ganar dinero para poder competir contra los mejores. Mis ¨ªdolos, Lew Hoad, Ken Rosewall y Pancho Gonz¨¢lez, me ense?aron algunas lecciones. Yo me v¨ªa en un nivel por encima de los aficionados y era mi ¨²nica posibilidad de luchar contra los otros.

-Hablando de la Laver Cup: ?se puede convertir en una especie de Ryder Cup del tenis?

-Comparten el mismo principio por equipos. La Laver es un ¨¦xito por la manera en la que los jugadores compiten. El formato es atractivo, algo que en la Copa Davis no ocurre. Desafortunadamente para esta competici¨®n, hay muchos torneos y los jugadores quieren labrarse una carrera y ganar dinero.

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-De los actuales tenistas que pelean por ello, ?qui¨¦n cree que puede terminar con m¨¢s Grand Slams?

-Federer ya tiene muchos (20), pero creo que Djokovic podr¨ªa alcanzar m¨¢s que ninguno, porque Nadal, aunque lleva 17, practica un juego que es duro para su cuerpo y eso le lastra.

-?Qu¨¦ le parece el debate sobre permitir el ¡®coaching¡¯ (que los jugadores reciban instrucciones de los entrenadores durante los partidos) en todos los torneos de los dos circuitos?

-No estoy de acuerdo, porque el tenis es un deporte de una persona. Ya puestos, ?por qu¨¦ no dejar que haya alguien sentado en la pista todo el tiempo como en la Davis? No es que no ayude que el entrenador te diga lo que puedes hacer, pero yo no lo necesitaba.

-Hable un poco de las vicisitudes del tenis de su ¨¦poca.

-S¨®lo ten¨ªa cuatro raquetas para todo el a?o, de madera. Ahora a los jugadores se les cuida mucho m¨¢s. Cambiaba de zapatillas cada seis meses. No nos arreglaban tanto el cordaje como ahora. Yo jugu¨¦ en Wimbledon con el mismo durante todo el torneo. Era un mundo muy diferente.

-?Qu¨¦ opina de los dos mejores espa?oles de siempre, Santana y Nadal?

-Contra Manolo jugu¨¦ muchas veces y era incre¨ªble. Los espa?oles ganaban mucho en mi ¨¦poca. Y ahora est¨¢ Nadal, con sus 11 t¨ªtulos Roland Garros y en Barcelona. Es magn¨ªfico ver a Rafa disfrutar del tenis. Adora jugar en tierra. No me sorprende lo que consigue porque ama competir. Se compromete y lo da todo en la pista, como Federer y algunos otros.