Nadal cae pero est¨¢ m¨¢s cerca de Djokovic antes de Par¨ªs
Pierde por 7-5 y 7-6 (4) , pero fue 4-2 en la 1? manga y no materializ¨® cinco bolas de set en la 2?. Roland Garros asoma con algo m¨¢s de esperanza. El serbio jugar¨¢ contra Nishikori.
Al fin, el drama es un vicio o un virus del sistema. Simplemente, el rev¨¦s de Djokovic lamina a palo limpio el 'drive' cruzado de Nadal: justo donde arranca el sistema o m¨¦todo de Rafa. Ese es el kil¨®metro cero o atasco del que Nadal no es capaz de emerger y es fuente o nacimiento de lo casi incre¨ªble: Djokovic ha ganado a Nadal once de los ¨²ltimos doce cruces, los ¨²ltimos siete en fila... y 15 sets consecutivos: Rafa no arrebata un set a Novak desde la final de Roland Garros en 2014. Al margen, pero no lo menos importante, esta victoria n¨²mero 26 de Djokovic sobre Nadal, en los cuartos de los Internacionales de Italia (7-5, 7-6 (4), en dos horas y 25 minutos), define a Rafa como n¨²mero cinco para el sorteo de Roland Garros, justo en una semana m¨¢s en el Bosque de Bolonia. Eso quiere decir que Nadal tiene ahora el 25% de probabilidades de toparse con su pesadilla Djokovic en Paris... justo en la misma ronda donde Rafa ha vuelto a inclinarse ahora en el Foro It¨¢lico.
A 21 grados en el Campo Centrale del Foro It¨¢lico (repleto con 10.000 espectadores), la importancia de la cita quedaba definida por la infrecuente presencia, al alim¨®n, de Boris Becker y Marian Vajda en el palco de t¨¦cnicos del n¨²mero uno. Tanto peso mental de la cuesti¨®n, m¨¢s el viento parecieron agobiar a Djokovic, que hab¨ªa recibido un extra?o 0-6 ante Bellucci en la noche del jueves. As¨ª que Djokovic invad¨ªa la pista, como suele... pero sin precisi¨®n: y con apoyos inestables.
Era un Djokovic contra Nadal y contra ¨¦l mismo. Enfrente, Nadal demarr¨® a todo ritmo: como un desesperado o un hombre en una misi¨®n especial. Enfebrecido, Rafa castigaba con rabia el flanco de la derecha de Djokovic y le imped¨ªa gobernar la pista con el rev¨¦s: es lo que Rafa deber¨ªa hacer siempre, pero que, al mismo tiempo, le saca de su sistema habitual. Con Djokovic escurri¨¦ndose bajo la mirada desesperada de Nadal, Rafa abri¨® brecha para 4-2, tras firmar una serie de 12 puntos sobre 15.
Competitivo hasta el l¨ªmite y pleno de energ¨ªa emocional, Nadal se plant¨® en 4-2... y 0/30. Pero justo ah¨ª (tras una discusi¨®n en la que lleg¨® a tocar al ¨¢rbitro Bernardes, algo severamente prohibido) empez¨® a funcionar el rev¨¦s de Djokovic, plano y machacante como un rodillo. Con ese motor fuera borda a todo trapo, Novak naveg¨® en un santiam¨¦n hasta el 5-4. Recuperada la sonrisa lupina, el largu¨ªsimo peloteo plano de Djokovic era una oleada que sumerg¨ªa a Nadal contra las vallas. Novak recuper¨® el resto asesino (Nadal, once puntos con segundos saques, por m¨¢s que concretara un 82% de primeros en pista) y camin¨® sobre las aguas de un 3-0: mientras se animaba con gestos calcados a los de Jimmy Connors.
El amo de la ATP conect¨® una derecha paralela y ganadora a... 155 km/h. Y tambi¨¦n rompi¨® cuerdas: entre rachas de viento que descienden del Capitolio. Al cuarto punto de set, Novak atrap¨® la primera manga en un punto casi inconcebible de defensa, reflejos y elasticidad: 7-5 en 72 minutos. Djokovic brincaba en ¨¦xtasis. Cualquiera pudo apreciar que con cruel inevitabilidad, el viento del Capitolio ya soplaba contra la proa de Nadal.
As¨ª, vino distensi¨®n de Djokovic en la salida de la segunda manga: el segundo 'break' a favor de Nadal puso al serbio en una minicrisis de desesperaci¨®n que le cost¨® un 'warning' de Carlos Bernardes por destrozar la raqueta a conciencia.
Con 2-1, Nadal reclam¨® asistencia de los fisioterapeutas del torneo: en apariencia, porque la tensi¨®n en los vendajes del pie izquierdo anulaba la sensibilidad en el empeine de Rafa. Pero Nadal resisti¨®: 4-2, 5-3... y cinco puntos de set con 5-4 y servicio, que Djokovic anul¨® de todas las maneras posibles: con el resto, con bolas en botes extra?os sobre las l¨ªneas... Nadal mantuvo la bravura, pero, pese a maravillas de equilibrio sobre la red, sus opciones en un 'tiebreak' ante el Djokovic de hoy resultan bastante limitadas. Inevitabilidad: Djokovic se medir¨¢ en su semifinal de este s¨¢bado con Nishikori (bati¨® a Thiem por 6-3, 7-5)... cuando la sombra roja de Roland Garros se agiganta a una semana vista. Par¨ªs vale un mundo. O, para Djokovic, quiz¨¢ m¨¢s.